當烏克蘭用廉價無人機艇重創(chuàng)俄羅斯黑海艦隊的戰(zhàn)例傳遍全球時,美國海軍仿佛看到了對抗中國海軍的新希望。五角大樓雄心勃勃要打造一支無人艦艇艦隊,企圖在臺海沖突時用蜂群戰(zhàn)術(shù)抵消解放軍的數(shù)量優(yōu)勢。然而最近在加州海岸連續(xù)發(fā)生的測試事故,卻讓這個美夢顯出了原形。
(圖1)
2025年7月的那次測試(圖1)堪稱災(zāi)難現(xiàn)場:一艘自主無人機船突然軟件死機,在海上陷入停滯,隨后另一艘無人機船以高速撞上前者,直接騎上甲板后翻沉入海。
這幕場景被現(xiàn)場鏡頭完整記錄,活像一場價值數(shù)百萬美元的海上碰碰車事故。而就在幾周前,另一艘測試中的無人艇突然異常加速,竟然把拖曳它的支援艇直接掀翻,船長落水遇險。這些事故背后暴露的不僅是技術(shù)缺陷,更是整個項目管理的系統(tǒng)性失敗。
深入分析就會發(fā)現(xiàn),美軍的困境源于三個層面的脫節(jié)。
其一是技術(shù)野心與現(xiàn)實能力的脫節(jié)。烏克蘭使用的不過是25萬美元的遙控快艇,而美軍非要追求完全自主、集群作戰(zhàn)的高端系統(tǒng),單艘成本高達數(shù)百萬美元。其二是作戰(zhàn)需求與項目管理的脫節(jié)。
海軍少將史密斯突然被解職,2000萬美元的合同說停就停,顯示出領(lǐng)導層和承包商之間存在的嚴重協(xié)調(diào)問題。其三是戰(zhàn)略緊迫性與人才儲備的脫節(jié)。海軍連熟練操作和解讀無人機數(shù)據(jù)的人員都嚴重不足,更不用說支撐如此復雜的自主系統(tǒng)研發(fā)。
(圖2)
這些技術(shù)挫折發(fā)生的時機尤其尷尬。就在美軍測試連連失敗之際,臺灣正在加速發(fā)展自己的無人機能力(圖2),而中國大陸的無人系統(tǒng)研發(fā)更是突飛猛進。美國原本計劃通過“33號項目”在2027年前建成對抗中國海軍的新型無人艦隊,如今看來這個時間表已經(jīng)岌岌可危。
更深遠的問題在于,這些技術(shù)故障反映的是美軍整體創(chuàng)新機制的困境。國防創(chuàng)新單元(DIU)試圖用硅谷模式加速軍事技術(shù)研發(fā),但軍方的官僚體系與敏捷開發(fā)根本格格不入。一邊是傳統(tǒng)軍工巨頭的既定利益,一邊是初創(chuàng)企業(yè)的技術(shù)突破,兩者在五角大樓的體制內(nèi)難以有效融合。
從戰(zhàn)略層面看,無人機艦隊的困境直接影響美國在印太地區(qū)的威懾能力。原本設(shè)想的“混合艦隊”——有人艦艇與無人系統(tǒng)協(xié)同作戰(zhàn)——現(xiàn)在看起來遙遙無期。
這意味著在西太平洋的海上力量對比中,美軍不得不繼續(xù)依賴傳統(tǒng)的有人平臺,而這類平臺無論在數(shù)量還是成本上都無法與中國抗衡。
(圖3)
解決之道可能在于重新調(diào)整技術(shù)路線。與其追求一步到位的完全自主系統(tǒng),不如先發(fā)展遙控與自主相結(jié)合的過渡型號;與其強調(diào)高端性能,不如先確?;究煽啃?;與其各個軍種各自為政,不如建立統(tǒng)一的無人系統(tǒng)研發(fā)機構(gòu)。同時需要加強與國際盟友的合作,特別是與英國、澳大利亞等正在開發(fā)類似系統(tǒng)的國家共享技術(shù)成果。
美軍無人機艦隊計劃(圖3)的挫折是一個警示:現(xiàn)代軍事技術(shù)創(chuàng)新不僅需要資金投入,更需要與之匹配的組織結(jié)構(gòu)、人才儲備和管理模式。
在大國競爭的時代,技術(shù)研發(fā)的成敗直接關(guān)系到戰(zhàn)略優(yōu)勢的歸屬。未來幾年,如何突破這些瓶頸將決定美國能否在海上無人作戰(zhàn)領(lǐng)域保持領(lǐng)先地位,也將直接影響西太平洋的力量平衡。
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