1931 年 9 月 18 日，日本關(guān)東軍參謀板垣征四郎策劃了震驚中外的九一八事變，日軍不宣而戰(zhàn)，一夜之間占領(lǐng)沈陽(yáng)城。1932 年 2 月，日軍占領(lǐng)整個(gè)東北三省。幾十萬(wàn)東北軍執(zhí)行蔣介石的不抵抗命令，不戰(zhàn)而退入關(guān)內(nèi)。1933 年 3 月，日軍占領(lǐng)熱河省會(huì)承德后，分兵數(shù)路向長(zhǎng)城東部各主要關(guān)口攻擊，長(zhǎng)城抗戰(zhàn)爆發(fā)。在古北口，中國(guó)守軍與日軍展開血戰(zhàn)，25 師師長(zhǎng)關(guān)麟征負(fù)傷，仍英勇抵抗，終因寡不敵眾陣地失守。

5 月 14 日，中國(guó)守軍撤離密云。5 月 23 日，日寇侵占了懷柔。從此，懷柔人民慘遭日本帝國(guó)主義鐵蹄的蹂躪。但是，面對(duì)日寇野蠻的侵略行徑，懷柔境內(nèi)掀起了不畏強(qiáng)暴的抗日斗爭(zhēng)。許多愛國(guó)將士浴血奮戰(zhàn)、視死如歸，懷柔各界民眾萬(wàn)眾一心，同仇敵愾，以血肉之軀筑起鋼鐵長(zhǎng)城。

1938 年 2 月，中共中央決定以霧靈山為中心，建立冀熱遼根據(jù)地，以晉察冀軍區(qū)第 1 軍分區(qū)第 3 大隊(duì)為主，組成冀東支隊(duì)，鄧華擔(dān)任司令員兼政治委員。后來，鄧華支隊(duì)以齋堂川為基地向周圍地區(qū)發(fā)展，平西抗日根據(jù)地初步形成。同年 5 月，曾在晉西北與日軍作戰(zhàn)的宋時(shí)輪支隊(duì)與鄧華支隊(duì)會(huì)合，鄧華支隊(duì)改為 11 支隊(duì)，宋時(shí)輪支隊(duì)改稱 12 支隊(duì)，合編為八路軍第四縱隊(duì)。宋時(shí)輪任司令員，鄧華任政委兼縱隊(duì)黨委書記。隨即，鄧、宋兩支隊(duì)奉命分南北兩路，經(jīng)平北向冀東挺進(jìn)。

6 月 10 日夜，鄧、宋兩支隊(duì)在鐵礦峪、洞臺(tái)、興隆城、南冶、沙峪一帶會(huì)合。6 月 11 日凌晨，鄧華支隊(duì)在沙峪村拿下偽警察所，捉到 3 個(gè)漢奸特務(wù)。經(jīng)過審訊得知，日軍坂垣師團(tuán)的一個(gè)中隊(duì)，正朝著沙峪方向行進(jìn)，企圖支援四海守?cái)场?/p>

為策應(yīng)冀東大暴動(dòng)，八路軍總部曾指示四縱在東進(jìn)路上盡可能避免與敵人正面接觸。然而，這次日軍迎頭而來，四縱東進(jìn)受阻，如不消滅這股敵人，八路軍將無(wú)法順利通過懷柔地區(qū)。“我們可以在這里守株待兔，打一個(gè)伏擊。”鄧華果斷決策。

地形對(duì)我軍有利。沙峪村東，有條通向懷柔縣城的必經(jīng)之路。路兩旁是一米多高的土坡，坡北是土山，坡南是懷沙河。伏擊日寇的戰(zhàn)場(chǎng)就選在沙峪村的東山嘴。

當(dāng)天 11 時(shí)，河邊小路上，一隊(duì)日軍由東向西疾速而來。小路越來越窄，日軍不得不變成一路縱隊(duì)，中隊(duì)指揮官走在隊(duì)伍最前面?！按?！”當(dāng)日軍完全進(jìn)入八路軍埋伏圈時(shí)，指揮員一聲令下，隱蔽在山上的八路軍戰(zhàn)士向敵人猛烈開火，機(jī)槍、步槍、手榴彈霎時(shí)間響成一片。

日寇慌亂一團(tuán)，有的還沒來得及摘下槍，就被擊斃了。日軍穩(wěn)定下來后，開始還擊。埋伏在兩側(cè)山上的八路軍戰(zhàn)士，在機(jī)槍的掩護(hù)下向敵人沖殺過去，展開慘烈的肉搏戰(zhàn)，有的戰(zhàn)士直到犧牲時(shí)，雙手還緊緊掐著敵人的喉嚨。三名戰(zhàn)士負(fù)了重傷后，拉響手榴彈與敵人同歸于盡。

正在燃燒的東北軍駐地北大營(yíng)一部分?jǐn)橙死寐放詼峡沧餮谧o(hù)，負(fù)隅頑抗。八路軍兩次沖鋒均未成功。鄧華等人經(jīng)認(rèn)真分析后發(fā)現(xiàn)這些頑固之?dāng)扯嗍怯薪?jīng)驗(yàn)的老兵，坂垣師團(tuán)又是日寇侵華的“精銳部隊(duì)”，有相當(dāng)強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。鄧華下令，改變戰(zhàn)法，集中特等射手打擊日寇，日軍露面一個(gè)打一個(gè)。

戰(zhàn)斗一直持續(xù)到 15 時(shí)，槍聲漸稀，仍有五六十名鬼子拒不投降。鄧華下令，組織突擊隊(duì)，隱蔽前進(jìn)，繞到敵人背后，用手榴彈消滅敵人。在沒膝的高粱掩護(hù)下，戰(zhàn)士們很快接近了敵人?！按?！”指揮員一聲令下，手榴彈在敵群里炸開了花……

這次伏擊戰(zhàn)，八路軍全殲坂垣師團(tuán)一個(gè)中隊(duì) 120 余人，繳獲步槍 80 多支，輕機(jī)槍 3 挺，擲彈筒 3 個(gè)。八路軍也付出了較大代價(jià)，傷亡 200 余人，縱隊(duì)參謀長(zhǎng)李鐘奇負(fù)重傷，黨總支書記鄭良武等 70 多人英勇犧牲。

沙峪戰(zhàn)役打響了懷柔抗日第一槍，戰(zhàn)斗的勝利保證了四縱主力順利通過懷柔地區(qū)到達(dá)冀東。同時(shí)，這也是繼平型關(guān)大捷后，八路軍又一次痛擊坂垣師團(tuán)，聲名大振。