東北地區(qū)的地形是東、西、北三面高，中間低，南部面向大海，輪廓像一個(gè)口朝下的大盒子，三面皆是高地，只有南面臨海。東北地區(qū)北至黑龍江（河流，俄羅斯稱(chēng)阿穆?tīng)柡樱榻纾瑬|達(dá)烏蘇里江、長(zhǎng)白山脈、鴨綠江，西越大興安嶺，南臨渤海和黃海。

現(xiàn)在的東北地區(qū)，包括東北三?。汉邶埥⒓?、遼寧，以及內(nèi)蒙古東五三市二盟：呼倫貝爾市、赤峰市、通遼市、興安盟、錫林郭勒盟。

【遼西走廊】

東北地區(qū)與中原之間，橫亙著燕山山脈，是連綿不絕的丘陵地帶。燕山山脈東西最長(zhǎng)約420千米，南北最寬約200千米，支脈包括大馬群山、軍都山、壩上高原、七老圖山、努魯兒虎山、松嶺、黑山等。只有遼東灣西岸，有一條西南-東北走向的狹長(zhǎng)平原，這就是遼西走廊。

遼西走廊長(zhǎng)約185千米，寬20-30千米，最窄處只有幾千米，西南起點(diǎn)是山海關(guān)，東北終點(diǎn)是遼寧錦州，一側(cè)是遼東灣，另一側(cè)是燕山山脈的支脈松嶺、黑山等。

古代陸路不發(fā)達(dá)，東北與華北之間的陸路，主要就是遼西走廊，其戰(zhàn)略價(jià)值比肩河西走廊。遼西走廊是中原農(nóng)耕民族與東北漁獵民族之間的咽喉要道，自古以來(lái)就是兵家必爭(zhēng)之地，東北地區(qū)如果有強(qiáng)大的勢(shì)力夢(mèng)想入主中原，不拿下遼西走廊，那就只能一枕黃粱、癡人說(shuō)夢(mèng)了。

遼西走廊海拔從500多米下降到50米以下，絕非一馬平川，有無(wú)數(shù)小河從燕山?jīng)_下來(lái)注入渤海，通行條件很差，可大幅遲滯行軍速度。

【司馬懿征遼東】

秦滅六國(guó)時(shí)期，秦軍王賁部攻占燕國(guó)都城薊都（今北京），燕王喜就是走遼西走廊逃往遼東，利用遼西走廊獨(dú)特的位置，在遼東又割據(jù)了5年。

189年（東漢靈帝中平六年），董卓執(zhí)掌朝政后，中郎將徐榮舉薦39歲的公孫度為遼東太守。公孫氏全盛時(shí)期，控制遼東三郡一屬?lài)?guó)，跨海有東萊郡，又征服高句麗、扶余等，雄張海東、威服外夷。公孫氏能夠創(chuàng)建三國(guó)之外的第四國(guó)，遼西走廊功不可沒(méi)，正是因?yàn)榫嚯x遠(yuǎn)，路途阻礙多，曹操至死都未成功北伐遼東。

238年（曹魏明帝景初二年）一月，司馬懿率牛金、胡遵等將，領(lǐng)步騎四萬(wàn)，從洛陽(yáng)出發(fā)，并毌丘儉所率幽州部，及鮮卑、高句麗等友軍，共六萬(wàn)余兵力。

司馬懿計(jì)劃 “往百日，還百日，攻百日”，一共三百天，大致十月份能回到洛陽(yáng)。實(shí)戰(zhàn)當(dāng)中，司馬懿經(jīng)孤竹，越碣石，抵遼水，六月才到遼東，抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)就花了160多天，遠(yuǎn)超預(yù)想，低估了通過(guò)遼西走廊的難度。

八月，襄平城陷，公孫淵與其子公孫脩率數(shù)百騎突圍，被魏軍追殺，父子皆亡，公孫淵首級(jí)送往洛陽(yáng)，三國(guó)之外第四國(guó)遼東國(guó)滅亡。

【明朝的遼西走廊】

元末明初，元朝雖然滅亡，但其殘余勢(shì)力北元依然對(duì)明朝構(gòu)成了重大戰(zhàn)略威脅。與此同時(shí)，東北地區(qū)還有女真部，也是明朝需要拉攏又需要防范的對(duì)象。后來(lái)明朝控制著東北各部，設(shè)遼東都司和努爾干都司，是遏制北元（蒙古各部）的重要戰(zhàn)略基地。

明朝人說(shuō)：“國(guó)都在燕，遼東實(shí)為國(guó)家肘腑之地，燕之所賴(lài)，萬(wàn)不可失。”明朝特別重視遼東和東北，京師與遼東最重要的通道就是遼西走廊。

明朝萬(wàn)歷以后，努爾哈赤崛起，朝廷在遼東設(shè)遼東都指揮使司，興建諸多衛(wèi)所，其中遼西走廊更是衛(wèi)所密集，像一條長(zhǎng)龍首尾相連。遼西走廊可謂帝國(guó)兵力密集，防御堅(jiān)固之處。

努爾哈赤在取得薩爾滸大捷后，幾年間連下遼陽(yáng)、沈陽(yáng)等七十余城，隨著后金占據(jù)遼東，逐步蠶食遼西走廊之后，明朝東北邊境確實(shí)危如累卵了。

不過(guò)后金并不能突破山海關(guān)，入關(guān)往往繞過(guò)燕山山脈，抵達(dá)山西北部，繞一大圈。

1626年（明熹宗天啟六年），努爾哈赤親率六萬(wàn)鐵騎，號(hào)稱(chēng)二十萬(wàn)大軍，南下直撲遼西走廊。后金連續(xù)攻陷錦州、松山、大凌河、小凌河、杏山、連山、塔山七城，兵臨寧遠(yuǎn)衛(wèi)城下。

后金軍推板車(chē)遮蓋攻到城下，鑿穿城墻數(shù)處，都被守軍用火藥、火油逼退。明軍以城護(hù)炮，以炮衛(wèi)城，不斷炮轟后金軍。火星所及，土石俱揚(yáng)，人馬騰空，亂墜者無(wú)數(shù)，后金騎兵損失慘重。而且后金攻具焚棄，喪失殆盡，無(wú)法登上城頭。

圖-寧遠(yuǎn)衛(wèi)城

紅夷大炮擊傷努爾哈赤！袁崇煥向山海關(guān)的高第上報(bào)戰(zhàn)況：“炮斃一大頭目，用紅布包裹，眾賊抬去，放聲大哭。”

七個(gè)月后努爾哈赤去世，而袁崇煥已經(jīng)因功升遼東巡撫，加兵部右侍郎，山海關(guān)外皆歸所屬，開(kāi)始經(jīng)營(yíng)關(guān)寧錦防線。

等到清朝統(tǒng)治中原后，遼西走廊的重要性非但沒(méi)有減弱，反而在一定程度上增強(qiáng)了。這個(gè)很好理解，清朝的龍興之地在東北，一旦京師不守還能退守東北。

現(xiàn)在的遼西走廊依然非常重要，別的不說(shuō)，連接?xùn)|北和華北的京哈鐵路和京哈高速，走的都是遼西走廊這條線。