遠(yuǎn)程轟炸機(jī)

到 1935 年夏，美國陸軍航空隊(duì)司令部決定將“D 項(xiàng)目”與更早的“A 項(xiàng)目”合并，整合為一個(gè)名為“遠(yuǎn)程轟炸機(jī)”（Bomber, Long Range – BLR）的計(jì)劃 —— 這個(gè)名稱顯然可以涵蓋兩個(gè)項(xiàng)目的目標(biāo)。

根據(jù)這兩個(gè)項(xiàng)目訂購的飛機(jī)，都應(yīng)使用 BLR 縮寫作為型號(hào)編號(hào)，而不是傳統(tǒng)用于轟炸機(jī)的字母 B。當(dāng)時(shí)正在開發(fā)中的波音 Model 294（即 XB-15）被重新命名為 XBLR-1。道格拉斯公司的轟炸機(jī)被命名為 XBLR-2，而西科斯基公司的設(shè)計(jì)則被命名為 XBLR-3。馬丁公司的項(xiàng)目則被終止，因此編號(hào) XBLR-4 并未啟用。

1935年6月5日，在賴特-菲爾德空軍基地（Wright Field），道格拉斯公司和西科斯基公司的代表與美國陸軍航空隊(duì)物資保障部門的代表會(huì)面，討論編號(hào)為 X-203 的技術(shù)規(guī)范。其中一個(gè)要求是，原型機(jī)必須使用 Allison XV-3420-1 發(fā)動(dòng)機(jī)，每臺(tái)功率為 1600 馬力（1194 千瓦）。

會(huì)議決定，兩家公司需在 七周內(nèi)，即 7月31日前提交初步設(shè)計(jì)。詳細(xì)設(shè)計(jì)工作需在 1936年1月31日前啟動(dòng)，而 XBLR-2 和 XBLR-3 的完整原型機(jī)則需在 1938年3月31日前交付。

Sikorsky XBLR-3 遠(yuǎn)程轟炸機(jī)項(xiàng)目示意圖。

與此同時(shí)，在賴特-菲爾德空軍基地會(huì)議召開三周后的 1935年6月29日，美軍與波音公司正式簽署了建造 XBLR-1 原型機(jī)的合同。那時(shí)，三個(gè)公司的飛機(jī)項(xiàng)目都已進(jìn)入制造階段。

到 1936年3月，美國陸軍航空隊(duì)后勤部門的專家們對(duì) XBLR-2 和 XBLR-3 的木質(zhì)模型進(jìn)行了檢查。根據(jù)模型委員會(huì)的評(píng)估結(jié)果，決定放棄 Sikorsky XBLR-3 項(xiàng)目，只推進(jìn)波音和道格拉斯公司的原型機(jī)制造。盡管伊戈?duì)枴の骺扑够↖gor Sikorsky）及其公司在四發(fā)重型轟炸機(jī)的早期發(fā)展中曾處于世界領(lǐng)先地位，這一決定也意味著他徹底退出了該領(lǐng)域。

同年，美國陸軍航空隊(duì)重新考慮了“XBLR”這種特殊命名方式，決定將這些遠(yuǎn)程轟炸機(jī)重新納入標(biāo)準(zhǔn)“B”系列轟炸機(jī)序列。因此，波音 XBLR-1 再次被更名為 XB-15，道格拉斯 XBLR-2 更名為 XB-19。

另一個(gè)重要變動(dòng)發(fā)生在動(dòng)力系統(tǒng)選擇上：陸軍航空隊(duì)放棄了原本計(jì)劃使用的 Allison XV-3420-1 液冷發(fā)動(dòng)機(jī)，轉(zhuǎn)而決定使用其他動(dòng)力系統(tǒng)。最終，XB-19 將配備 2000馬力（1492 千瓦）的 Wright R-3350 星型發(fā)動(dòng)機(jī)，而 XB-15 則使用 Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp 星型發(fā)動(dòng)機(jī)。

由于波音公司在時(shí)間上領(lǐng)先兩年，因此在 XB-15 項(xiàng)目上進(jìn)展迅速，原型機(jī)已經(jīng)在波音機(jī)場的機(jī)庫中逐漸成型。相比之下，道格拉斯公司的 XB-19 項(xiàng)目進(jìn)展則十分緩慢。美國陸軍航空隊(duì)對(duì)其在 1936 年和 1937 年的財(cái)政支持十分有限，而道格拉斯公司還同時(shí)忙于多個(gè)其他項(xiàng)目，其中包括廣受歡迎的民用客機(jī) DC-3 及其衍生出的雙發(fā)轟炸機(jī) B-18 “博洛”（Bolo）。

直到 1938年3月8日，美國陸軍航空隊(duì)才撥出足夠的資金用于完成唯一一架 XB-19 原型機(jī)的總裝工作。

然而，此時(shí)道格拉斯公司高層已對(duì)這個(gè)項(xiàng)目感到憂慮，認(rèn)為寶貴的資源正在被浪費(fèi)在一個(gè)正逐漸變成“雞肋”的項(xiàng)目上。1938年8月底，道格拉斯公司指出，飛機(jī)的制造工作嚴(yán)重落后于計(jì)劃，認(rèn)為 XB-19 在完工前就已經(jīng)“技術(shù)過時(shí)”，并建議以“項(xiàng)目過時(shí)”為由取消整項(xiàng)計(jì)劃。

但美國陸軍航空隊(duì)的后勤部門并不同意這一看法，并命令道格拉斯公司完成該飛機(jī)的建造任務(wù)。

由于公司還承擔(dān)著其他更有利潤的項(xiàng)目（例如民航客機(jī) Douglas DST）的生產(chǎn)任務(wù)，再加上美國陸軍航空隊(duì)提供的資金不足，道格拉斯 XB-19 項(xiàng)目的制造進(jìn)度不斷拖延，而飛機(jī)本身也逐漸變得越來越過時(shí)。在這種情況下，道格拉斯公司的管理層提議取消 XB-19 計(jì)劃，以減少財(cái)務(wù)損失。照片中顯示的是該飛機(jī)在公司位于圣塔莫尼卡工廠的組裝階段。

XB-15 的制造

1937年10月15日，由埃德蒙·T·“埃迪”·艾倫（Edmund T. “Eddie” Allen）駕駛的 XB-15 原型機(jī)在西雅圖波音機(jī)場完成首飛。這架飛機(jī)是“項(xiàng)目A”/“項(xiàng)目D”計(jì)劃下的第一款試飛成功的轟炸機(jī)，其原型編號(hào)為 35-277。XB-15 被載入史冊，成為當(dāng)時(shí)美國制造并成功飛行的最大飛機(jī)。

這架飛機(jī)裝備了 Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp 空冷發(fā)動(dòng)機(jī)，每臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)功率為 1000馬力（746 千瓦）。最初設(shè)計(jì)中計(jì)劃使用 Allison V-1710 液冷發(fā)動(dòng)機(jī)，但后來改為功率更強(qiáng)的 Twin Wasp，這在當(dāng)時(shí)屬于最先進(jìn)的動(dòng)力系統(tǒng)之一。

然而到了 1937年秋天，這一巨型飛機(jī)已經(jīng)被一個(gè)體積更小的“兄弟”超越。早在兩年多前，在波音機(jī)場進(jìn)行的另一場飛行試驗(yàn)已經(jīng)顯現(xiàn)出更強(qiáng)的前景。1935年7月28日，也就是美國陸軍航空隊(duì)批準(zhǔn)波音公司開發(fā) Model 294（XB-15）一個(gè)月后，Model 299 原型機(jī)成功首飛。該機(jī)完全由波音自籌資金研發(fā)，雖然尺寸較小，但同樣配備四臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)。

波音 Model 299 后來被美軍正式接收，并命名為 B-17。這架飛機(jī)后來成為第二次世界大戰(zhàn)期間最著名的轟炸機(jī)之一，甚至被認(rèn)為是歷史上最偉大的六種轟炸機(jī)之一。

B-17 在下線儀式上被稱為 “空中堡壘（Flying Fortress）”。起初，它并不是為執(zhí)行遠(yuǎn)程轟炸任務(wù)而設(shè)計(jì)的（與“項(xiàng)目A”的設(shè)想不同），美軍更傾向?qū)⑵渥鳛?strong>一種海岸防御飛機(jī)，用于攻擊敵方軍艦。這一需求在 1930 年代末顯得尤為重要。但事實(shí)證明，B-17“空中堡壘”非常適合原本計(jì)劃由“項(xiàng)目A”和“項(xiàng)目D”飛機(jī)執(zhí)行的戰(zhàn)略任務(wù)。

相比之下，XB-15 尺寸更大，但也受限于當(dāng)時(shí)發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)的發(fā)展。Model 299 則恰好避開了這種限制，表現(xiàn)出出色的飛行性能，因此獲得美軍青睞，并迅速投入批量生產(chǎn)。等到 XB-15 首飛時(shí)，Model 299 已經(jīng)在量產(chǎn)階段。

XB-15 的機(jī)身更長，翼展幾乎是 Model 299 的 1.5 倍。它的最大起飛重量達(dá) 70706 磅（32072 公斤），是早期 Model 299 的兩倍。XB-15 的駕駛艙堪比小型住宅的客廳大小，比當(dāng)時(shí)絕大多數(shù)飛機(jī)的駕駛艙都大得多，甚至包括：隔音睡眠區(qū)、廚房、衛(wèi)生間

這些在當(dāng)時(shí)的軍用航空領(lǐng)域是聞所未聞的設(shè)計(jì)。和波音同期開發(fā)的大型商用飛行艇 Model 314 一樣，XB-15 的巨大機(jī)翼內(nèi)部可以容納通道，飛行員可以在飛行中進(jìn)入機(jī)翼檢查或維修發(fā)動(dòng)機(jī)。

根據(jù)設(shè)計(jì)計(jì)算，XB-15 搭載 2500 磅（1134 公斤）炸彈時(shí)的航程為 3400 英里（5470 公里）。

XB-15 的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)與波音公司早期的一些單翼飛機(jī)（如 Monomail）的結(jié)構(gòu)類似，不過其機(jī)翼從主梁到后緣部分采用的是帆布蒙皮。在 XB-15 的設(shè)計(jì)中引入了幾項(xiàng)創(chuàng)新技術(shù)，其中之一是 使用 110 伏交流電供電系統(tǒng)——由兩臺(tái)輔助汽油發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的交流發(fā)電機(jī)供電。

飛機(jī)尺寸與性能問題

XB-15 的體型令人印象深刻，但也帶來了不少問題。問題從設(shè)計(jì)階段就已顯現(xiàn)，因?yàn)?strong>美國此前從未制造過如此巨大的飛機(jī)。雖然它裝備的發(fā)動(dòng)機(jī)當(dāng)時(shí)算得上非常強(qiáng)勁，但對(duì)于如此龐大的 XB-15 來說，動(dòng)力仍顯不足。該機(jī)的最大速度略低于 200 英里/小時(shí)（約 322 公里/小時(shí)），這只是第一代 B-17 的大約 四分之三的速度。

內(nèi)部結(jié)構(gòu)與設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)

• 左上圖：XB-15 擁有寬敞的駕駛艙，可容納全機(jī) 10 名機(jī)組人員中的 5 位。除了前方兩名飛行員之外，左側(cè)為無線電操作員，右側(cè)為領(lǐng)航員。
• 機(jī)務(wù)工程師 坐在無線電員后方的折疊座椅上（見右下圖），他前方是一個(gè)安裝在機(jī)身側(cè)面的儀表面板，面板圍繞著一個(gè)小門口，該門通向機(jī)翼內(nèi)部。通過這個(gè)通道，工程師可以在飛行中進(jìn)入機(jī)翼內(nèi)對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)系統(tǒng)進(jìn)行檢查與維護(hù)。
• 工程師座位右側(cè)有一扇滑門，可進(jìn)入飛機(jī)機(jī)身的其余部分。
• 駕駛艙后部設(shè)有：廁所、床鋪、廚房區(qū)，配備設(shè)施包括：電爐、湯鍋加熱器、咖啡機(jī)、冰箱
• 飛機(jī)前段機(jī)身（機(jī)頭）的進(jìn)入方式是：穿過飛行員座椅之間的一扇雙開門（見右上圖）。這一結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)使得飛行員的**油門操縱桿（油門扇區(qū)）**也必須進(jìn)行特殊布置來配合通過門的開關(guān)。

XB-15 擁有 三個(gè)彈艙：一個(gè)主要的、所謂的“機(jī)身彈艙”（見右上圖）以及兩個(gè)“機(jī)翼彈艙”（見左上圖），它們位于機(jī)身與內(nèi)側(cè)發(fā)動(dòng)機(jī)之間這些彈艙通?？梢匀菁{ 8000 磅（3629 千克）炸彈。
防御火力配置：XB-15 的防御陣地包括：安裝在機(jī)身兩側(cè)的半球形炮塔（見左下圖）、位于機(jī)身前下方和后下方的炮位、安裝在機(jī)頭玻璃罩上方的炮塔、以及位于彈艙上方的機(jī)身頂部炮塔、這座頂部炮塔配備了兩挺 0.5 英寸口徑的機(jī)槍，而其余所有防御位置都裝備一挺 0.3 英寸機(jī)槍。

Y1B-20 與后續(xù)項(xiàng)目：

當(dāng)時(shí)曾計(jì)劃建造兩架編號(hào)為 Y1B-20 的改進(jìn)型號(hào)飛機(jī)，配備動(dòng)力更強(qiáng)的 普惠 R-2180 發(fā)動(dòng)機(jī)，用于執(zhí)行實(shí)戰(zhàn)測試，但這一訂單后來被取消。美國陸軍航空隊(duì)隨后將 Y1B-20 這一編號(hào)轉(zhuǎn)用于 波音 Model 316 重型轟炸機(jī)項(xiàng)目，但該項(xiàng)目從未離開圖紙階段。不過，這一項(xiàng)目最終演化為 波音 Model 345，并以 B-29 的名稱被正式列裝。蘇聯(lián)圖波列夫設(shè)計(jì)局后來復(fù)制了 B-29，制造出了著名的 圖-4（Tu-4）。

1937 年底，當(dāng) XB-15 離開總裝車間時(shí)，它是當(dāng)時(shí)世界上建造過的最大飛機(jī)。這架飛機(jī)巨大的機(jī)翼甚至遮住了它的四臺(tái) Twin Wasp 發(fā)動(dòng)機(jī)。實(shí)際上，這架龐然大物的動(dòng)力裝置嚴(yán)重缺乏推力。

XB-15 的服役情況

1938 年 8 月，在首飛 10 個(gè)月后，XB-15 完成了飛行測試，并被正式移交給 美國陸軍航空隊(duì)第 2 轟炸大隊(duì)，該部隊(duì)由 羅伯特·C·奧爾茲上校（Colonel Robert C. Olds）指揮，駐扎在 弗吉尼亞州蘭利空軍基地（Langley Field）。巧合的是，第 2 轟炸大隊(duì)曾是 比利·米切爾（Billy Mitchell） 在 1918 年 10 月默茲-阿爾貢進(jìn)攻期間指揮過的航空作戰(zhàn)單位之一。

盡管 XB-15（Model 294） 的首飛晚于 B-17（Model 299），但 XB-15 的研發(fā)實(shí)際上更早。從發(fā)動(dòng)機(jī)布置、機(jī)身橫截面、機(jī)組位置和軍用設(shè)備等方面，Model 299 復(fù)制了許多 Model 294 的設(shè)計(jì)。

當(dāng) XB-15 抵達(dá)蘭利基地時(shí)，該部隊(duì)正在評(píng)估波音公司另一款四發(fā)飛機(jī)—— Y1B-17。當(dāng)時(shí)，所有的“飛行堡壘”都分配給第 2 轟炸大隊(duì)。1938 年 2 月，該機(jī)隊(duì)完成了一次從蘭利飛往阿根廷首都布宜諾斯艾利斯的宣傳示范飛行。

在戰(zhàn)前歲月中，飛機(jī)極度短缺，因此像 XB-15 這樣的實(shí)驗(yàn)性飛機(jī)被交付給現(xiàn)役部隊(duì)是非常普遍的現(xiàn)象。

1938 年，由波音公司制造的這架原型機(jī)被編入第 2 轟炸中隊(duì)服役。噴涂在機(jī)身前部的狼頭圖案是第 49 轟炸中隊(duì)的標(biāo)志。

與此同時(shí)，駐扎在弗吉尼亞州蘭利基地（Langley Field）的第 2 轟炸大隊(duì)正在評(píng)估一批 Y1B-17 轟炸機(jī)。

在三十年間，航空科學(xué)取得了巨大的進(jìn)步。一張拍攝于 1938 年 8 月 的照片顯示：XB-15 正在北卡羅來納州基蒂霍克（Kitty Hawk）的萊特兄弟紀(jì)念柱附近進(jìn)行低空飛行。

1942 年 10 月，第 2 轟炸大隊(duì)連同它的“飛行堡壘”（即 B-17）和 XB-15 一起，跨越整個(gè)大陸，轉(zhuǎn)場至位于華盛頓州中部高原沙漠地區(qū)的埃弗拉特陸軍航空基地（Ephrata Army Air Field），距這些飛機(jī)的制造地僅約 150 英里（240 公里）。

最初以金屬原色交付的 XB-15，后來被重新噴涂為美軍航空隊(duì)（USAAF）標(biāo)準(zhǔn)轟炸機(jī)迷彩涂裝：上部與側(cè)面為橄欖灰色，下部為中性灰色。

此時(shí)，XB-15 已成為部隊(duì)的吉祥物，被親切地稱為「老爹（Grandpappy）」。

XB-15在1943年被拍攝時(shí)，距離其改裝為軍用運(yùn)輸機(jī)僅剩不久，它所使用的偽裝涂裝是美國在1940年軍事演習(xí)中采用的標(biāo)準(zhǔn)配色方案。

第6航空軍的士兵們在給XC-105噴涂標(biāo)志后，滿意地欣賞自己的作品——這一標(biāo)志融合了“Grandpappy”（老爹）這個(gè)綽號(hào)，這是飛機(jī)仍作為轟炸機(jī)服役時(shí)獲得的稱號(hào)。

盡管搭載的四臺(tái) R-1830“黃蜂” 發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力不足，但美國陸軍航空隊(duì)仍利用 XB-15 創(chuàng)造了數(shù)項(xiàng)載重飛行紀(jì)錄。到 1939年7月，這架大型飛機(jī)曾將 71,167磅（32,281千克） 的載荷提升至 8,200英尺（2,500米） 的高度，并成功將 4,400磅（1,996千克） 的貨物運(yùn)送了 3,107英里（5,000公里） 的距離。

第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，曾計(jì)劃將 XB-15 用作遠(yuǎn)程轟炸機(jī)，但由于其速度過低，無法有效躲避敵方戰(zhàn)斗機(jī)的攔截，這一計(jì)劃最終被放棄。然而，在1943年，出于其卓越的航程和載重能力，軍方?jīng)Q定將其改裝為軍用運(yùn)輸機(jī)。該機(jī)被重新命名為 XC-105，并編入駐扎在巴拿馬運(yùn)河區(qū)、負(fù)責(zé)加勒比地區(qū)任務(wù)的第20運(yùn)輸空降中隊(duì)服役。

1945年5月，戰(zhàn)爭尚未結(jié)束，XC-105 就被送往 德克薩斯州圣安東尼奧附近的凱利機(jī)場（Kelly Field），作為多余資產(chǎn)集中處理，并在那里被拆解報(bào)廢。

感謝收看本頻道編譯的內(nèi)容，未完。