近日，在印度古吉拉特邦東北部的馬伊斯加森林地區(qū)，一些村民聲稱看到了一只老虎。在村民們的要求下，印度森林部門派遣了一個(gè)工作小組到當(dāng)?shù)剡M(jìn)行調(diào)查。如果這起老虎目擊事件被證實(shí)，那么將是近30年來(lái)古吉拉特邦第二次出現(xiàn)老虎。

圖：老虎出沒(méi)（示意圖）

為了保護(hù)現(xiàn)場(chǎng)“證據(jù)”，方便動(dòng)物專家研究，聲稱看到老虎的村民用籬笆將“老虎”的腳印圍了起來(lái)。不過(guò)，一些專家分析了腳印后，認(rèn)為它很可能是一只豹子。然而印度國(guó)家野生動(dòng)物局的一位專家認(rèn)為，留下腳印的很可能是一只亞成年老虎，且可能是雄性。

眾所周知，印度古吉拉特邦以“亞洲獅在野外唯一的家園”而聞名，在該邦西南部的吉爾森林里，生活著600多只亞洲獅。該邦沒(méi)有一個(gè)老虎保護(hù)區(qū)，最近一次出現(xiàn)老虎是在2年前。

圖：生活在古吉拉特邦的亞洲獅

2019年初，古吉拉特邦馬伊斯加森林地區(qū)的一位教師開(kāi)車經(jīng)過(guò)一條鄉(xiāng)村道路時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)了一只穿越道路的孟加拉虎，于是他迅速地拍下了這只孟加拉虎的照片。要知道，上一次古吉拉特邦出現(xiàn)老虎是在1992年，因此這起老虎目擊事件引起了動(dòng)物保護(hù)部門的高度重視。

圖：2019年一只孟加拉虎進(jìn)入古吉拉特邦

經(jīng)過(guò)仔細(xì)調(diào)查，動(dòng)物專家確定了這只孟加拉虎的身份，它原本生活在印度中央邦拉塔帕尼野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)，在2017年12月離開(kāi)，一年多后到達(dá)直線距離約300千米之外的馬伊斯加森林地區(qū)。當(dāng)時(shí)，這只孟加拉虎距離野生亞洲獅生活的吉爾森林還有480千米，這也是近三十年來(lái)野生獅子和野生老虎相距最近的一次。

圖：馬伊斯加森林（Mahisagar Forest)和吉爾森林在地圖中大致所處的位置

當(dāng)一些人暢想著這只孟加拉虎最終抵達(dá)吉爾森林，讓吉爾森林成為世界上唯一一片同時(shí)出現(xiàn)野生的獅子、老虎和豹子的區(qū)域時(shí)，令人遺憾的事情發(fā)生了：由于缺少獵物，不久之后這只孟加拉虎就餓死了。印度動(dòng)物保護(hù)部門找到了它的尸體，并將尸體燒毀。

圖：這只孟加拉虎最終死亡
因此，近日又在馬伊斯加森林發(fā)生的老虎目擊事件，再次挑起了許多人的情緒。印度的動(dòng)物專家目前正在收集更多的證據(jù)，來(lái)證實(shí)這只大貓的身份。如果能拍到照片，那就再好不過(guò)。

在歷史上，老虎和獅子曾在伊朗和印度等亞洲國(guó)家的某些區(qū)域共存過(guò)。由于人口的不斷增長(zhǎng)，人類對(duì)自然資源無(wú)休止的開(kāi)發(fā)，以及對(duì)野生動(dòng)物的過(guò)度獵殺，老虎和獅子的數(shù)量大量減少，棲息地面積也縮小很多，老虎和獅子在野外共存已成為過(guò)去時(shí)。

圖：獅子和老虎相遇（示意圖）
不過(guò)近些年來(lái)，由于保護(hù)工作做得好，印度的野生虎和野生亞洲獅數(shù)量都有所增長(zhǎng)，各自的分布區(qū)域也有了擴(kuò)大的趨勢(shì)。尤其是各個(gè)生態(tài)走廊的建立和完善，讓更多的老虎有機(jī)會(huì)進(jìn)行長(zhǎng)途擴(kuò)散。比如2020年代號(hào)為C1的雄性孟加拉虎創(chuàng)下了3017千米的遷移距離紀(jì)錄。

圖：老虎C1
如果吉爾森林和與其相距較近的一些老虎保護(hù)區(qū)之間的生態(tài)恢復(fù)較好，有茂盛的植被和充足的獵物，那么老虎擴(kuò)散到吉爾森林和亞洲獅相遇就會(huì)成為可能。古吉拉特邦的林業(yè)部長(zhǎng)甘帕特·瓦薩瓦曾表示，人們歡迎野生虎進(jìn)入該邦，并考慮建立生態(tài)走廊，方便其他邦的老虎進(jìn)入。