楊振寧是著名的物理學(xué)家。1957年，35歲的楊振寧和31歲的李政道因提出弱相互作用下宇稱不守恒而獲得諾貝爾物理學(xué)獎。這是中國人首次登上諾貝爾獎的領(lǐng)獎臺，一百多年來一直備受列強(qiáng)壓迫的中國人吐氣揚(yáng)眉：中國人并不比西方列強(qiáng)笨。楊振寧后來也多次談到，他認(rèn)為自己的最大貢獻(xiàn)是改變了中國人不如外國人的心理。

楊振寧和李政道獲諾貝爾獎能夠讓中國人吐氣揚(yáng)眉，并不僅僅因?yàn)槟鞘侵袊说谝淮潍@諾貝爾獎，那次發(fā)現(xiàn)的確是非常重要。在那之前宇稱守恒一直像能量守恒、電荷守恒那樣被視為金科玉律，宇稱守恒從未受到過挑戰(zhàn)。宇稱守恒就好像是照鏡子，鏡子外面的人總結(jié)出的物理規(guī)律和鏡子內(nèi)的人總結(jié)出的物理規(guī)律是一樣的。正是因此，大物理學(xué)家泡利對兩位年輕中國人提出的宇稱不守恒的想法很不以為然，聲明自己愿意用很大的賭注去賭宇稱守恒。但是最終的實(shí)驗(yàn)卻力證了李政道和楊振寧的觀點(diǎn)，物理學(xué)中的對稱性就此被認(rèn)識到破缺了。從1956年李政道和楊振寧發(fā)表論文提出宇稱不守恒的想法，到1957年獲得諾貝爾獎，前后不到一年，這是100多年諾貝爾獎史上的最快獲獎速度。由此可見這個發(fā)現(xiàn)的重要。

楊振寧在物理學(xué)中的最大貢獻(xiàn)還不是發(fā)現(xiàn)宇稱不守恒，而是他在1954年給出的楊-米爾斯非阿貝爾規(guī)范場理論。愛因斯坦1916年給出了廣義相對論，成功地將引力幾何化。愛因斯坦并沒有停下來，晚年的時候他致力于將電磁相互作用幾何化，也就是要統(tǒng)一萬有引力和電磁相互作用力，但是沒有成功。隨著弱相互作用及強(qiáng)相互作用的發(fā)現(xiàn)，自然界中的相互作用力達(dá)到了四種，各種粒子也是亂嗡嗡的一團(tuán)，科學(xué)家們很想找到那些粒子遵循的基本規(guī)律。非阿貝爾規(guī)范場理論為統(tǒng)一弱相互作用、電磁相互作用、強(qiáng)相互作用打下了結(jié)構(gòu)框架，由此建立起粒子物理的標(biāo)準(zhǔn)模型。這是量子力學(xué)之后物理學(xué)的又一重大成就。

物理學(xué)是學(xué)科分支非常龐大的體系，當(dāng)今的物理學(xué)家?guī)缀醪豢赡茉谖锢韺W(xué)的很多分支中取得重大發(fā)現(xiàn)，楊振寧恰恰是那屈指可數(shù)的幾位在物理學(xué)的很多領(lǐng)域都做出杰出貢獻(xiàn)的科學(xué)家。他在粒子物理學(xué)、場論、凝聚態(tài)物理、統(tǒng)計物理學(xué)中都有諾貝爾獎級別的科學(xué)成就。費(fèi)米是上世紀(jì)杰出的全才物理學(xué)家，有一本關(guān)于他的傳記叫《The last man who knew everything》，而楊振寧恰恰就是經(jīng)常被人稱作是費(fèi)米之后又一位物理全才。費(fèi)米對楊振寧也有評價：“楊振寧是今世最杰出的科學(xué)家，他跟中國古代著名學(xué)者不求聞達(dá)的態(tài)度完全一樣。能夠結(jié)識他，深引以為榮。若說他是我的學(xué)生，誠愧不敢當(dāng)?！?/p>

楊振寧還依靠他的個人影響力為中美科學(xué)交流、中國人才培養(yǎng)、中國高校建設(shè)、保衛(wèi)釣魚島、引進(jìn)海外杰出人才等等方面做出重大貢獻(xiàn)。65年前楊振寧獲諾貝爾獎改變了中國人不如外國人的心理，今天我們?nèi)砸兄x楊振寧為中國付出的一切。