這是石牌烽煙里的生死馳援，也是胡璉與老虎團的絕境生機。

1943年5月，日軍集中七個師團約十萬兵力，氣焰囂張地從洞庭湖北岸直奔石牌而來，妄圖奪取入川門戶。

彼時，蔣介石迅速電示第六戰(zhàn)區(qū)司令長官陳誠：“軍事第一，第六戰(zhàn)區(qū)第一，石牌第一?！?/p>

于是，陳誠立馬布防，讓胡璉的第18軍扼守石牌核心陣地，以固守石牌要塞為主，并且在其他要地也分別部署有力部隊，確保石牌要塞外圍安全。

由此可見，石牌為我軍全線扇形陣地的旋轉(zhuǎn)軸，正如徐州會戰(zhàn)中的臺兒莊。堅守旋轉(zhuǎn)軸，頂住敵軍的正面進攻，伺機側(cè)擊敵軍。

因此，蔣介石對石牌要塞的安危極為關(guān)注，5月22日，他再次電示：“江防軍應(yīng)死守石牌要塞之線拒止敵人。石牌要塞應(yīng)指定一師死守。”

最終，江防軍及時調(diào)整部署，令第18軍戰(zhàn)斗力最強、資格最老的第11師死守石牌。

然而，11師只有1萬名官兵，如何對抗十倍于己的日寇？但胡璉毫不退宿，他打算拿出破釜沉舟的氣勢與日軍血拼到底。

要知道，石牌要塞可是扼守長江三峽東口，是拱衛(wèi)陪都重慶的最后一道門戶，而蔣介石也再三嚴(yán)令“石牌乃中國的斯大林格勒，不許后退一步”。

所以胡璉不能馬虎，也絕不敢馬虎。他命其麾下的第33團，也就是“老虎團”，承擔(dān)著此次石牌主峰的核心防御任務(wù)。

并且胡璉也在戰(zhàn)前寫下了兩封絕命家書，誓與陣地共存亡。

在給老父的信中字字沉重：

“兒今奉令擔(dān)任石牌要塞防守……然成功成仁之外，當(dāng)無他途。有子能死國，大人情亦足慰?！?br/>

而致結(jié)發(fā)妻子的信更顯悲愴：

“我今奉命擔(dān)任石牌守備，原屬本分……諸子長大成人，仍以當(dāng)軍人為父報仇、為國盡忠為宜……十余年戎馬生涯，負(fù)你之處良多，今當(dāng)訣別，感念至深?！?br/>

可以說胡璉與第18軍第11師的將士們又一次站到了生死的邊界線上。

他為了親臨陣地指揮，把師指揮所推進到離火線很近的蟲客螞包，并且下令利用石牌周圍層巒疊嶂、壁立千仞的特點構(gòu)筑堅固工事，以此憑險據(jù)守。

很快，5月28日，日軍第三、三十九師團開始向石牌推進。其中第三師團進入宜昌境內(nèi)后，立即向我第十一師第一道防線南林坡陣地發(fā)起攻擊。與此同時，右鄰之十八師陣地也受到日軍的襲擊。至此，一場爭奪石牌之戰(zhàn)在西陵峽展開，中日兩軍進入了生死拼殺的時刻。

彼時，日軍主攻目標(biāo)是南林坡陣地，二守軍第11師31團3營官兵毫不畏懼奮勇抵抗，然而敵軍火力太猛了，接連發(fā)起五次沖鋒后，右翼九連陣地首先被敵攻占，左翼八連陣地繼而也被敵突破，只有配有重機槍排和迫擊炮排的第七連陣地始終堅守，并以猛烈的炮火向敵射擊，但到了最后，七連官兵傷亡也非常保重。

血戰(zhàn)一晚后，第二天日軍又出動飛機五架，同時搬來直射鋼炮數(shù)門，對我七連陣地進行狂轟濫炸。

很快，周圍樹木被掃光，山堡被炸平，重機槍排死傷慘重，掩體和工事鈞破壞殆盡，但將士們?nèi)灶B強堅持戰(zhàn)斗。

直到第四天，當(dāng)?shù)谄哌B奉命撤離南林坡時，全連僅剩70多人，官兵傷亡達四分之三，簡直令人心痛不已。

“弟兄們，積極報效祖國，死守陣地，戰(zhàn)斗到最后一個人，流盡最后一滴血?！?/p>

第11師師長胡璉在指揮部里攥緊拳頭，眼里充斥著血絲，在戰(zhàn)斗最緊張的時刻激勵將士們。

然而，由于敵眾我寡，日軍還是一路沖鋒般的進入了石牌外圍主陣地。

源于這一帶是崇山峻嶺，敵步兵僅能攜山炮配合作戰(zhàn)，最終抵擋不住我軍的打擊。于是他們便用飛機轟炸代替炮擊，每天保持九架飛機低飛助戰(zhàn)。

到了5月30日，日軍開始向石牌要塞進行強攻。當(dāng)戰(zhàn)斗最激烈時，陳誠打電話問胡璉：“守住要塞有無把握？”

“成功雖無把握，成仁確有決心！”胡璉斬釘截鐵，其英雄氣概可見一斑。

就這樣，11師官兵在胡璉指揮下奮勇作戰(zhàn)，舉據(jù)悉，這期間曾有三個小時聽不到槍聲，原來雙方?jīng)]有停戰(zhàn)，而是敵我兩軍扭作一團展開肉搏戰(zhàn)。

可是，任憑我方將士舍生忘死的拼殺，依舊抵擋不了如蟻般日寇的蜂擁而至，彼時“老虎團”第33團，這支以勇猛著稱的精銳部隊，已到了絕境的邊緣。

只見日軍第39師團萬炮齊發(fā)，炮彈如雨點般砸在老虎團的陣地上，山石被炸得粉碎，工事在炮火中不斷坍塌。團長帶著官兵們鉆進殘破的掩體，用步槍、手榴彈甚至刺刀與沖上來的日軍搏殺。

最終拉鋸戰(zhàn)持續(xù)了三天三夜，老虎團的防線多次被撕開缺口，又一次次在官兵的血肉填補下重新合攏。

“師長，33團傷亡過半，彈藥快打光了！”

當(dāng)通信兵嘶啞的聲音從電話那頭傳來時，胡璉的手指深深掐進了桌面。他知道老虎團的脾氣，不到萬不得已，絕不會喊苦。

然而，此時第11師的三個團已全部投入戰(zhàn)斗，預(yù)備隊早已用盡，前沿陣地的電話線被炸斷數(shù)次，情況不容樂觀。

不過，胡璉還是讓自己冷靜下來，他站在地圖前，目光掃過石牌側(cè)翼的高家?guī)X——那里是第18軍第18師的防區(qū)。

就在戰(zhàn)前，他曾與第18師師長羅廣文約定，若石牌主峰危急，第18師需抽調(diào)兵力從側(cè)翼馳援。

然而，此時高家?guī)X自身也在承受日軍猛攻，能否分兵？

胡璉決定試一試，于是抓起電話：“廣文兄，老虎團快頂不住了，……”

感受著電話那邊的沉默，胡璉覺得沒戲了，就想掛斷電話。

然而這時，一個斬釘截鐵的聲音傳來：“胡師長放心，我抽一個營，帶重機槍連，現(xiàn)在就從側(cè)翼穿插過去！”

最終，這支由第18師52團第3營組成的援軍頂著日軍的炮火、沿著陡峭的山路攀爬，腳下是碎石與戰(zhàn)友的遺體，頭頂呼嘯而過的炮彈，冒著生命危險疾馳而來。

因為大家知道，多快一分鐘，老虎團就多一分生機。

“援軍到了！”隨著一聲吶喊，重機槍的怒吼瞬間劃破戰(zhàn)場。日軍沒想到側(cè)翼會突然殺出一支生力軍，沖鋒隊形頓時大亂…

最終，在我軍將士的兩面夾擊之下，日軍倉皇后撤，石牌主峰的防線終于穩(wěn)住了。

當(dāng)硝煙漸散后，胡璉登上石牌主峰。陣地上到處是彈坑與尸骸，老虎團的士兵們或坐或臥，個個渾身是血，卻仍緊握著武器。

胡璉看著眼前的殘兵，又望向正在加固防線的援軍，眼眶濕潤了。他喃喃自語道“多虧了這支援軍啊，不然老虎團今天真就拼光了。”

最終，這場石牌保衛(wèi)戰(zhàn)以日軍的潰敗告終。第11師與友軍協(xié)同作戰(zhàn)，殲敵萬余，徹底粉碎了日軍西進的企圖。

戰(zhàn)后，胡璉因功升任第十八軍副軍長兼第十一師師長，并榮獲青天白日勛章一枚。而他在回憶錄中寫道：

“石牌之勝，非一人一旅之功。當(dāng)老虎團陷入絕境時，正是友軍的生死馳援，讓絕境生出了生機。”

1945年4月24日，已經(jīng)升任第十八軍軍長的胡璉，又奉命率部開赴湖南沅陵、辰溪，歸第四方面軍總司令王耀武指揮，參加了中日的最后一戰(zhàn)——湘西雪峰山會戰(zhàn)。

可以說與抗日戰(zhàn)場上眾多的陜西將領(lǐng)相比，胡璉是為數(shù)不多的、整個抗日戰(zhàn)爭中都鏖戰(zhàn)于第一線的將軍之一。