唐玄宗天寶年間，長(zhǎng)安城里出了件奇事。西市來(lái)了個(gè)跑江湖的藝人，姓張，因一張嘴能吞下三尺鋼刀，人送外號(hào)"張鐵嘴"。這事兒一傳十，十傳百，連深宮里的楊貴妃都聽(tīng)說(shuō)了，鬧著要玄宗帶她去看。

"陛下，您說(shuō)那吞刀的把戲，莫不是障眼法？"楊貴妃倚在玄宗懷里，纖纖玉指捻著顆西域進(jìn)貢的葡萄。玄宗捋著胡子笑道："愛(ài)妃有所不知，朕派人查過(guò)了，那張鐵嘴確實(shí)有真本事。前日他在平康坊表演，京兆尹親自驗(yàn)過(guò)那把刀，貨真價(jià)實(shí)的精鋼所鑄。"

這事兒還得從頭說(shuō)起：那日西市剛開(kāi)市，張鐵嘴就支起了攤子。他生得精瘦，兩撇鼠須，眼睛卻亮得嚇人。只見(jiàn)他從破布包袱里取出個(gè)酒葫蘆，仰脖灌了兩口，突然"哇"地噴出一團(tuán)火來(lái)。圍觀的老百姓"嘩"地退開(kāi)半步，又"呼啦"圍得更緊。

"各位父老鄉(xiāng)親，在下張鐵嘴，今日初到貴寶地，獻(xiàn)丑了！"他說(shuō)著從腰間解下個(gè)皮套，抽出一把明晃晃的鋼刀。陽(yáng)光下，刀刃泛著寒光，有個(gè)賣胡餅的漢子伸手想摸，張鐵嘴"唰"地一揮，那漢子"哎喲"一聲縮回手，指頭上已經(jīng)見(jiàn)了血。

"好刀！"人群里爆出喝彩。

張鐵嘴卻不急著表演，反倒說(shuō)起江湖掌故："這吞刀的絕活，傳自西域。當(dāng)年玄奘法師西行取經(jīng)，在龜茲國(guó)見(jiàn)過(guò)這等奇術(shù)..."他邊說(shuō)邊用刀尖挑著個(gè)銅錢(qián)，手腕一抖，銅錢(qián)"叮叮當(dāng)當(dāng)"落進(jìn)三丈外的破碗里。

圍觀的人越聚越多，銅錢(qián)也"噼里啪啦"往場(chǎng)子里扔。張鐵嘴見(jiàn)火候到了，突然仰頭張嘴，那把三尺長(zhǎng)的鋼刀竟慢慢插進(jìn)喉嚨！刀柄一點(diǎn)點(diǎn)沒(méi)入口中，最后只剩個(gè)刀尖露在外面。他面色如常，還轉(zhuǎn)著圈讓眾人看個(gè)清楚。

"神了！"賣胡餅的漢子瞪圓了眼。

忽然，張鐵嘴臉色一變，喉頭"咕嚕"作響。眾人嚇得連連后退，卻見(jiàn)他"哇"地吐出刀來(lái)，刀刃上竟沾著鮮紅的...西瓜瓤！

"哈哈哈！"張鐵嘴大笑，"各位受驚了，這是小老兒的障眼法。接下來(lái)，給您看個(gè)真格的！"說(shuō)罷，他又灌了口酒，這次竟真把鋼刀直插進(jìn)喉嚨，直到刀柄抵住牙齒。他張開(kāi)雙臂，在場(chǎng)上轉(zhuǎn)了三圈，然后"唰"地抽出刀來(lái)——刀刃上干干凈凈，連點(diǎn)唾沫星子都沒(méi)有。

這手絕活不到三日就傳遍長(zhǎng)安。達(dá)官貴人爭(zhēng)相邀請(qǐng)，張鐵嘴的身價(jià)水漲船高。但他有個(gè)怪脾氣：每日只演三場(chǎng)，給再多銀子也不加演。有人問(wèn)他緣故，他總摸著喉嚨說(shuō)："這喉嚨也是肉長(zhǎng)的，經(jīng)不起折騰。"

這日傍晚，張鐵嘴正在客棧后院教徒弟趙小七練功。小七是個(gè)孤兒，被他從乞丐堆里撿來(lái)的。"師父，您這吞刀的絕活，到底有什么訣竅？"小七捧著藥酒，看師父用藥材泡酒。

張鐵嘴神秘一笑："說(shuō)穿了不值錢(qián)。這藥酒是用三七、紅花配的，能暫時(shí)讓喉嚨麻木。但真正的功夫..."他指了指肚子，"在這兒。得學(xué)會(huì)把刀引進(jìn)胃里，再順著腸子往下走。"

小七聽(tīng)得目瞪口呆："那刀不會(huì)...不會(huì)戳破腸子？"

"所以每日只能演三場(chǎng)。"張鐵嘴嘆口氣，"每次表演，都是在鬼門(mén)關(guān)前轉(zhuǎn)一圈。記住，這手藝傳給你，是讓你混口飯吃，切不可貪多。"正說(shuō)著，客棧外突然馬蹄聲急。一隊(duì)官兵闖進(jìn)來(lái)，為首的校尉亮出腰牌："奉李相爺之命，請(qǐng)張先生過(guò)府一敘！"

李相爺就是當(dāng)朝宰相李林甫。此人陰險(xiǎn)狡詐，但極得玄宗寵信。張鐵嘴心知不妙，卻不敢推辭，只得囑咐小七："若我明日不回來(lái)，你帶著藥方立刻離開(kāi)長(zhǎng)安。"

李林甫府上燈火通明。原來(lái)?xiàng)钯F妃壽辰將至，李林甫為討好貴妃，要張鐵嘴在壽宴上表演。

"聽(tīng)說(shuō)你能吞刀？"李林甫瞇著眼，"本相要你在宴會(huì)上吞五把刀。"

張鐵嘴"撲通"跪下："相爺明鑒，小的最多只能吞一把，再多必死無(wú)疑??！"

李林甫冷笑："死？本相讓你死，你才能死。"說(shuō)著拍了拍手，兩個(gè)侍衛(wèi)押著小七進(jìn)來(lái)，"這孩子是你徒弟吧？你若不肯，本相現(xiàn)在就讓他嘗嘗五馬分尸的滋味！"

小七嚇得面如土色，褲襠都濕了。張鐵嘴咬咬牙："相爺開(kāi)恩，小的...小的盡力而為。"

轉(zhuǎn)眼到了貴妃壽辰。興慶宮里張燈結(jié)彩，玄宗攜貴妃高坐殿上，文武百官分列兩側(cè)。張鐵嘴帶著小七戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在殿中央。

"這就是那個(gè)吞刀的？"楊貴妃好奇地打量張鐵嘴，"看著也不像有三頭六臂啊。"

李林甫躬身道："娘娘放心，今日他定會(huì)獻(xiàn)上絕活。"說(shuō)著命人端上五把鋼刀，每把都寒光閃閃，鋒利無(wú)比。

張鐵嘴額頭冒汗，小七在一旁捧著藥酒的手直發(fā)抖。

"開(kāi)始吧。"玄宗興致勃勃地?fù)]手。

張鐵嘴深吸一口氣，先喝了口藥酒，然后拿起第一把刀。只見(jiàn)他仰頭張嘴，鋼刀緩緩插入喉嚨。眾人屏息觀看，刀身一寸寸消失，最后完全沒(méi)入口中。張鐵嘴面色如常，甚至還能彎腰行禮。

"好！"滿堂喝彩。

第二把刀也順利吞下。但到第三把時(shí)，張鐵嘴的額頭已經(jīng)滲出豆大的汗珠。他強(qiáng)撐著吞下，臉色開(kāi)始發(fā)青。

"師父..."小七帶著哭腔小聲喚道。

第四把刀剛插入一半，張鐵嘴突然渾身抽搐，嘴角溢出鮮血。小七想上前，被侍衛(wèi)死死按住。

"繼續(xù)！"李林甫厲聲喝道。

張鐵嘴顫抖著手，硬是把第四把刀完全吞下。此時(shí)他雙眼凸出，喉嚨發(fā)出"咯咯"的怪聲。第五把刀剛碰到嘴唇，他突然"哇"地噴出一口鮮血，緊接著"噗嗤"一聲——最先吞下的那把刀竟從腹部穿出！鮮血瞬間浸透了他的粗布衣裳。

滿殿嘩然。楊貴妃嚇得花容失色，躲進(jìn)玄宗懷里。張鐵嘴跪在地上，雙手死死按住腹部，卻止不住汩汩流出的鮮血。

"快傳太醫(yī)！"玄宗大驚。

李林甫卻冷著臉："掃了娘娘雅興，拖出去！"

侍衛(wèi)上前要拖人，小七掙脫束縛，撲到師父身邊。張鐵嘴已經(jīng)氣若游絲，他抓住小七的手，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)："記住...刀可吞...人心不可吞..."話未說(shuō)完，頭一歪，斷了氣。

后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，李林甫在張鐵嘴死后一年，突然暴病而亡。有人說(shuō)看見(jiàn)他死時(shí)，喉嚨里插著把明晃晃的鋼刀。而小七帶著師父的藥方離開(kāi)長(zhǎng)安，從此再?zèng)]人見(jiàn)過(guò)他表演吞刀。只是在江南某些偏僻山村，偶爾會(huì)有個(gè)游方郎中，用特制的藥酒給人治喉嚨的毛病。

至于那吞刀的絕技，有人說(shuō)失傳了，也有人說(shuō)，真正的絕技本就不是吞刀，而是看透人心的本事。這世道，能吞刀的人少，能吞下委屈、咽下苦楚的人，更少。