野人山位于緬甸北部，靠近中印邊境，是一片方圓幾百公里的原始森林。由于環(huán)境極端惡劣，當(dāng)?shù)厝朔Q其為“魔鬼居住的地方”。1942 年 5 月，入緬作戰(zhàn)的中國遠征軍主力第 5 軍及其他零散部隊，在從緬北撤退回國途中，被迫踏入野人山地區(qū)。他們歷經(jīng)重重磨難，傷亡慘重，在中國抗戰(zhàn)史上留下了極為悲壯慘烈的一幕。

　　太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日軍加緊對東南亞的侵略，1942年初，將侵略矛頭指向英屬緬甸。緬甸毗鄰印度和中國云南，既是英國守衛(wèi)南亞殖民地的最后屏障，也關(guān)系到中國西南抗戰(zhàn)生命線滇緬公路及整個抗戰(zhàn)大后方的安全，因此，中英兩國都有共同保衛(wèi)緬甸的意愿。為此，中國政府抽調(diào)精銳部隊約10萬人，組建中國遠征軍，隨時準(zhǔn)備入緬援英抗日。

但是，英國既想得到中國軍事上的援助，又擔(dān)心中國軍隊進入緬甸后對其在這一地區(qū)的殖民統(tǒng)治構(gòu)成威脅，故遲遲不允許中國遠征軍入緬布防。直到1942年2月，日本侵略者增兵緬甸，包圍仰光，英國守軍節(jié)節(jié)敗退，緬甸形勢危急，英方才對中國遠征軍放行。

　　從2月底開始，中國遠征軍第一路所轄第5軍、第6軍、第66軍各部相繼入緬布防御敵。然而，此時駐守緬甸的英軍已無心再戰(zhàn)，撤回印度，未能與中國軍隊協(xié)同抗敵，致使中國遠征軍入緬后不久即陷入嚴重的被動局面。中國遠征軍進入緬甸之初，在同古、仁安羌等地抗擊日寇，取得了一些戰(zhàn)績，但因錯過了最佳作戰(zhàn)時機，又缺乏盟軍的支援，再加上指揮混亂，不久，同古失守，平滿納、曼德勒會戰(zhàn)先后夭折。

此時，日軍長驅(qū)直入，于4月28日占領(lǐng)中國遠征軍后方基地臘戍，切斷了中國軍隊回國的主要退路，并繼續(xù)沿各交通線東進、北上，占領(lǐng)要地，截擊中國軍隊。中國遠征軍緬甸作戰(zhàn)全面失利，面臨嚴重潰敗的局面，不得已向印度境內(nèi)和云南省分路撤退。

　　由于英國軍隊在緬甸全線潰敗，中國遠征軍兵力分散，缺乏統(tǒng)一指揮和有效部署，加之日軍強力壓迫，導(dǎo)致中國遠征軍撤退路線龐雜混亂。結(jié)果，西線作戰(zhàn)的第66軍所部新38師主力，在師長孫立人的帶領(lǐng)下，隨英軍撤入印度，得以保留完整建制。該軍所部新28和新29兩師殘部，在日軍追擊下由滇緬公路退入滇西。

東線第6軍各師被迫放棄景東，退入滇南。中路作戰(zhàn)的遠征軍主力第5軍大部，在日軍圍追堵截之下，冒險進入被視為“絕地”的緬北野人山地區(qū)，歷時數(shù)月方擺脫日軍追擊，歷經(jīng)艱難險阻，退至印度或返回國內(nèi)，過程異常慘烈。

　　第5軍軍長杜聿明在由曼德勒北撤途中，于1942年5月7日接到蔣介石手令電。10日，日軍在卡薩附近強渡伊洛瓦底江，截斷我軍北上交通線。為迅速脫離敵人，軍部決定由曼密鐵道以西地區(qū)向猛緩、打洛之線轉(zhuǎn)移，并指示所部第96師、第200師、新22師“轉(zhuǎn)進”路線：13日起，軍部及直屬部隊由曼許徒步向北行進，新22師在其后跟進，擬取道打洛、猛緩、葡萄返國。

第96師由猛拱經(jīng)甘蠻、孫布拉蚌行進;第200師由棠吉向北行進，渡南渡河，穿細摩公路，經(jīng)摩哥克向國境騰沖轉(zhuǎn)進。遵照軍部部署，自5月中旬起，第5軍各部紛紛脫離公路，銷毀坦克、裝甲車、榴彈炮等大型軍械，僅隨身攜帶槍支、通信器材和三五日干糧，進入人跡罕至的野人山地區(qū)。

　　5月31日，第5軍軍部及直屬部隊抵達清加林堪地，接到蔣介石電令：“應(yīng)即西向印境或北向列多前進，暫為休息，不必再越葡萄，以免中途被圍。”軍部遵令改道，由打洛向新平洋前進，于7月1日到達新平洋，繼續(xù)向印緬邊境行進。8月3日，經(jīng)過兩個半月的艱苦行軍，軍部及后衛(wèi)新22師全部到達印度列多，“轉(zhuǎn)進”行動結(jié)束。

　　此外，第96師5月中旬起向北轉(zhuǎn)進，其主力經(jīng)猛拱、甘蠻、孫布拉蚌，穿越野人山，于6月4日到達緬北葡萄，不久后續(xù)部隊亦趕來會合。8月，全師奉令越過高黎貢山，經(jīng)云南維西返國，月底轉(zhuǎn)至后方休整。第200師5月中旬起由昔卜北撤。18日夜，經(jīng)過昔卜—摩哥克公路時，遭到日軍伏擊，激戰(zhàn)終夜方得解圍。因師長戴安瀾身受重傷，部隊在副師長高吉人率領(lǐng)下繼續(xù)向北轉(zhuǎn)移，途中戴安瀾傷重殉國。6月2日，部隊通過緬北南坎—八莫公路，于17日抵達騰沖附近，月底轉(zhuǎn)至后方整訓(xùn)。

　　野人山區(qū)地處亞熱帶雨林，崇山峻嶺，密林蔽日，難辨方向，而且蛇虺出沒，蚊蚋成群，螞蟥遍地，瘴癘橫行，給養(yǎng)困難，第5軍徒步“轉(zhuǎn)進”之時，又值雨季，洪水阻道，泥濘難行。官兵們除了要應(yīng)對日軍的圍追堵截，還要與極端惡劣的自然環(huán)境作斗爭，不少人僥幸躲過了日軍的槍彈，卻被無情的大自然吞噬了寶貴的生命。

據(jù)統(tǒng)計，作為中國遠征軍第一路主力的第5軍入緬作戰(zhàn)時總兵力為4.2萬人，占遠征軍總?cè)藬?shù)的四成多，總計傷亡約2.2萬人，超過50%，其中有三分之二以上是撤退途中的非戰(zhàn)斗減員，犧牲者中包括第200師師長戴安瀾、第96師副師長胡義賓等高級將領(lǐng)。

　　中國第二歷史檔案館館藏檔案記載了第5軍撤退過程中在野人山地區(qū)行軍的情況。這些記載，文字極為簡練，但從寥寥數(shù)語中仍可感受到官兵們倍受煎熬的狀態(tài)和時刻面對死亡威脅的氣息。以第5軍軍部及直屬部隊為例，5月17日下午，“到達南母他，穿過洞洞山，五日未見人煙，山中無道路，沿溪內(nèi)亂石行進，軍騾馬陷死甚多”。

21日，“抵斯委定，由南母他至此經(jīng)大森林，下雨二日，患病官兵日多。將至斯委定前一日內(nèi)，因沿途無滴水可解渴，官兵疲困萬倍”。6月6日至14日，“軍被山洪阻于打洛以南河邊，全軍無糧，掘草根、剝樹皮以果腹”。

6月28日至30日，“軍被山洪所阻，迷途新平洋南森林中，官兵無衣無食，饑寒交迫”。7月1日至10日，“軍到達新平洋，飛機未來投送糧秣，官兵忍饑度日”?！凹Z絕八日，草根羅掘皆空”。幸被美軍偵察機發(fā)現(xiàn)，空投下糧彈、藥品、帳篷、電臺等物資，得以渡過絕境，但許多體弱的官兵已經(jīng)病餓而死。

第5軍新22師野戰(zhàn)醫(yī)院護士劉桂英是唯一活著走出野人山的女兵，她在回憶行軍野人山行軍經(jīng)歷時說，“每走不遠就會看到戰(zhàn)友們的尸體，后來我們就睡在戰(zhàn)友們的尸體旁，那時候已經(jīng)沒有害怕的感覺，路上有時還看到上吊的人?！胶竺妫悴慌伦咤e路，沿著累累白骨的道路向前走就對了”。

　　中國遠征軍其他幾支部隊的一些官兵也有過在野人山地區(qū)跋涉的經(jīng)歷。遠征軍司令長官部上尉電臺臺長任錚隨部隊撤退途中翻越野人山時，不幸感染痢疾，無力行進，以為自己必死無疑，遂找到一處勉強能遮雨的芭蕉棚，躺在三四名戰(zhàn)友身旁，昏沉沉地睡去。“一覺醒來，發(fā)現(xiàn)自己還活著。

我看他們都沒動，不對啊，好多大蟲子在往他們身上爬，再看臉，青灰色，還有黑斑，原來他們已經(jīng)死了……”新28師84團團長楊勵初畢業(yè)于黃埔軍校第三期，曾參加過北伐戰(zhàn)爭、淞滬會戰(zhàn)、徐州會戰(zhàn)等戰(zhàn)役，屢經(jīng)沙場，出生入死。多年后，他回憶起野人山的撤退經(jīng)歷仍然心存余悸：84團初入野人山時有1600多人，經(jīng)兩個半月的歷險跋涉，800多人死于疾病、瘴癘，勉強活下來的人只能靠野菜、竹筍、芭蕉根等充饑，經(jīng)常有士兵坐地不起，看似睡著，實則已經(jīng)死亡。

對感染重疾者，因無力救援，只能揮淚告別，任其自生自滅。熱帶叢林高溫濕熱天氣，往往迅速造成尸體高度腐爛，雨水打在尸體上面，皮開肉綻，昔日并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友，此時根本顧不上為他們掩埋尸骨。數(shù)日后，尸體便成為一具森森白骨，錯落在歸國道路兩旁，慘狀難以描述。

　　遠征軍緬北大撤退是中國抗戰(zhàn)史上極為悲壯的一頁，無數(shù)將士赍志而歿，魂寄他鄉(xiāng)。愛國官兵面對兇殘的侵略者和惡劣的自然環(huán)境，表現(xiàn)出堅忍不拔、臨難不茍、視死如歸的大無畏精神，他們用生命鑄就了一座座不朽的豐碑，永遠留在遙遠的野人山。