在延慶縣的劉家莊，住著一位名叫劉老好的人。他家境十分貧寒，日子過得捉襟見肘，常常吃了上頓沒下頓。后來，聽聞?dòng)腥艘リJ關(guān)東挖人參，劉老好便跟著去闖蕩一番，希望能改變家中的窮苦狀況。

臨行前，他的媳婦滿是擔(dān)憂地說道：“你這一去，也不知何年何月才能回來。我如今已身懷有孕，你先給孩子取個(gè)名吧。”劉老好略微思索后回答道：“要是生個(gè)男孩，就叫劉長三；要是個(gè)女孩，便叫劉長花?！?/p>

劉老好走后沒幾個(gè)月，他媳婦順利產(chǎn)下一個(gè)白白胖胖的男嬰。按照劉老好臨走前的交代，家人給這個(gè)孩子取名為劉長三。

時(shí)光飛逝，長三漸漸長大，到了七歲時(shí)，母親送他去學(xué)堂讀書。長三十分聰明，對學(xué)習(xí)充滿熱忱，成績優(yōu)異，深得老師喜愛。在他十三歲那年，便已熟讀五經(jīng)四書，說起話來出口成章，展現(xiàn)出超群的才智。老師覺得他才華出眾，便鼓勵(lì)他去京城參加科舉考試，可長三卻拒絕了。這是為何呢？原來，他心中一直有個(gè)心事。他心想：自己已經(jīng)這么大了，卻從未見過父親的模樣。聽母親講，在自己還未出生時(shí)，父親就前往關(guān)東挖參，至今音信全無。如今自己都十三歲了，無論如何都得去找找父親，等找到了父親，再去趕考也不遲。

長三把自己的想法告訴了母親，母親心疼兒子年紀(jì)尚小，獨(dú)自一人出門在外實(shí)在放心不下，堅(jiān)決不讓他去。但長三去意已決，母親拗不過他，最終只能無奈地答應(yīng)。家中依舊一貧如洗，母親靠著紡紗織布好不容易積攢了一點(diǎn)錢，給兒子當(dāng)作盤纏。劉長三拜別母親后，便踏上了尋父之旅。

也不知走了多少時(shí)日，行了多少路程，只記得出發(fā)時(shí)樹葉還是翠綠的，如今樹葉黃了又綠，綠了又黃，可他仍未抵達(dá)挖參的地方。此時(shí)，身上的盤纏早已用盡，不得已只能一路討吃要飯。這一年，樹葉再次泛黃的時(shí)候，他來到了遼陽地界。經(jīng)過打聽，得知此地有個(gè)王家莊，莊里有位王員外，開了一家人參店，專門收留挖人參的人，住在王員外家挖參的足有幾千人。長三心想，自己的父親說不定就在那里。于是，他又走了幾日，終于來到了王家莊，找到了王員外家。他向人打聽這里有沒有一個(gè)叫劉老好的人，得到的回答是這里確實(shí)有個(gè)劉老好。不一會(huì)兒，劉老好被找了過來。老好看到前來找他的是一個(gè)十四五歲的少年，并不認(rèn)識，便問道：“你是從哪兒來的呀？”長三回答道：“我是從河北劉家莊來的，來找我父親劉老好?！眲⒗虾眯睦锩偷匾惑@，這才如夢初醒，自己離家已經(jīng)十四五年了，離開時(shí)孩子還未出生，如今孩子也該十四五歲了。他仔細(xì)端詳著長三，發(fā)現(xiàn)孩子的模樣確實(shí)與自己有幾分相似。劉老好伸出兩只寬厚的大手，緊緊握住長三的手，激動(dòng)地說道：“兒啊，我就是你爹劉老好?。　遍L三確定眼前之人就是自己的父親后，當(dāng)即跪地磕頭。父子倆久別重逢，相擁而泣。隨后，劉老好把長三領(lǐng)進(jìn)了店內(nèi)。

長三勸說父親跟他一起回家，劉老好并非不想回去，只是這些年一直沒有挖到珍貴的人參，還欠了店掌柜不少房錢和飯錢，實(shí)在無力償還。錢還不上，店掌柜怎么可能放他走呢？無奈之下，長三只好跟著父親住了下來。此后，父親依舊每天上山挖參。

過了幾天，長三也嚷著要跟父親去挖參。劉老好想，讓孩子跟著去山上玩玩也好，省得整日待在家里悶得慌。這天，爺兒倆早早吃過飯，帶上一些干糧，便朝著山上進(jìn)發(fā)。

兩人在山上轉(zhuǎn)了一整天，卻一無所獲。天色漸漸暗了下來，父子倆這才下山。走到半路上，長三突然感到肚子疼，疼得他在地上直打滾，豆大的汗珠順著臉頰不停地滾落。劉老好趕忙為兒子揉肚子，然而卻毫無效果?？粗鴥鹤犹鄣迷絹碓絽柡?，劉老好心急如焚，恨不得立刻找來草藥治好兒子的病?？墒?，兒子的疼痛絲毫沒有緩解，反而愈發(fā)加劇。劉老好心想，不能眼睜睜地看著兒子疼死在這里，得趕緊背他回去。于是，他背起兒子剛走了沒幾步，兒子竟然斷氣了。劉老好抱著兒子，呆坐在原地，如遭雷擊，好半天才發(fā)出如同牛吼般的哭聲。想到兒子從遙遠(yuǎn)的河北歷經(jīng)千辛萬苦來到關(guān)東找他，自己沒能帶兒子回去，兒子卻死在了這里，他怎能不傷心欲絕呢？回去之后，又該如何向孩子的母親交代呢？他哭得死去活來，悲痛欲絕。

隨后趕來的挖參人看到這一幕，也都為之動(dòng)容，紛紛勸慰劉老好，讓他別再哭了，說這或許就是命運(yùn)，還是趕緊想想辦法料理后事吧。大家商量是就地把孩子埋了，還是背回去呢？劉老好一時(shí)也拿不定主意。就地埋吧，實(shí)在不忍心讓兒子的尸體被狼啃狗拽；背回去吧，家中也沒有合適的葬身之地。眾人商量了許久，最終決定采用火葬的方式，這樣等劉老好日后回家時(shí)，還能帶著兒子的骨灰一起回去。

說罷，大家趕忙找來許多柴火，堆放在一起，然后將長三的尸體放在柴堆上，點(diǎn)燃了火。大家擔(dān)心劉老好看著會(huì)太過揪心，便將他拉走了，并讓他第二天再來取骨灰。

然而，令人意想不到的是，劉長三被煙火一嗆，竟又活了過來。他一骨碌從柴垛上滾了下來，嘴里嘟囔著：“哈！好睡好睡。”睜開眼睛一看，眼前是一大垛柴火，他喊了一聲“爹”，卻沒有人回應(yīng)。左右環(huán)顧，也不見一個(gè)人影。等了一會(huì)兒，依然不見父親的蹤影。長三心中滿是疑惑：這究竟是怎么回事呢？爹怎么走了？為什么把我一個(gè)人留在這里？更奇怪的是，這里怎么會(huì)突然堆著這么大一垛柴呢？而且看起來剛剛好像還燃燒過。他怎么也想不明白。又等了一會(huì)兒，還是不見父親，突然他發(fā)現(xiàn)父親挖參用的刀子和皮囊還在這兒，心想父親肯定沒走遠(yuǎn)，應(yīng)該就在附近。于是，他撿起刀子和皮囊，一邊呼喊著，一邊四處尋找。

找了一會(huì)兒，長三感到口渴難耐。正巧前方有一眼泉水，他剛要趴下喝水，只聽見嗚嗚一陣風(fēng)聲作響，從西山溝里竄出一條比水缸還粗的大蟒。大蟒的兩只眼睛如兩盞明燈，射出兩道雪亮的白光。長三還沒來得及逃跑，就被大蟒吸進(jìn)了肚里。長三心中十分焦急，手里正好拿著刀子，便在蟒肚里拼命亂割。割了一陣兒，竟把蟒的肚皮割開了，他從蟒肚里鉆了出來，而大蟒則一命嗚呼。長三曾聽人說過，蟒的眼睛是珍貴的寶珠，于是他把蟒的兩只眼睛剜下來，放進(jìn)皮囊里。接著，他離開泉邊，繼續(xù)去尋找父親。

走著走著，忽然有七個(gè)小人朝著他走來。這七個(gè)小人都只有一尺來高，穿著鮮艷的紅肚兜，模樣白白胖胖的，十分可愛好玩。待他們快要走到跟前時(shí)，長三伸手一抓，便把領(lǐng)頭的小人捉住，放入了皮囊里。之后，他又接連抓住了第二個(gè)、第三個(gè)……直至將七個(gè)小人全部捉住。長三能感覺到小人們在皮囊里還不停地蹬腿動(dòng)彈。

長三又找了好一會(huì)兒，還是沒有找到父親，無奈之下，只好順著原路往回走。大約到了半夜時(shí)分，他回到了店里，走進(jìn)父親住的屋子，只見父親正坐在炕上默默地哭泣。他喊了一聲：“爹！”劉老好抬起頭來，看到兒子突然回來，嚇了一大跳，驚恐地望著長三，結(jié)結(jié)巴巴地問道：“你是……” “爹，您這是怎么啦？我醒來以后，四處找您，可費(fèi)了好大功夫呢，您怎么不等我一起回來呀？” 劉老好還以為見到了鬼，瞪大了眼睛，顫抖著說：“你，你，你是??” 長三滿臉疑惑，笑著說道：“爹，我不就是您的兒子嘛，您到底怎么了呀？” 劉老好難以置信地說道：“你不是死了嗎？” 長三忍不住笑出聲來：“爹，您這說的是什么話呀？” 接著，他便一五一十地講起醒來之后如何尋找父親，又怎樣遇見大蟒，還抓到七個(gè)小人的詳細(xì)經(jīng)過。

劉老好聽了兒子的講述，這才確信兒子真的沒有死，而且竟然還得到了寶貝。他心中的悲痛瞬間化作喜悅，忍不住大聲說道：“孩子，你真是命大?。　?他知道，那七個(gè)小人正是無數(shù)人苦苦尋覓多年的人參娃娃。如今兒子機(jī)緣巧合將其找到，可見兒子福大命大。想到這里，劉老好興奮得一整夜都沒合眼。

很快，劉長三得寶的消息就傳開了。那些一起挖參的伙伴們紛紛前來向劉老好道喜，店掌柜得知后，也十分重視，特地把他們父子倆請到上房，盛情款待。店掌柜按市場價(jià)格收購了長三獲得的寶珠和人參娃娃。結(jié)算之后，不僅把劉老好欠下的十多年房錢飯錢一筆勾銷，還額外給了他兩千兩銀子。

拿到錢后，父子倆雇了一輛鏢車，告別了一同挖參的伙伴們，踏上了歸鄉(xiāng)之路。一路上，兩人心情格外舒暢，對未來的生活充滿了期待。

回到家鄉(xiāng)后，劉長三父子用這筆錢購置了不少房產(chǎn)和土地，搖身一變成為當(dāng)?shù)厥浊恢傅母粦?。他們的生活發(fā)生了翻天覆地的變化，再也不用為生計(jì)發(fā)愁。

到了第二年，皇家又舉行科舉考試。已無后顧之憂的劉長三，充滿信心地前往京城參加考試。憑借著他多年積累的學(xué)識才華，在眾多考生中脫穎而出，高中頭名狀元。這個(gè)消息傳來，家鄉(xiāng)的人們無不嘖嘖稱奇、贊嘆不已。劉長三也成為了大家眼中的傳奇人物，他的故事在當(dāng)?shù)卮鄠鳎?lì)著無數(shù)的年輕人 。