近日，國際野生生物保護(hù)學(xué)會和華盛頓州立大學(xué)的生態(tài)學(xué)家在Biotropica上發(fā)表了一篇科學(xué)論文。這篇論文曝光了一組“大貓吃小貓”——美洲豹捕殺虎貓的畫面，并對捕食者的相互作用進(jìn)行了分析。

圖：虎貓進(jìn)入相機(jī)視野

美洲豹捕殺虎貓是科學(xué)家利用紅外相機(jī)在中美洲危地馬拉共和國瑪雅生物圈保護(hù)區(qū)拍攝的，拍攝時間是在2019年3月。但是，這些畫面直到近日才曝光，這也是有史以來科學(xué)家首次在鏡頭下捕捉到美洲虎和虎貓這兩種貓科動物之間的攻擊。

圖：虎貓來到水坑邊喝水

通過這些畫面我們可以看到：一開始，一只虎貓從右側(cè)進(jìn)入，來到一個小水坑邊喝水；接著，一只美洲豹從左側(cè)進(jìn)入，它迅速地朝虎貓撲過去；最后，美洲豹叼著虎貓離開了。可想而知，虎貓成了美洲豹的晚餐。

圖：美洲豹偷襲虎貓

在這之前，科學(xué)家還沒有拍到過美洲豹捕殺虎貓的任何圖像，雖然他們知道虎貓?jiān)诿乐薇氖匙V之中，但這個結(jié)論也僅僅是通過分析美洲豹的糞便推測的。也正因如此，這兩種貓科動物之間罕見的攻擊行為引起了科學(xué)家們極大的興趣。

圖：美洲豹捕殺了虎貓

美洲豹和虎貓是兩種差別很大的貓科動物。美洲豹也叫美洲虎，屬于豹屬，為大型貓科動物，主要捕食有蹄類、魚類、水豚、樹懶、鱷魚等。美洲豹的皮毛和體型和豹子十分相似，以至于常有人將這兩種大型貓科動物混淆
。

圖：美洲豹

虎貓屬于虎貓屬，為小型貓科動物，外表類似豹貓，但比豹貓大，主要捕食嚙齒類、爬行類、鳥類、魚類等。在分布范圍上，美洲豹和虎貓都分布在美國和美國以南的美洲地區(qū)（如今生活在美國的美洲豹已經(jīng)屈指可數(shù)），且在一些棲息地共存。

圖：虎貓

那么，這只美洲豹為何要捕殺虎貓呢？科學(xué)家分析了這起事件發(fā)生時的環(huán)境條件，認(rèn)為可能和環(huán)境變化有很大關(guān)系。2019年3月，危地馬拉處在嚴(yán)重干旱之中，瑪雅生物圈保護(hù)區(qū)中的水資源也變得十分稀缺，水坑的數(shù)量少了許多。通常情況下，美洲豹是不會輕易侵犯同類的領(lǐng)地，但是當(dāng)時的紅外相機(jī)拍到了7只美洲豹前后出現(xiàn)在同一片區(qū)域，還拍到了它們同類之間的打斗。

圖：在河岸邊活動的兩只美洲豹

因此，科學(xué)家認(rèn)為，爭奪水資源可能是當(dāng)時美洲豹與美洲豹打斗、美洲豹攻擊虎貓的主要原因?？茖W(xué)家擔(dān)心，隨著地球上極端干旱越來越頻繁地出現(xiàn)，美洲虎與豹貓之間為爭奪水源而引發(fā)的沖突或許會愈演愈烈。