朱買臣，字翁子，會(huì)稽郡人氏。祖上或許也曾闊過，到他這一輩，只剩下村尾幾間搖搖欲墜的茅草屋，和屋后一小片菜畦。家里唯一的進(jìn)項(xiàng)，就是靠他那副還算堅(jiān)實(shí)的肩膀。每日天蒙蒙亮，朱買臣就起身了。他背上柴刀，腰里別著兩個(gè)冷硬的糙米餅子，一頭扎進(jìn)霧氣繚繞的山林。

砍柴這事，家家男人都干，沒什么稀奇。稀奇的是朱買臣砍柴的樣子。別人砍柴悶頭干活，為的是多砍些早點(diǎn)下山換錢。朱買臣不同，他把幾捆沉甸甸的柴禾用草繩扎緊，挑在肩上，一邊步履蹣跚地下山，一邊手里必定握著一卷或幾卷用線串起來的竹簡！柴擔(dān)壓得他肩頭深深凹陷，額頭青筋微凸，汗珠子沿著瘦削的臉頰往下淌?？伤炖飬s不停地發(fā)出抑揚(yáng)頓挫的聲音，有時(shí)是吟哦詩書，有時(shí)是高聲誦讀：“子曰……《詩》云……” 那專注勁兒，好像肩上挑的不是沉重的柴禾，而是皇家的金鑾玉璽。

這條路，他走了幾十年，從少年郎走到了四十三歲。沿途村落里的人，耳朵都聽出了繭子。婦人們在溪邊浣紗洗菜，聽見“之乎者也”的誦讀聲由遠(yuǎn)及近，便笑道：“喏，朱秀才又來‘賣學(xué)問柴火’了?！?巷子口閑坐的老漢，瞇著眼叼著旱煙袋，嘖嘖兩聲：“聽聲兒就知道，朱買臣的柴擔(dān)到村口了，趕緊去瞧瞧，他那柴火好燒不貴！”

說來也怪，或許是他那滿腹經(jīng)綸的模樣透著股書卷氣，讓人莫名高看幾分；或許是他賣柴時(shí)從不斤斤計(jì)較幾文錢，鄉(xiāng)鄰說多少就多少，為人實(shí)在；他的柴禾總是能比旁人快些賣光。常有相熟的主顧一聽見讀書聲，就早早提著銅錢在門口等著了。

不過，林子大了啥鳥都有。村里村外一些游手好閑的后生小子，還有七八歲的頑童，就喜歡看朱買臣這“砍柴相公”的笑話。每當(dāng)他搖搖晃晃挑著擔(dān)子，口里念念有詞地走過，總有一群半大小子笑嘻嘻地跟在屁股后面。

“嘿！朱買臣，你挑著一座山吶，還敢讀神仙書？”

“喂喂！圣人叫你砍柴還是叫你嚼字兒??？當(dāng)心一腳踩空，連人帶柴滾下山咯！”

“讀吧讀吧，讀白了頭發(fā)，考不上狀元還得賣柴火！哈哈哈哈……”

孩童們拍著手，喊著現(xiàn)編的順口溜：“怪書生，愛讀書，柴擔(dān)肩上挑，口中嗚嗚嗚，銀子賺不著，老婆氣乎乎！”

這些嘲諷像夏日的蒼蠅，嗡嗡地圍著朱買臣打轉(zhuǎn)。他聽見了沒？當(dāng)然聽見了。但他通常只是腳步略頓一下，搖搖頭，把肩上沉沉的柴擔(dān)再往上顛一顛，手中竹簡握得更緊，讀書的聲音反而更響亮了幾分，仿佛要把那些嘲笑聲蓋過去。臉上依舊是那份八風(fēng)不動(dòng)的沉靜，頂多嘴角露出一絲旁人不易察覺的、頗有些無奈的苦笑。他心想：龍困淺灘遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。燕雀安知鴻鵠之志？由他們說去。

這日子，旁人瞧是笑話，朱買臣倒還甘之如飴，覺得心中自有片朗朗乾坤?？捎袀€(gè)人的感受，卻像被那些尖銳的嘲笑聲不斷刺穿著，一日比一日難以忍受——那便是他的結(jié)發(fā)妻子，崔氏。

那一日，又是黃昏將至。崔氏拎著兩個(gè)笨重的木桶去若耶溪邊汲水。她彎著腰，費(fèi)力地把清涼的溪水打滿，正準(zhǔn)備站直身歇口氣。忽然，一陣熟悉的讀書聲混在孩童們越發(fā)響亮的哄笑聲中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來。她抬眼望去，心猛地一沉。

村道上，她的丈夫朱買臣，肩上的柴擔(dān)似乎比昨日更沉了些，壓得他腳步都有些踉蹌。可即便如此，他的一只手仍牢牢抓著幾卷竹簡，在昏暗的光線下看得不甚分明。更要命的是，他的身后，足足跟了十七八個(gè)大大小小的孩子，拍著手，跳著腳，指指點(diǎn)點(diǎn)，口哨聲、模仿他讀書的怪叫聲此起彼伏。那情形，活像一只被頑劣猴群戲耍的老黃牛，笨拙而滑稽。

崔氏的臉騰地一下熱辣辣地?zé)饋恚恢睙蕉?。一股?qiáng)烈的羞恥感瞬間攫住了她，比水桶的重量還沉百倍。她慌忙低下頭，緊緊抿著嘴唇，生怕被人認(rèn)出那是她的丈夫。那些孩童的嬉笑，就像一根根燒紅的針，狠狠扎在她心尖上。她覺得四面八方似乎有無數(shù)雙眼睛正嘲笑地盯著自己，盯著她這個(gè)“瘋書生”的妻子。

等朱買臣好容易把柴賣了，揣著幾個(gè)銅板，略顯疲憊地推開吱呀作響的家門時(shí)，崔氏積壓已久的怒火像火山一樣爆發(fā)了。她把水瓢往破木桶里狠狠一摜，濺起的水花濕了一片地面。

“朱買臣！你還有臉回來！”崔氏的聲音尖利刺耳，“你看看你做的這叫什么事！日日像個(gè)活猴一般被那些潑猴追著嘲笑，我這臉皮都沒處擱了！整個(gè)會(huì)稽郡找不出第二個(gè)你這般模樣的！”

朱買臣把空扁擔(dān)倚在墻角，放下懷里寶貝似的竹簡，平靜地倒了碗涼水喝：“娘子息怒。我賣柴，是為了糊口，養(yǎng)活你我。我讀書，是為了日后富貴。各做各的，有何相干？他們笑便由他們笑去，又不少我一塊肉。”

“富貴？朱買臣，你說這話也不怕閃了舌頭？！” 崔氏氣笑了，叉著腰，指著丈夫鼻尖，“你睜開眼睛看看，古往今來，有哪個(gè)當(dāng)大官的是從你這樣的賣柴挑夫做起的？你這把快進(jìn)土的年紀(jì)了！癩蛤蟆還想吃天鵝肉！我崔家祖宗八輩子也沒積下這份孽債，攤上你這么個(gè)空做白日夢的窩囊男人！那富貴會(huì)從天上掉下來砸到你那破柴擔(dān)上不成？”

朱買臣眉頭微蹙，卻依然耐著性子：“天行有常，運(yùn)道難測。貧賤富貴，皆是命數(shù)輪轉(zhuǎn)。早年有相士曾為我卜算，言我五十歲上，必有大運(yùn)。常言道‘人不可貌相，海水不可斗量’。娘子切莫小看了我?！?/p>

“呸！” 崔氏一口唾沫差點(diǎn)啐到地上，“哪個(gè)相士？那走街串巷、混口飯吃的江湖騙子？他看你像條書蠹蟲，腦袋鉆進(jìn)竹簡里拔不出來，特意編瞎話哄你幾文錢買酒喝罷了！朱買臣，你醒醒吧！等到你五十歲，就你眼下這副面黃肌瘦的樣子，別說挑柴，恐怕連根草繩都提不動(dòng)了！到時(shí)候餓死在路邊，烏鴉都不稀得啄，野狗都嫌你肉老硌牙！你還想做官？除非是閻王爺那兒缺個(gè)判官小鬼，倒是有你一個(gè)缺額！”

朱買臣被她刻毒的話噎了一下，深吸一口氣，目光灼灼地看著妻子：“姜子牙八十高齡尚在渭水垂釣，得遇明君文王，尊為尚父，開周朝八百年基業(yè)！你可知本朝的公孫弘公孫丞相？五十九歲還在東海之濱給人牧豬放羊，何等卑微？整整六十歲才遇上當(dāng)今圣上，拜相封侯！我年才四十有三，再熬七年便到天命之年。比那甘羅十二為相固然不及，可比姜尚、公孫，豈非尚早七年？娘子何不多點(diǎn)耐心？”

“你給我住口！” 崔氏聽不進(jìn)半點(diǎn)圣賢榜樣，她只看到冰冷的現(xiàn)實(shí)，“姜尚釣魚釣的是姜太公，胸中自有丘壑！公孫弘放豬放的是漢丞相，滿腹經(jīng)綸治國平天下！你朱買臣呢？你如今守著幾卷蟲蛀的破竹簡，讀到一百歲能讀出什么來？讀出個(gè)‘之乎者也’的窮酸氣！讀出個(gè)肩不能挑手不能提、連老婆都要餓死的無用書生！再讀下去，這張臉皮都要被全天下人的唾沫星子給淹了！我嫁給你十幾年，陪著你喝風(fēng)咽糠，丟盡了祖宗門楣的臉！我告訴你朱買臣，你若還認(rèn)我這個(gè)老婆，從今兒起，要么放下你那酸書去老老實(shí)實(shí)種地砍柴多掙點(diǎn)糧米！要么，咱倆一拍兩散！你讀你的圣賢書去，別拖著我在這窮坑里一起淹死！”

朱買臣的心像是被鈍刀子割著。他看著眼前因憤怒和怨憎而面目猙獰的妻子，當(dāng)年新婚時(shí)的溫存模樣早已模糊不清。他沉默良久，澀聲道：“七年…只需再等七年……你我結(jié)發(fā)之情……”

“七年？！別說七年，七個(gè)月我都熬不下去了！” 崔氏絕望地叫嚷著，聲音帶著哭腔，“你看看這四面透風(fēng)的墻！看看鍋里能照出人影的米湯！我身上這件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的衣裳！這世上沒男人了嗎？非要吊死在你朱買臣這棵歪脖子樹上？我若再跟著你耗七年，骨頭都化成灰了！你行行好，放我一條生路吧！”

朱買臣的嘴唇顫抖了幾下，眼中最后一點(diǎn)光亮也黯淡了。他明白了，妻子的心早已飛離了這個(gè)破敗的家和這個(gè)她眼中窩囊廢般的丈夫。強(qiáng)扭的瓜不甜，再多的挽留也只是徒增彼此的折磨。他深深地嘆了口氣，那嘆息聲仿佛耗盡了全身的力氣：“罷！罷！罷！你走吧。只愿你……尋得個(gè)如意郎君，強(qiáng)似朱買臣……便好?！?/p>

崔氏等的就是這句話。她立刻收了哭聲，連裝一下不舍都懶得裝，生怕丈夫反悔，麻利地甩下一句：“放心！只要是個(gè)踏實(shí)能干、能讓我吃頓飽飯的漢子，就必定強(qiáng)你朱買臣一百倍！” 說罷，竟是草草地對著虛空拜了兩拜，連多看一眼丈夫或這個(gè)家都沒有，像擺脫瘟疫般，轉(zhuǎn)身跨過門檻，消失在了暮色里。那腳步輕快得，仿佛卸下了千鈞重?fù)?dān)。

破舊的草屋里，只剩朱買臣一人。他望著空蕩蕩的門口，聽著遠(yuǎn)處可能傳來的妻子奔向新生活的腳步聲，許久未動(dòng)。暮色四合，將他的身影拉得很長很長。過了半晌，他才緩步走到那斑駁的土墻邊，就著昏暗的天光，用半截?zé)诘哪咎浚趬ι弦还P一劃，重重地寫下四句：

嫁犬逐犬，嫁雞逐雞。

妻自棄我，我不棄妻。

字跡粗糲，力透土墻，透著無盡的落寞與心死。

崔氏離去的腳步輕快無比。她并未遲疑，徑直回了娘家。母親見了女兒，又喜又憂，卻也拗不過她鐵了心要再嫁的決心。很快，便尋著了一個(gè)主顧——鄰村一個(gè)姓張的木匠。張木匠死了前妻，正待續(xù)弦。這木匠雖然稱不上富貴，但手藝精湛，在方圓十里也算個(gè)殷實(shí)人家。新打的結(jié)實(shí)家具，倉里有隔年的余糧，院里養(yǎng)著幾只雞鴨，手上總能接到活計(jì)換來銅錢。最重要的，張木匠為人本分踏實(shí)，絕無半點(diǎn)瘋魔般的“讀書嗜好”。在崔氏和崔家人看來，這簡直是打著燈籠都難找的好歸宿！

崔氏幾乎沒怎么猶豫便點(diǎn)了頭。當(dāng)她在張家新屋里，摸著實(shí)實(shí)在在的木桌木凳，吃著油花浮動(dòng)的熱乎飯菜，鋪上散發(fā)著清漆和新棉花味道的被褥時(shí)，她從心底感到一陣踏實(shí)和解脫。再也不用擔(dān)心被小孩子指著脊梁骨嘲笑，再也不用操心那個(gè)瘋丈夫明日又要當(dāng)街丟人。這才是人過的日子！什么舉案齊眉、什么夫貴妻榮、什么詩書禮樂，能換幾碗白米飯？她對自己說：棄了朱買臣，是她做得最對的一件事。

日子像河水般平穩(wěn)流逝。轉(zhuǎn)眼便是七年。這七年里，崔氏跟著張木匠過活，丈夫?yàn)槿饲趹?，家道倒也小康。她臉上豐腴了些，手上的老繭淡了些，衣著也光鮮整潔了些。只是夜深人靜時(shí)，偶爾想起那荒誕的前夫，還有那四句扎在墻上的詩，心頭會(huì)掠過一絲極淡極淡的、說不清道不明的微瀾，隨即被她迅速壓下，只道是慶幸自己當(dāng)初的選擇。至于朱買臣是死是活，在哪里，她已全然不想知道，只當(dāng)世上從無此人。

朱買臣這邊呢？妻子崔氏離去后，他那本就清貧的家更是冷鍋冷灶，空空蕩蕩。生活并未因他的“堅(jiān)守”而有絲毫改善。他的柴擔(dān)依舊挑在肩上，書卷仍緊握在手，孩童的嘲諷也未曾斷絕。他比過去更加沉默寡言，只是眼中的堅(jiān)定卻像是淬了火的鐵，未曾消減半分。寒來暑往，霜染鬢角，五十歲的門檻悄然已至。

就在這時(shí)，一個(gè)震動(dòng)天下的消息如同春雷般傳遍了九州大地：雄才大略的漢武帝劉徹，求賢若渴，下詔廣招天下才?。》灿姓娌艑?shí)學(xué)者，無論出身貴賤，皆可上書自陳，朝廷將予以重用！

這個(gè)消息，如同一道刺破無邊黑暗的閃電，劈進(jìn)了會(huì)稽郡的山村。多年來積郁在胸的壯志與不甘，被這閃電瞬間點(diǎn)燃！朱買臣枯槁的臉上涌起一股駭人的紅潮，握著書卷的手激動(dòng)得微微發(fā)顫。天命之年！相士的話，姜尚、公孫弘的榜樣……原來冥冥之中自有定數(shù)！

沒有片刻猶豫，朱買臣砸鍋賣鐵，變賣了僅有的幾件破家當(dāng)（包括他那視若珍寶的幾卷竹簡也抄錄備份后換了盤纏），懷揣著僅有的幾錢碎銀和他那顆滾燙了五十年的心，踏上了前往帝都長安的漫漫長路。風(fēng)餐露宿，一路艱辛自不必說。

到達(dá)長安，他直奔主管此事的“公車署”遞交自薦文章。在那里，他遇到了人生中第一個(gè)至關(guān)重要的伯樂——嚴(yán)助。嚴(yán)助是皇帝身邊寵信的大臣，恰巧也是會(huì)稽郡人。當(dāng)他看到朱買臣的名字和籍貫，心中一動(dòng)。仔細(xì)查閱了朱買臣那份雖不算華美但條理清晰、見解獨(dú)到，尤其對會(huì)稽郡民情水利、山勢物產(chǎn)爛熟于胸的文章后，大為贊賞。嚴(yán)助深知武帝心意，所缺的正是這種既能文，又深知地方實(shí)況的干吏！

于是，在嚴(yán)助的大力舉薦下，朱買臣的名字，竟真的傳到了天子劉徹的御案上！武帝覽奏，對他文章中關(guān)于治理東南、開拓海疆的建言頗為認(rèn)同，尤其欣賞他對“水情利弊”了如指掌。一道金光閃閃的旨意飛出了長安城：

特拜朱買臣為會(huì)稽郡太守，即日赴任，賜官印、朝服、節(jié)鉞，馳驛上任！

一介布衣樵夫，五十老翁，一躍而成為執(zhí)掌會(huì)稽一郡民生、手握生殺大權(quán)的封疆大吏！朱買臣捧著太守的金印和嶄新的朝服，站在驛館的院落里，望著長安城的鉛灰色天空，眼中竟無喜色，唯有一片滾燙的、沉甸甸的復(fù)雜。幾十年的寒窗孤寂，世人的鄙夷嘲笑，妻子的無情背離……所有的酸楚、屈辱、堅(jiān)守，此刻都化作了肩上這副千鈞重?fù)?dān)。他深吸一口氣，對著家鄉(xiāng)的方向遙遙一揖。這一次，他肩上挑的，不再是那幾捆廉價(jià)的柴禾了。

漢代的“馳驛”制度效率極高，快馬輪換，晝夜不停。新任會(huì)稽太守朱買臣赴任的消息，如同長了翅膀，比他的車駕更快一步飛回了會(huì)稽郡治所吳縣（今蘇州）。

太守可是郡里的最高行政長官！新太守即將駕臨的消息讓整個(gè)吳縣城都躁動(dòng)起來。自現(xiàn)任郡守（時(shí)稱“郡丞”或“長吏”，因武帝時(shí)郡守多稱太守，此處沿用）以下所有大小官吏，如臨大敵又誠惶誠恐。治績?nèi)绾危刻叵埠萌绾?？是否?huì)拿本地官吏開刀立威？各種揣測像水泡一樣冒出來。

在太守到達(dá)前幾日，最重要的任務(wù)便是：修整道路！不能讓新太守看到治下道路泥濘、坑洼不平！這可是攸關(guān)臉面的大事！

長吏下了死命令：征發(fā)各縣民夫，火速修整吳縣通往邊界的主要官道，務(wù)必在太守車駕到達(dá)時(shí)顯出會(huì)稽的欣欣向榮！

人如潮涌。工地上，黑壓壓一片全是赤膊上陣的男丁，揮汗如雨。鋤頭敲打著土石，鐵鍬揚(yáng)起塵土。挑著沉重的土籃的、喊著號(hào)子抬著石硪的……場面熱火朝天。

在被征發(fā)的人夫中，就有一個(gè)熟悉的身影——張木匠。崔氏的第二任丈夫。他因匠人手藝好，不僅被征來修路，還要做些簡單的木工活。崔氏心疼丈夫烈日下勞作辛苦，便每日午時(shí)，提著一個(gè)裝著粗劣飯食的藤編食籃，小心翼翼地避開路上的石塊和人群，前來送飯。

這一日，日頭升得老高。官道的整修已接近尾聲，路面上鋪了一層細(xì)土碎石，只等壓平夯實(shí)。工地上依舊人聲鼎沸。崔氏挽著籃子，正焦急地在人群中尋找丈夫張木匠的身影。

突然！

遠(yuǎn)處響起震耳欲聾的銅鑼聲！“咚咚咚！”緊跟著是清脆的銅鈴聲！悠長嘹亮地喊著“回避——！肅靜——！”的號(hào)令聲由遠(yuǎn)及近！

所有人不約而同地停下了手中的活兒，伸長脖子望去。

只見路的盡頭，煙塵滾滾處，旌旗招展！一面巨大醒目的“朱”字大旗在風(fēng)中獵獵翻卷。一隊(duì)鎧甲鮮明、手持戈矛的騎兵呼嘯著奔馳而來，馬蹄聲踏碎了官道的寧靜。緊接著是執(zhí)著斧鉞金瓜、旌節(jié)符節(jié)的儀仗隊(duì)伍，腳步鏗鏘。再后面，是數(shù)輛漆成黑色、掛著深青色帷幔的馬車，裝飾雖不奢華，卻透著厚重威嚴(yán)。尤其是中間那一輛四匹健馬拉著的寬敞馬車，更是顯眼。車旁簇?fù)碇S多身穿嶄新官袍的屬吏，騎著高頭大馬，肅然前行。整個(gè)隊(duì)伍浩浩蕩蕩，綿延數(shù)里，氣勢磅礴！沿途百姓紛紛匍匐跪倒，不敢仰視。

“新太守到了！新太守到了！”工地上炸開了鍋，人群騷動(dòng)起來。

長吏帶著大小官吏早已跪在官道最前方最平整的地方，額頭幾乎貼著地面，大氣不敢出，口中高呼：“下官恭迎太守大駕！”

崔氏沒見過這等陣勢，嚇得臉都白了。她慌慌張張地想跪下，又惦記著找丈夫。混亂中，她被身后涌動(dòng)的人群推搡著，身不由己地被擠到了圍觀百姓的最前面，離官道極近。好奇心戰(zhàn)勝了恐懼，她不由自主地踮起腳尖，在那些跪伏的官吏和軍士的縫隙中，急切地朝那最氣派的馬車中望去——她也想看看這威震一方的封疆大吏是何等氣派模樣？

車帷半卷。端坐其中的新太守，正襟危坐，身著一身玄色朝服，胸前朱鳥紋飾熠熠生輝。腰間束金帶，掛玉印。面容清癯，目光深邃，兩鬢斑白，眉宇間透著經(jīng)年風(fēng)霜的痕跡和一種難以言喻的威嚴(yán)與沉靜。

崔氏初看只覺得新太守有些眼熟，似乎在哪里見過。她的目光緊緊追隨著那張臉，從額頭到眉眼，再到那瘦削而棱角分明的下頜……記憶的閘門猛然被沖開！一個(gè)曾無比熟悉、無數(shù)次令她憤怒厭惡的臉龐瞬間與眼前這張威嚴(yán)高貴卻難掩滄桑的臉重合！

嗡——！

崔氏只覺得腦子里像是挨了記悶棍，眼前猛地一黑！渾身血液仿佛瞬間凍僵，又旋即像滾油般沸騰！她腿一軟，再也站立不住，“噗通”一聲摔倒在地，手里的食籃“咣當(dāng)”滾落，幾塊黑乎乎的雜面餅和咸菜潑灑了一地。

是他！竟然是他！朱買臣！那個(gè)自己“有眼不識(shí)泰山”，七年前狠狠拋棄的“書呆子”、“窩囊廢”前夫朱買臣！那個(gè)五十歲“挑不動(dòng)柴”、“餓死有份”的癡漢！怎么會(huì)……怎么能……變成眼前這般位極人臣、威風(fēng)八面的太守大人？！

巨大的震驚、無以復(fù)加的羞恥、刻骨銘心的懊悔像三條毒蛇，同時(shí)噬咬著她。她真想找條地縫鉆進(jìn)去，永遠(yuǎn)消失！

就在崔氏倒地的剎那，馬車?yán)锒俗闹熨I臣，那深邃銳利的目光也恰好掃過路邊這短暫的騷動(dòng)。他的視線在人群中驟然捕捉到一個(gè)跌倒的、穿著還算齊整的婦人身影。那張因驚愕恐懼而扭曲的臉龐……太熟悉了，即便隔了七年的風(fēng)霜，即便她已不復(fù)當(dāng)初窮苦婦人模樣，他也絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)！

正是他那棄他而去的故妻，崔氏！

朱買臣臉上的沉靜出現(xiàn)了一絲極其微妙的波動(dòng)，眼中神色復(fù)雜難明，一閃而過。他略略抬了抬手。隨行的心腹屬吏立刻躬身湊近車窗。朱買臣的聲音低沉平穩(wěn)，卻帶著不容置疑的力量：“路旁跌倒那名婦人，帶她過來。”

郡守府衙（太守府）高大威嚴(yán)。昔日空曠的大堂，此刻被新任太守的威儀填滿。朱買臣端坐在主位之上，換下朝服，著一身墨綠色常服，卻依舊顯得氣勢迫人。屬吏們屏息肅立兩側(cè)。

崔氏是被兩個(gè)軍士幾乎是半攙半拖地帶進(jìn)這深堂大院的。她早已魂不附體，臉色煞白如土，頭發(fā)凌亂，腿腳發(fā)軟，身體抖如篩糠。當(dāng)大堂正中央那位大人物的面容清晰映入眼簾時(shí)，她最后一絲僥幸也徹底粉碎了。

“抬起頭來。”朱買臣的聲音平靜無波，聽不出喜怒。

崔氏的頭埋得更低了，渾身抖得厲害。

“抬——起——來?！甭曇艏又亓艘环?，帶著一絲不易察覺的命令意味。

崔氏無法，極度恐懼下，只得一點(diǎn)點(diǎn)，極其艱難地、仿佛脖子頂著萬鈞重?fù)?dān)般，抬起那張布滿淚痕、羞慚欲絕的臉龐。她的目光躲閃，不敢與朱買臣對視，只接觸到他那雙深不見底、古井無波的眸子邊緣，便像被燙傷一樣猛地垂下。

大堂里寂靜無聲，所有目光都聚焦在這位衣衫不整的婦人和高座上的太守身上。氣氛壓抑得令人窒息。

朱買臣看著她，看了許久。時(shí)間仿佛凝固了。堂下站著的官吏心中揣測紛紜，這是怎么回事？

終于，朱買臣開口了，聲音依舊平靜：“你……過得還好？”

這一句輕飄飄的問話，對崔氏而言卻如重錘砸在心上。她再也支撐不住，“噗通”一聲重重跪倒在冰冷的青石磚地上，頭磕得咚咚作響，涕淚橫流，語無倫次：“大人……太守老爺！民婦……罪該萬死！民婦有眼無珠！瞎了心肝！不識(shí)得大人是真龍！悔恨當(dāng)初！悔……悔啊……” 巨大的羞恥和恐懼壓垮了她，除了磕頭認(rèn)罪，她已說不出任何話。

朱買臣目光沉沉地看著她，并未立刻讓她起來。他轉(zhuǎn)頭對身旁的屬吏吩咐道：“去，將她現(xiàn)在的丈夫喚來?！?/p>

不多時(shí)，還穿著沾滿泥土的短褂、嚇得面無人色的張木匠被帶了進(jìn)來。他哪見過這等場面，一進(jìn)大堂就腿軟，踉蹌著“撲通”跪倒在地，額頭死死抵著地面，大氣不敢喘，更不敢抬頭看一眼高高在上的太守大人。

朱買臣并未看張木匠。他的目光如冰冷的刀鋒，重新落回在地上癱軟成一團(tuán)、因極度的羞恥和悔恨而劇烈顫抖的崔氏身上?？粗@個(gè)曾經(jīng)棄他如敝履的女人，如今在他無上的威嚴(yán)下卑微如塵埃，心中翻騰的早已不是仇恨，而是一種混雜著凄涼、諷刺和一絲憐憫的空洞。

就在這時(shí)，原本瀕臨崩潰的崔氏，目睹了朱買臣一言便可定她夫婦生死的威勢，心中那點(diǎn)最后的不甘和僅存的求生欲，被一種巨大的、無法抗拒的妄念點(diǎn)燃了！

她掙扎著，幾乎是手腳并用地向前撲爬了幾下，沾滿塵土的臉幾乎貼到了冰冷的青石地磚。她像是抓住了最后一絲救命稻草，猛地抬起了那張被淚水和灰塵糊得狼狽不堪的臉，望著高座之上宛如神祇的故夫，眼中射出一種近乎瘋狂的卑微光芒：

“大人！太守大人！” 她的聲音尖利嘶啞，帶著破釜沉舟的絕望，“賤婦……賤婦當(dāng)年有眼無珠！真真是瞎了這雙狗眼！不識(shí)大人乃是九天真龍，誤把黃金當(dāng)作朽木拋卻！” 她一邊凄厲地哭喊，一邊“咚咚咚”地用力磕頭，額頭撞擊青磚的聲音令人心悸，瞬間便滲出血跡混雜著泥灰。

“賤婦自知罪孽深重，萬死難辭！” 她磕頭不止，血水和淚水橫流，話語卻越發(fā)清晰急促，充滿了不顧一切的諂媚乞求，“只求大人……念在……念在當(dāng)年也曾與大人共臥一蓬草、同飲一瓢水的份上……開、開開天恩吶！”

她猛地抬頭，用那雙幾乎要泣出血淚的眼睛死死盯住朱買臣，用盡全身力氣喊出了那個(gè)自認(rèn)為能挽回一切的、卑微到泥土里的請求：

“求大人！留賤婦在這府中！縱是做牛做馬，為奴為婢！賤婦愿降為婢妾！心甘情愿侍奉大人枕席！端茶遞水，鋪床疊被，掃撒漿洗……便是替大人提夜壺、刷馬桶，賤婦也絕無半句怨言，肝腦涂地也愿意！只求……只求能伏侍在大人跟前！結(jié)草銜環(huán)，報(bào)大人一絲慈悲……伏事終身絕不敢怠慢分毫！”

崔氏的身體匍匐在地，仿佛一團(tuán)卑微的塵埃，不斷地叩首哀求，聲淚俱下：“求大人開恩！允賤婦伏侍終身！婢妾愿伏侍終身！……”

整個(gè)大堂落針可聞。所有人都震驚地看著地上那個(gè)為求生而徹底拋棄尊嚴(yán)、甘愿自降為奴的女人。唯有張木匠面如死灰，徹底絕望。

朱買臣一直沉默地看著她。聽著她情真意切的懺悔，聽著她泣血般懇求為婢妾、愿意伏侍終身的誓言。崔氏哀切凄楚的聲音在大堂內(nèi)回蕩，帶著孤注一擲的渴望。

可這些話，聽在朱買臣耳中，非但沒有勾起半分溫情，反而像最辛辣的諷刺。那些曾將他貶低至塵埃的話語，與此刻為茍活而不惜為奴的丑態(tài)，形成了最強(qiáng)烈的對比。一股強(qiáng)烈的、令人作嘔的荒謬感涌上心頭。

他嘴角緩緩扯動(dòng)，最終化為一個(gè)冰冷至極、充滿無盡嘲弄與悲涼的苦笑。那笑容里沒有一絲溫度，有的只是徹底的心死和決絕。

他抬起手，沒有再看涕淚橫流的崔氏一眼，仿佛在驅(qū)趕一只嗡嗡亂飛的蒼蠅。

“水?！?/p>

一聲簡短的命令，如同碎冰。

侍立在一旁的差役雖不明所以，但立刻躬身領(lǐng)命，腳步匆匆轉(zhuǎn)向后堂。

“清水！” 朱買臣冷硬的聲音追上一句。

“是！”

很快，那個(gè)身材粗壯的差役，提著一只嶄新的、箍著三道鐵圈的木桶，疾步而出。桶里裝了大半桶清亮透明、微微晃動(dòng)的井水。他小心翼翼地放在朱買臣座位前方、那幾級由青條石砌成、早已磨得溜光水滑的臺(tái)階正下方。

所有人的目光，包括崔氏那充滿希冀又驚恐萬分的目光，都死死鎖定了那桶清水——這桶水，此刻充滿了不可預(yù)知的恐怖意味。

朱買臣從主位上緩緩站起。他一步步走到臺(tái)階的邊緣，高大的身影投下一片陰影，籠罩在跪伏在地、屏息凝神的崔氏頭頂。

他的眼神終于落在了崔氏身上，但那目光是冰冷的、審視的、帶著一種殘酷的了然——仿佛在看一個(gè)終于被揭穿的、最拙劣的謊言。

崔氏的心臟瘋狂擂動(dòng)，幾乎要跳出胸膛。她張了張嘴，還想再祈求……

但朱買臣沒有再給她機(jī)會(huì)。

他彎下腰，雙手穩(wěn)穩(wěn)地、不容置疑地握住了冰冷沉重的桶沿。手臂上賁起的力量，讓他的動(dòng)作充滿了磐石般的堅(jiān)定。

隨即，他雙臂猛然發(fā)力——

“呵！”

伴隨著一聲低沉而凝聚了半生憤懣與決絕的吐氣喝聲，滿滿一桶清水被高高舉起，又如同九天懸河決口般，對著下方堅(jiān)硬冰冷、向內(nèi)傾斜的青石臺(tái)階——

狠狠潑了下去！

“嘩——啦啦啦——！??！”

爆裂般的水聲驟然炸響！

晶瑩的水柱攜帶著雷霆萬鈞之勢，狂猛地砸在冰冷的青石上，瞬間炸裂成千萬顆飛濺的水珠！如同暴雨傾盆！水流在光滑的階面上瘋狂奔涌、沖刷、激蕩，形成無數(shù)湍急混亂的水線，發(fā)出刺耳的“簌簌”聲！水流以肉眼可見的速度被石階吞噬、被縫隙分割、匯成股股急流向更低洼處流去……

冰冷的水花無情地濺射到崔氏的身上、臉上！那刺骨的寒意讓她猛地一哆嗦，驚叫聲卡在喉嚨里，卻如同被扼住了脖子，發(fā)不出半點(diǎn)聲音。

朱買臣那雙冰冷的、毫無波瀾的眼眸，死死盯著那瘋狂流逝、迅速消失無蹤的每一道水流。水流在他凝視下，順著石階的縫隙，以一種無可挽回的姿態(tài)消失殆盡。臺(tái)階上，只留下大片迅速擴(kuò)散開來的、不規(guī)則的水漬痕跡，像一塊塊巨大的、丑陋的瘡疤。

直到最后一縷微弱的水痕也被青石貪婪吸收，朱買臣才緩緩地、極其沉重地將目光，重新投向下方那個(gè)被眼前景象徹底抽空了靈魂、如同木偶般僵直的崔氏。

潑水聲的余音徹底消散在死寂的大堂中。

朱買臣的聲音，如同自冰窟深處傳來，緩慢、清晰、一字一句，帶著不容置疑的終結(jié)意味：

“汝方才所求，伏事終身？
”

他頓了頓，冰冷的目光刺破崔氏最后的幻想，然后伸手指向臺(tái)階下那大片正在迅速變淡的濕痕——那片象征著不可逆轉(zhuǎn)、如同她斷絕之情般的痕跡。

“但看階前之水。汝若能……將此覆水復(fù)收于桶中，滴水不漏……汝所求之事，方為可行！
”

他的聲音陡然拔高，帶著沉重的反問和雷霆般的宣告：

“然——此水已入階石，歸于塵土，豈能復(fù)收？！
”

“吾與你昔日之情，今日之求——正如此水！覆——水——難——收！
”

“覆水難收”！

這四個(gè)字，如同四把冰冷的鋼錐，在桶水潑下的那一刻就已經(jīng)懸在了崔氏頭頂，此刻終于狠狠地、徹底地鑿進(jìn)了她的靈魂深處！她之前所有的懇求、懺悔、甘愿為奴為婢的卑微妄想，都被這四個(gè)字徹底粉碎！像那潑在地上的水，瞬間被冰冷的現(xiàn)實(shí)吞噬殆盡，連一絲痕跡都留不??！

一股無法形容的、徹底的冰冷瞬間凍結(jié)了崔氏的四肢百骸，扼住了她的喉嚨！她眼中那最后一點(diǎn)希冀的光芒如同風(fēng)中殘燭般，“噗”地徹底熄滅，只剩下無邊無際的、徹底吞噬一切的黑洞般的絕望！身體里最后一絲支撐也徹底斷裂，她如同一截枯朽的木頭，完全癱軟在地，連嗚咽都發(fā)不出一絲，只剩下令人心悸的、深不見底的死寂。

朱買臣看著面如死灰、連哭泣都已忘記、靈魂仿佛已經(jīng)被抽走的故妻，眼中最后一絲波動(dòng)也歸于沉寂。他拂了拂衣袖，仿佛要撣去那段早已隨風(fēng)而逝的過往塵埃，聲音冷淡卻透著最后的、不容置疑的安排：

“覆水已逝，前情盡絕。

但念當(dāng)年結(jié)發(fā)于寒微，尚有貧賤之誼，本官不為已甚。后園有隙地一隅，便撥與爾夫婦二人，自去耕種糊口罷?！?/p>

張木匠像得了大赦，連拖帶拽把失魂落魄的崔氏拉出了太守府大門。門前早已聚集了無數(shù)聞風(fēng)前來看熱鬧的百姓。無數(shù)道目光，如同芒刺般聚焦在崔氏身上。

“瞧見沒？那就是新太守大人的下堂妻！”

“就是她當(dāng)年嫌貧愛富，把朱太守給甩了！”

“嘖嘖嘖，聽說太守大人在堂上潑了一桶水，讓她收！那水潑出去還能收得回來？蠢貨！活該！”

“現(xiàn)在可好，芝麻沒撿著，西瓜也丟了！太守夫人的誥命榮華飛咯！”

“快看！就是她！這個(gè)有眼無珠、不識(shí)真龍的女人！”

每一句議論，每一道目光，都像一把鈍刀，反復(fù)切割著崔氏已經(jīng)支離破碎的神經(jīng)。那些話，字字句句都印證了堂上那桶冰冷的水和朱買臣決絕的宣告。世界變成了一個(gè)巨大的、冰冷的恥笑她的牢籠。羞恥、悔恨、絕望……所有情緒交織著最終沖垮了她最后一點(diǎn)生念。

當(dāng)日傍晚，安頓下來的張木匠在破舊的灶房做飯，想讓失魂落魄的崔氏喝口熱水。

灶前空空如也。

張木匠心頭猛地一跳，一種巨大的不祥預(yù)感攫住了他。他瘋了似的沖向后院那片荒蕪的隙地。

月色朦朧，只見隙地旁、直通若耶溪的那條小小的引水溝渠里，靜靜漂浮著一縷青色的裙裾，還有幾縷散亂的黑發(fā)……

張木匠癱坐在地，發(fā)出了驚恐而慘烈的嚎叫。

覆水難收，恩斷義絕。一個(gè)選擇，終成千古悔恨。
水潑于階，人殞于溝，悲與恨，皆隨那若耶溪的流水，嗚咽而去……