編劇沈默君，在 1961 年后，被黑龍江省委宣傳部借調(diào)到哈爾濱搞創(chuàng)作 。在這片曾經(jīng)被戰(zhàn)火洗禮的土地上，他收集到許多東北抗聯(lián)英勇斗爭的事跡，其中一則北滿抗日期間的故事深深打動了他：一位地下交通員從黑河來到哈爾濱傳送情報，住在小客棧里等待接頭人。接頭時間已過，接頭人卻遲遲未出現(xiàn)。交通員為了完成任務(wù)，堅守在客棧，身上的錢花光了，就餓了四天躺在床上，直到接頭人終于趕到，他幾乎餓死 。

1962 年 5 月，沈默君調(diào)入長春電影制片廠，導(dǎo)演蘇里找到他，希望他創(chuàng)作一個 “小成本、故事性強，人物突出的電影劇本”。沈默君立刻想到了那個令他難以忘懷的地下交通員故事，他與導(dǎo)演尹戈青交流思路后，得到了 “如果能寫一個‘一家人都很親，都不是親人’的劇本，那就有戲了” 的建議。于是，沈默君迅速確定了故事框架、人物形象和情節(jié)。在創(chuàng)作過程中，好友羅國仕也參與進來，兩人住在長影廠后面的 “小白樓”，沈默君寫完一章，羅國仕就抄稿并修改潤色。7 月底，第一稿劇本完成。

初稿劇本講述了東北抗日期間，沒有血緣關(guān)系的李家三代人，為保護和傳遞重要密電碼與敵人展開艱苦卓絕斗爭，最終為保護密電碼全部犧牲的故事。劇本巧妙地用一盞紅燈將不同姓的一家三代人聯(lián)系起來，象征著革命終將迎來勝利 。

初稿完成后，長影廠內(nèi)部展開熱烈討論，大家提出諸多寶貴意見，如將李家孫女名字從李月娥改為李鐵梅，日本隊長名字由松井改為鳩山等 。1962 年 9 月，《電影文學(xué)》發(fā)表名為《革命自有后來人》的劇本，由于當時沈默君和羅國仕的特殊身份，創(chuàng)作者采用筆名遲雨、羅靜。

劇本發(fā)表后，在社會上引起巨大轟動，讀者來信贊揚劇本，并紛紛提出修改建議，其中關(guān)于結(jié)局的討論最為熱烈。最初劇本結(jié)局是李家三代全部犧牲，而大部分讀者認為這樣的結(jié)局不符合電影主題，要求不能讓李鐵梅死。沈默君采納了這一建議，將結(jié)局改為鐵梅活著把密電碼交給游擊隊，游擊隊消滅趕來的日本軍隊，李鐵梅跟隨游擊隊繼續(xù)抗日 。這樣的光明結(jié)局，更符合人們對革命勝利的期待，也讓整個故事在悲壯中增添了希望的色彩。

當時毛主席對劇本的評價給予了極大肯定：“我原想李玉和一家三口都不要死，否則看了太悲，但那時的情況又確實如此，敵人對我們殘酷，很厲害，都改掉了可能不行?！睆乃蛯彽礁膶?、審核通過，電影劇本前后修改 5 次，歷時 9 個月 。1963 年，電影《自有后來人》終于搬上大銀幕，李玉和由趙聯(lián)飾演，李奶奶由車毅飾演，李鐵梅由齊桂榮飾演，韓焱飾演日本鳩山隊長。

1963 年，電影《自有后來人》在全國公映后，其精彩的劇情和深刻的主題引發(fā)了社會各界的強烈反響，也掀起了戲曲界的改編熱潮。一時間，豫劇、京劇、黃梅戲、粵劇等眾多劇種紛紛投身于這場改編浪潮，推出了如《紅燈傳》《三代人》《雪里紅梅》《一份密電碼》等各具特色的改編作品 。在眾多改編版本中，哈爾濱京劇團的《革命自有后來人》和上海愛華滬劇團的《紅燈記》脫穎而出，成為當時最具影響力的兩個版本，被稱作 “南北兩盞紅燈” 。

哈爾濱京劇團憑借其強大的創(chuàng)作和表演實力，率先將《自有后來人》改編成現(xiàn)代京劇《革命自有后來人》。從 1962 年下半年開始，劇團就積極投入到改編工作中，由史良玉擔任導(dǎo)演，史良玉、王洪熙、于紹田共同進行劇本改編 。在演員陣容上，趙鳴華飾演李奶奶，她以沉穩(wěn)大氣的表演，將李奶奶的堅韌與慈愛展現(xiàn)得淋漓盡致；梁一鳴飾演李玉和，他的表演剛勁有力，把李玉和的英勇無畏和堅定信念詮釋得十分到位；云燕銘飾演李鐵梅，她靈動的表演和甜美的唱腔，使她在當時被稱作 “李鐵梅第一人”，其精彩演繹讓李鐵梅的形象深入人心 ；張春鳴飾演鳩山，將鳩山的狡猾與兇殘刻畫得入木三分 。

經(jīng)過小半年的精心籌備和排練，哈爾濱京劇團的《革命自有后來人》公開演出。該劇憑借精湛的技藝、曲折的故事和演員們出色的表演，迅速贏得了觀眾的喜愛。到 1963 年 6 月，已經(jīng)公演了上百場，場場爆滿，反響熱烈 。6 月中旬，周恩來總理陪同朝鮮領(lǐng)袖金日成觀看了該劇，給予了高度贊揚。

幾乎在同一時期，上海愛華滬劇團也將目光投向了《自有后來人》，并將其改編成滬劇《紅燈記》。雖然愛華滬劇團只是上海一個區(qū)里的小劇團，但他們憑借對藝術(shù)的執(zhí)著和創(chuàng)新精神，在改編過程中展現(xiàn)出獨特的魅力 。該劇由凌大可和夏劍青改編，著名滬劇導(dǎo)演王育執(zhí)導(dǎo)，凌愛珍扮演李奶奶，袁濱忠扮演李玉和，韓玉敏扮演李鐵梅，凌大可扮演反面人物鳩山 。袁濱忠和韓玉敏是老演員凌愛珍培養(yǎng)起來的，三人既是師徒又感情深厚，在扮演《紅燈記》里的三代人時，情感自然流露，表演默契十足 。

滬劇《紅燈記》在情節(jié)上對電影進行了較大改動，全劇開篇就將李玉和與鐵梅置于火車上留意情況的場景，隨后李玉和讓鐵梅把紅燈帶回家，奶奶向鐵梅講述紅燈的來歷，從一開始就突出了 “紅燈” 在全劇中的線索作用 。在結(jié)局部分，滬劇版也有獨特的設(shè)計：當 “紅燈” 是聯(lián)絡(luò)信號的秘密被特務(wù)頭子鳩山識破后，鐵梅在鄰居的幫助下擺脫監(jiān)視，前往南河沿找接頭的周師傅 。就在她以為完成任務(wù)時，卻發(fā)現(xiàn) “周師傅” 是叛徒王警尉 。鐵梅臨危不懼，沉著應(yīng)對，騙回密電碼，并與趕來的同志一起擊斃叛徒 。最后，在假扮成日本軍官的抗日聯(lián)軍游擊隊員的幫助下，成功擺脫敵人包圍 。這種充滿驚險和曲折的情節(jié)設(shè)計，讓觀眾看得驚心動魄，也展現(xiàn)了滬劇獨特的敘事風(fēng)格 。

哈爾濱京劇版《革命自有后來人》和上海滬劇版《紅燈記》的成功，不僅為后來中國京劇院改編京劇《紅燈記》奠定了堅實基礎(chǔ)，也讓《紅燈記》的故事以更加豐富多樣的藝術(shù)形式，在全國各地廣泛傳播，激勵著更多的人傳承和弘揚革命精神 。

接到滬劇《紅燈記》劇本后，阿甲反復(fù)研讀，被其故事深深吸引。他深知，要將這部滬劇改編成京劇，并非易事，需要充分發(fā)揮京劇的獨特魅力，又要保留故事的精髓。經(jīng)過深思熟慮，阿甲與中國京劇院的幾位領(lǐng)導(dǎo)共同商討，確定京劇《紅燈記》應(yīng)是一首悲壯的頌歌，藝術(shù)手段要淋漓盡致地表現(xiàn)出 “壯美” 二字，要讓觀眾在欣賞京劇的同時，感受到革命先輩們的英勇無畏和堅定信念。

為了實現(xiàn)這一目標，阿甲按照京劇的格式和要求，精心擬了一個《紅燈記》的改編提綱。他將提綱交給了翁偶虹，希望這位資深的劇作家能根據(jù)提綱創(chuàng)作出精彩的初稿 。翁偶虹，同樣是京劇界的大家，他與阿甲有著相似的藝術(shù)追求和理念 。接到提綱后，翁偶虹全身心地投入到創(chuàng)作中，憑借著豐富的經(jīng)驗和深厚的文學(xué)功底，很快完成了初稿 。阿甲拿到初稿后，又根據(jù)自己對劇本的理解和導(dǎo)演構(gòu)想，對初稿進行了細致入微的修改，經(jīng)過無數(shù)個日夜的努力，終于寫出了第二稿 。

在音樂設(shè)計方面，阿甲邀請了劉吉典、周國興等業(yè)內(nèi)知名人士擔任音樂設(shè)計 。劉吉典在京劇音樂創(chuàng)作上有著獨特的見解和卓越的才華，他曾參與多部京劇的音樂創(chuàng)作，其作品深受觀眾喜愛 。周國興也在音樂領(lǐng)域有著豐富的經(jīng)驗，他的加入為京劇《紅燈記》的音樂創(chuàng)作注入了新的活力 。李金泉負責(zé)設(shè)計老旦唱腔，他對老旦唱腔的把握精準到位，設(shè)計出的唱腔韻味十足，生動地展現(xiàn)了李奶奶的人物形象 。李玉和的唱腔則由扮演者李少春親自設(shè)計，李少春不僅是一位出色的演員，在唱腔設(shè)計上也有著極高的造詣，他設(shè)計的唱腔充分展現(xiàn)了李玉和的英勇和堅定 。

演員確定后，劇組專程到東北山區(qū)的一個鐵路車站體驗生活 。他們深入了解鐵路工人的生活和工作環(huán)境，感受那個特殊時期的氛圍，與當?shù)氐睦瞎と恕⒗峡孤?lián)交流，收集素材，為更好地詮釋角色做準備 。在體驗生活的過程中，演員們深刻地感受到了革命先輩們的艱辛和不易，這也激發(fā)了他們的創(chuàng)作熱情 。

回到北京后，劇組進入了長達半年的緊張排練 。在排練過程中，導(dǎo)演阿甲、駱洪年及音樂設(shè)計人員在唱腔、形體動作和舞臺調(diào)度上精心設(shè)計，反復(fù)推敲 。他們對每一個細節(jié)都精益求精，力求將京劇《紅燈記》打造成一部完美的作品 。演員們也積極參與，對各自角色的唱、念、做、打進行深入琢磨，不斷改進自己的表演 。

經(jīng)過無數(shù)次的修改和打磨，1964 年 5 月，中國京劇院首先排出了《紅燈記》前 5 場，在文藝界內(nèi)部征求意見 。演出當晚，劇場內(nèi)座無虛席，觀眾們被精彩的劇情和演員們的出色表演深深吸引 。演出結(jié)束后，掌聲雷動，大家對這部作品給予了高度評價，京劇《紅燈記》一炮打響 。這不僅是對劇組人員辛勤付出的肯定，也為京劇《紅燈記》的后續(xù)發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ) 。