漢武帝十五年（前165年），術(shù)士新垣平以望氣之術(shù)求見漢文帝，由于諸多神異之事，深得漢文帝的寵信，新垣平憑此不僅收斂了大量錢財，更是對漢文帝多有蠱惑。漢文帝作為開創(chuàng)“文景之治”的盛世明君，為何會對新垣平如此寵信，新垣平最終為何又被夷滅三族呢？

漢文帝推行禮制改革，趙人新垣平借機(jī)求見

禮制雖然玄虛，但在古代卻是必不可少的東西，乃是皇權(quán)和統(tǒng)治的根基。因此，我們往往能夠看到，歷代王朝在覆滅前朝、建立新朝之后，通常通過廢除前朝禮制、制定新朝禮制來表明王朝的更替，彰顯新朝統(tǒng)治的正朔。

秦朝以來，周朝禮制崩潰，秦始皇采納鄒衍“五德始終說”建立的秦朝禮制，卻由于秦朝統(tǒng)治太短而未獲得廣泛接受。

西漢立國之后，由于內(nèi)外交困、民生凋敝，高祖劉邦和高后呂雉皆未敢進(jìn)行禮制改革，仍然沿用著叔孫通參照秦朝禮制草創(chuàng)的西漢禮制。

直到漢文帝即位，隨著賈誼上書《論定制度興禮樂疏》，西漢在立國二十多年以后，才有人第一次真正意義上提出了禮制改革。然而，由于即位之初的漢文帝皇位尚不穩(wěn)固，而當(dāng)時勢力龐大的功勛集團(tuán)又對賈誼這些新晉大臣極為抵觸，漢文帝并未敢于實(shí)施。

直到漢文帝十三年（前167年），擅長占候的神仙家、魯人公孫臣上書說，“當(dāng)初秦國獲得水德，如今漢朝推翻了秦朝的統(tǒng)治，按照五德推算漢應(yīng)當(dāng)為土德，土德符應(yīng)乃是黃龍現(xiàn)。因此，應(yīng)該改正朔、易服色，崇尚黃色”。

然而，身為律算家的丞相張蒼卻認(rèn)為秦朝殘暴，且統(tǒng)治時間很短，不算水德，漢朝才是水德的開始，并認(rèn)定此前漢文帝十二年十二月的“河決酸棗、東潰金堤”，便是漢朝水德符應(yīng)的表現(xiàn)。而此時漢朝年始冬十月，色外黑內(nèi)赤，正與德行相應(yīng)，不需要改變。

漢文帝十五年（前165年）春，隴西官員上奏，有黃龍現(xiàn)于隴西成紀(jì)。此事證實(shí)了公孫臣所言，漢文帝于是征召公孫臣為博士，讓其負(fù)責(zé)起草新的禮法制度，張蒼則在遭到訓(xùn)斥后，以年老多病為由請退，就此不再上朝。

同年，趙人新垣平聽說朝廷決定改換禮制后，便以自己懂得望氣之術(shù)，表示有關(guān)于改正朔服色事務(wù)上奏，因此得到漢文帝召見。

新垣平身受皇帝寵信，漢文帝甚至為此改元

新垣平在與漢文帝的對答中，極力鼓吹自己的能力，并對漢文帝說，“長安東北有五彩神氣，就像人們戴的冠冕一樣。有人說東北方是神明居住的地方，西方是神明的墳冢。上天的祥瑞降下，應(yīng)當(dāng)創(chuàng)建祠廟祭祀上帝，以此來應(yīng)合祥瑞的符兆。”漢文帝信以為真，于是在渭水以北修建五帝廟。

漢文帝十六年（前164年），漢文帝認(rèn)為劉邦有赤帝之子的傳說，因而認(rèn)定即便漢朝是土德，也應(yīng)該協(xié)于火德。因此，漢文帝于同年夏在五帝廟舉行郊祭時，便將服飾換成了紅色。

郊祭完畢，漢文帝心滿意足，新垣平為了進(jìn)一步討好漢文帝，他又與博士和儒生們選用六經(jīng)中的一些內(nèi)容撰寫成《王制》，幫助漢文帝制定巡狩封禪事務(wù)，由此深得漢文帝寵幸，不僅很快便官至上大夫，而且先后收到了多達(dá)千金的賞賜。

同年九月，新垣平派人拿著玉杯，讓其在約定的時間前往宮闕之下進(jìn)獻(xiàn)，自己則待在漢文帝身邊，對漢文帝說道，“臣觀察發(fā)現(xiàn)宮闕之下有特殊氣象，應(yīng)時有人進(jìn)獻(xiàn)寶玉而來?！?br/>

漢文帝聞言向外看了看，不僅看不到宮闕外部，而且也看不出所謂的氣象，便有些奇怪的派人前去查看，發(fā)現(xiàn)果然有人進(jìn)獻(xiàn)玉杯，頓覺十分奇異，便將玉杯捧在手中來回觀看，發(fā)現(xiàn)玉杯內(nèi)壁上刻有“人主延壽”四個字，猶如天然形成的一般，頓時連連稱奇。

新垣平又說，“我預(yù)測太陽會再次回到中天”， 過了一會兒，太陽果然退回去重新回到了中天。

由于種種神異事件，漢文帝甚至下詔將漢文帝十七年改為元年，后世為了加以區(qū)分，將漢文帝十七年以前稱為“前元”，之后則稱為“后元”。

新垣平經(jīng)常裝神弄鬼，被拆穿后慘遭族滅

自新垣平受寵以來，便利用自己精通占候的優(yōu)勢，經(jīng)常在漢文帝面前裝神弄鬼，然而由于他種種奇異言論往往能夠應(yīng)驗(yàn)，導(dǎo)致漢文帝對其極為信任，經(jīng)常按照他的建議修建廟宇、舉行儀式，不僅耗費(fèi)了大量錢財，而且日漸荒廢朝政。

后來，新垣平向漢文帝進(jìn)言說，“周朝的寶鼎失落在泗水中，現(xiàn)在黃河泛濫，流到了泗水，我遙望東北方向看到汾陰地的上空有金色寶氣，想來是周朝的寶鼎快要現(xiàn)世了。既然預(yù)兆已經(jīng)出現(xiàn)，如果我們不去迎接它，恐怕永遠(yuǎn)都不會再出現(xiàn)了。”

經(jīng)歷了前面那些異象，漢文帝對于新垣平幾乎已經(jīng)奉為神明，因此也不懷疑，當(dāng)即便派遣使者在汾陰南面修建廟宇，依臨黃河，想要通過祭祀使周朝的寶鼎出現(xiàn)。

朝中的正直官員見狀，知道如此下去朝政必然陷入混亂，因此多次上書勸諫，然而正值新垣平受寵之際，漢文帝對此全都置之不理。

為了說服漢文帝遠(yuǎn)離新垣平，丞相張蒼、廷尉張釋之等不信神鬼之說的官員，便暗地里派人監(jiān)視新垣平的動向，并調(diào)查其罪狀。不久之后，他們查到了那個在玉杯上刻字的工匠，根據(jù)工匠交代，自己乃是受新垣平所托，在玉杯內(nèi)壁上刻字，并偽造成天然形成的模樣，以此來欺騙漢文帝。

漢文帝后元元年（前164年）十月，張蒼和張釋之在查明真相后，立即上書漢文帝，告發(fā)新垣平所說的云氣和神靈事件都是謊話，并將自己的調(diào)查結(jié)果全盤上告。雖然漢文帝對新垣平已經(jīng)極為寵信，但面對這些真憑實(shí)據(jù)，也不由得不相信，這才有些后悔自己這一年多以來的所作所為，痛恨方士的可惡，一怒之下革去新垣平的職位，將其交給廷尉張釋之審問。

別看新垣平整日裝神弄鬼欺騙漢文帝，實(shí)際上他的膽子并不大，早已聽說過張釋之剛正不阿的他，還沒等張釋之真正審問，便已經(jīng)被嚇的魂飛魄散，再加上有玉匠的指認(rèn)，新垣平根本無法抵賴，只好將前后欺騙漢文帝的經(jīng)過和盤托出。

張釋之審問清楚后，判處新垣平大逆不道的重罪，并將審問結(jié)果上奏漢文帝，漢文帝得知自己從頭到尾被新垣平欺騙后極為惱怒，以大逆不道之罪下詔夷滅新垣平三族。

經(jīng)此一事，漢文帝對于改正朔、易服色之事不再熱衷，雖然渭陽、長門的五帝廟壇沒有被拆除，郊祭的制度也沒有被廢止，但漢文帝自此之后再也沒有親自參加，而是交由祠官按時舉行祭祀儀式，漢文帝自己則再度投入到了治國理政之中。