祝家莊的祝員外家有個閨女，名叫祝小蓮。

　　這丫頭打從娘胎里出來就帶著一臉的黑斑，活像撒了一臉的芝麻粒兒，左眼大右眼小，鼻子還歪著。

　　大伙背地里都管她叫"祝麻子"，說她是"天下第一丑女"。

　　祝員外家底厚實，在城里開著綢緞莊，家里使喚著十幾個丫鬟婆子?？蛇@錢財再多，也遮不住閨女那張臉。

　　祝小蓮長到十五六歲，來提親的倒是不少，可一個個嘴上把小姐夸到天上去，背地里誰不知道是沖著祝家的錢財來的？

　　有一回，祝員外相中了個年輕書生，姓李，生得眉清目秀，說話也斯文。

　　祝員外心想："這回總該是個真心人了吧？"便安排閨女隔著屏風相看。

　　那李書生見了祝小蓮戴著面紗的模樣，連連作揖道："小姐氣質(zhì)高雅，知書達理，小生仰慕已久。"

　　祝小蓮在屏風后頭撇撇嘴，心想："我連《三字經(jīng)》都背不全，哪來的知書達理？"

　　可她爹娘高興，她也就半推半就地應(yīng)了。

　　兩人相會了幾回，每次祝小蓮都戴著厚厚的面巾。那李書生倒也殷勤，時不時送些詩文字畫來。祝小蓮漸漸動了心，以為遇上了不看重外貌的真君子。

　　誰知天有不測風云。一日祝小蓮去酒樓吃茶，恰好在包間隔壁聽見那李書生與人說笑。

　　"李兄，聽說你要娶祝家那個'麻子小姐'？"一人調(diào)笑道。

　　李書生喝得半醉，大著舌頭說："別提了！每次見那丑八怪，我都得掐著大腿才不吐出來。你們是沒瞧見，那面巾都遮不住她那張臉，活像被驢踢過的南瓜！"

　　祝小蓮聽了這話，氣得渾身發(fā)抖，手里的茶碗"啪"地摔在地上。

　　她沖進隔壁，一把扯下面巾，指著李書生罵道："好你個偽君子！我祝小蓮再丑，也比你這種口蜜腹劍的小人強！"

　　這事鬧得滿城風雨。祝員外氣得胡子直翹，找人把那李書生狠狠教訓(xùn)了一頓，并對外放話：誰再和這書生交好，就是跟他祝家過不去。

　　李書生就一普通人家，哪里承受得住祝家的怒火。果然，此后前程越發(fā)黯淡。

　　可祝小蓮卻并沒有因此而得到多少安慰，她從此閉門不出，整日以淚洗面。

　　轉(zhuǎn)眼又過了兩年。

　　一日，祝員外的朋友從西域帶回幾盆奇花異草，邀祝家前去觀賞。

　　祝小蓮本不想去，又怕看到父母臉上的失望，只得戴著面紗去了。

　　那花兒生得奇特，紅得像血，香氣撲鼻。

　　祝小蓮湊近聞了聞，當晚就渾身起疹，高燒不退。請了城里最好的大夫，連吃三個月的苦藥湯子，差點要了她的小命。

　　可說來也怪，病好之后，祝小蓮臉上的黑斑竟全消了，皮膚變得白嫩光滑，活脫脫變了個人。

　　祝員外老兩口樂得合不攏嘴，逢人便說："我家小蓮這是'女大十八變'啊！"

　　如今的祝小蓮，柳葉眉，杏核眼，櫻桃小口一點點，走在街上，后頭能跟一串兒眼珠子。提親的人踏破了門檻，可祝小蓮卻擺起了架子。

　　"這個太矮，那個太胖，張家公子眼神不正，王家少爺說話粗俗..."祝小蓮挑三揀四，把全城的公子哥兒都得罪了個遍。

　　祝夫人急得直跺腳："閨女啊，你都十九了，再挑就成老姑娘了！"

　　祝小蓮卻不慌不忙："娘，我吃了那么多苦頭，如今好不容易變漂亮了，非得找個十全十美的不可！"

　　這一日，城中劉家小姐設(shè)宴，邀祝小蓮前去。

　　宴席上，一位程姓公子撫琴一曲，聲如流水，聽得滿座叫好。

　　更難得的是，這程公子生得劍眉星目，氣度不凡，卻只是安靜地坐在角落，不似其他公子哥兒那般圍著小姐們獻殷勤。

　　祝小蓮?fù)低荡蛄克?，心想?這才像個君子。"

　　兩人一來二去，漸漸熟絡(luò)起來。

　　程公子名永，二十五六歲年紀，家中開著古董鋪子，談吐文雅，琴棋書畫樣樣精通。更難得的是，他對祝小蓮體貼入微，卻又守禮有度。

　　祝小蓮暗中打聽，得知程家雖不算大富，卻也殷實；程永為人正直，從未有過風流債。

　　她心中暗喜："這個年紀還未接觸過女子，品性才情又皆是一流，可不就是專程等著我嗎？老天總算開眼，給我送來這么個如意郎君！"

　　程家來提親時，祝員外老兩口喜極而泣。程永卻顯得有些急切，三書六禮走得飛快，不出兩月，便到了成親的日子。

　　大喜之日，祝家張燈結(jié)彩，賓客盈門。

　　祝小蓮鳳冠霞帔，美若天仙。

　　她隔著蓋頭下沿的縫隙，看見新郎官程永的靴尖——咦？怎么左腳的靴子底似乎比右腳的厚些？

　　"一拜天地！"

　　程永彎腰時明顯晃了晃，右手下意識撐了下左膝蓋。

　　祝小蓮正疑惑，喜娘已經(jīng)攙著她轉(zhuǎn)向高堂。婆婆笑得勉強，手里的帕子絞成了麻花。

　　"二拜高堂！"

　　新郎起身時，祝小蓮分明聽見他膝蓋"咔"地響了一聲。隔著蓋頭都能聞到他身上濃重的藥味——不是說只是偶感風寒嗎？

　　"夫妻對拜！"

　　程永的額頭險些撞上她的鳳冠。祝小蓮剛要皺眉，外頭突然傳來"哐當"一聲巨響。

　　有個穿褐色短打的漢子踹翻了門口的百子千孫屏風，拎著酒壇子闖進來，滿臉都是猙獰的醉意。

　　"祝大小姐！您可還記得李秀才？"那漢子"噗"地吐出口口水，"就是三年前被您爹打斷腿、斷了前程的那個！"

　　滿堂賓客嘩然。祝小蓮一把掀開蓋頭，看見父親祝員外臉色鐵青地站起來。

　　那醉漢竟當眾解開褲腰帶，掏出個臟兮兮的荷包抖落開來："李兄如今在破廟里喝老鼠藥，臨死前讓我把這定情信物還給您！"荷包里滾出支斷裂的木簪——正是當年李秀才送祝小蓮的便宜貨。

　　程永慌忙起身要攔，那醉漢突然暴起，指著程永破口大罵："你這人好不要臉，搶了我兄弟的姻緣！美人和家產(chǎn)原本都該是我兄弟的！"

　　眾人嘩然。那醉漢猛地推了程永一把。新郎官站立不穩(wěn)，從椅子上摔下來，露出了袍子下兩條長短不一的腿。

　　"哈哈哈！你們看啊，新郎官是個瘸子！"醉漢狂笑，"祝小姐，你千挑萬選，就選了個殘廢！瘸子配丑女，天造地設(shè)??！"

　　程永慌得用喜袍去遮，偏偏那醉漢一把扯住他發(fā)冠，踩住他喜袍，不讓他動彈。新郎官如今是要多狼狽有多狼狽！

　　祝小蓮如遭雷擊。

　　她突然想起每次約在花園相見，程永總是早早坐在石凳上；賞梅時他推說畏寒不肯踏雪；就連下聘那日，也是讓管家捧著雁走在最前面；難怪他那么急著定親...難怪...

　　"??！"程永突然慘叫一聲，整個人蝦米似的蜷起來。他嘴角冒出白沫，四肢抽搐得像被扔進油鍋的活魚，后腦勺"咚咚"地磕著青磚地。

　　有個老郎中沖出來掐他人中，大喊："羊癲瘋犯了！快拿帕子塞住嘴！"

　　滿堂喜宴頓時炸了鍋。

　　女眷們提著裙子往門外擠，小孩騎在大人脖子上看熱鬧，不知哪個缺德的還嚷了句："瘸子加癲子，洞房可怎么入?。?引得哄堂大笑。

　　也有人嘆息："可惜了這副賽潘安的好皮囊...難怪長得俊家世好，卻二十五六還沒娶親..."

　　祝小蓮看著地上口吐白沫的丈夫，又看看被家丁按住的醉漢，最后望向席間那些掩嘴偷笑的千金小姐們——其中就有當初笑話她"麻子臉嫁不出去"的周家姐妹。

　　她突然覺得天旋地轉(zhuǎn)，精心描繪的胭脂被淚水沖成兩道紅溝。

　　"老天爺?。?祝小蓮一屁股坐在撒帳的桂圓紅棗上，十二幅繡金馬面裙攤開像朵凋謝的牡丹，"我算計來算計去，怎么就算計來個殘廢！"

　　她竟抓起把花生就往程永身上砸，"你個殺千刀的騙子！早怎么不抽風？偏等拜了堂才現(xiàn)原形！"

　　程家婆婆癱在地上拍大腿："我兒裝的容易嗎？天天吃藥壓著病，就為娶個漂亮媳婦光宗耀祖..."

　　話沒說完就被祝夫人揪住頭發(fā)："老虔婆！你們這是騙婚！要下十八層地獄的！"

　　那醉漢趁機掙脫家丁，跳上桌子踩碎滿盤龍鳳糕："該！你們祝家嫌貧愛富活該！祝小姐，你現(xiàn)在知道了吧？當年你丑時沒人真心對你，如今你美了，照樣遇不上真心人！這就是你的命！哈哈哈！李兄如今在閻王殿等著看笑話呢！"說完竟掏出個紙人扔向祝小蓮——赫然是當年她滿臉麻子的丑模樣！

　　在一片狼藉中，祝小蓮的珍珠耳墜不知何時掉了一只，精心梳的同心髻也散了一半。

　　她望著門口"天作之合"的喜聯(lián)，突然發(fā)出夜梟般的大笑，笑著笑著又變成嚎哭。

　　喜堂外電閃雷鳴，暴雨傾盆而下，仿佛連老天都在嘲笑這場荒唐的婚禮。