關(guān)于輕重機(jī)槍的威力，稍微有一些軍事常識的人都知道，重機(jī)槍在射程、射速、子彈威力方面都是輕機(jī)槍的至少兩倍，幾挺輕機(jī)槍在戰(zhàn)斗中都壓制不住一挺重機(jī)槍。但在舊中國，輕機(jī)槍的出現(xiàn)和普及卻誕生了一場軍事革命。

北洋軍能夠成為大半個(gè)民國的主宰，一個(gè)重要的因素就是他們的火力很強(qiáng)。北洋軍每個(gè)師原本擁有54門火炮，24挺重機(jī)槍；北洋軍一個(gè)混成旅最多也有兩個(gè)炮兵營，一個(gè)混成旅最多有三個(gè)機(jī)槍連、18挺機(jī)槍。北洋軍的火力在辛亥革命中發(fā)揮了巨大威力，馮國璋就用重機(jī)槍讓黃興的民軍損失慘重。北洋軍火力強(qiáng)，作戰(zhàn)機(jī)動(dòng)能力不強(qiáng)，他們能坐船、能坐火車的時(shí)候絕不不行，直皖戰(zhàn)爭、直奉大戰(zhàn)都靠火車進(jìn)行長距離機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。

北洋軍的指揮官也大都是火力至上信條擁護(hù)者，袁世凱在位時(shí)期末期一戰(zhàn)開打，袁世凱還很有興致讓部下們繪制德軍重型大炮的圖紙，結(jié)果周蔭人因?yàn)橛薪裉燔娒缘乃?，被袁世凱提拔。馮國璋也喜歡擴(kuò)大部下的火力，他的親信部隊(duì)第十五師手下就有足足72挺重機(jī)槍，超過北洋正規(guī)編制的三倍，機(jī)槍火力是北洋軍之冠。北洋軍的重機(jī)槍和火炮遠(yuǎn)超地方部隊(duì)，北洋軍的師長甚至混成旅的旅長往往可以在地方上兼職督軍，用一個(gè)師的兵力壓制地方部隊(duì)。

北洋軍等舊軍閥失敗就和輕機(jī)槍的普及有一定的關(guān)系，輕機(jī)槍誕生于20世紀(jì)初，1908年晚清的兵工廠就仿制造丹麥的麥德森輕機(jī)槍。一戰(zhàn)時(shí)期輕機(jī)槍在歐洲大為流行，英國的劉易斯M1915、法國的貝尼·梅爾西M1909式、美國的勃朗寧自動(dòng)步槍（BAR，它實(shí)際上就是輕機(jī)槍）等都大放異彩。但北洋軍卻慢了一拍，北洋軍控制下的上海制造局法國哈其開斯輕機(jī)槍，但八年內(nèi)只生產(chǎn)了180挺。北洋軍的機(jī)槍火力還是以重機(jī)槍為主。在北伐前。整個(gè)中國的兵工廠只北只生產(chǎn)了1377挺輕機(jī)槍，山西、湖南、廣東等地的兵工廠反而很積極仿造輕機(jī)槍。北洋時(shí)期中國的兵工廠一共生產(chǎn)了4119挺重機(jī)槍，北洋軍的主要機(jī)槍火力就是重機(jī)槍。

北伐前后，輕機(jī)槍在中國普及，截至到抗戰(zhàn)前十年時(shí)間內(nèi)，中國軍隊(duì)兵工廠生產(chǎn)的輕機(jī)槍數(shù)量達(dá)到了1萬零421挺，抗戰(zhàn)時(shí)期中國更是生產(chǎn)了9萬1453挺。有追求的軍閥、中央軍和紅軍都瘋狂生產(chǎn)、外購輕機(jī)槍，東北軍的機(jī)槍火力甚至達(dá)到了奢侈的地步，張學(xué)良手下的主力旅一個(gè)旅就有主力旅裝備有重機(jī)槍36挺，輕機(jī)槍432挺;東北軍被委員長克扣裝備后，113師依舊裝備重機(jī)槍36挺、輕機(jī)槍344挺，東北軍一個(gè)師300多挺機(jī)槍那是起步價(jià)。

但貴州等地沒有追求的軍閥就看不到這種變化，王家烈手下的121師一個(gè)師連一挺輕機(jī)槍都沒有，他嫡系得25軍一個(gè)軍才有八挺機(jī)槍。劉文輝敗給侄子劉湘后，軍隊(duì)火力大減，劉文輝手下的136師只裝備了輕機(jī)槍43挺，不到劉湘所部的三分之一，甚至還遠(yuǎn)不如紅軍。輕機(jī)槍相對于重機(jī)槍一個(gè)很大的好處就是輕，它的重量只有十公斤左右，可以輕松跟上連級部隊(duì)行軍。善于快速行軍的紅軍一個(gè)連都裝備了兩挺。

而以重機(jī)槍為主的部隊(duì)就難以快速行軍，重機(jī)槍僅僅是槍身重量就接近30公斤(馬克沁是27公斤)，加上機(jī)槍架等配件，重量在六十公斤左右，很難跟著連隊(duì)前進(jìn)，只能用于火力壓制作戰(zhàn)。北伐軍及其隨后的中央軍也發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，中央軍的步兵平均速度雖然只有紅軍八路軍的三分之二，但也遠(yuǎn)超同是北洋軍和其他同行，能跟著紅軍進(jìn)行間接長征。中央軍也能攜帶眾多輕機(jī)槍，進(jìn)行長距離步兵行軍，委員長能擊敗眾多同行也在情理之中了。東北軍雖然輕機(jī)槍數(shù)量多，但它的長距離行軍能力不強(qiáng)，帶著海量輕機(jī)槍，卻被紅軍反復(fù)吊打。

輕機(jī)槍下放到連中，給也善于分兵作戰(zhàn)的紅軍、八路軍提供了巨大優(yōu)勢，這是中央軍部隊(duì)無論如何都趕不上的。中央軍部隊(duì)晚上可是極少出門分散野戰(zhàn)，連長營長都要和機(jī)槍手睡在一起，生怕他們賣了機(jī)槍走人。舊軍閥還只能把重機(jī)槍集中在自己的嫡系部隊(duì)手中，對分散輕機(jī)槍作戰(zhàn)更是一竅不通，王家烈又是最典型的反面例子，他就把輕重機(jī)槍都集中在軍部特務(wù)團(tuán)、特科訓(xùn)練處中。輕機(jī)槍給當(dāng)時(shí)的中國軍隊(duì)帶來了伴隨火力、分散作戰(zhàn)上的進(jìn)步，對火力差、組織力強(qiáng)的軍隊(duì)是一個(gè)巨大利好。