在自動(dòng)武器出現(xiàn)之前，騎兵在軍隊(duì)中占據(jù)重要地位，因?yàn)樵诮膀T兵是唯一的機(jī)動(dòng)力量，可迅捷的向敵方發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。到了十九世紀(jì)末葉，奧斯曼帝國、埃及、伊朗等傳統(tǒng)騎兵強(qiáng)國的馬匹數(shù)量下降，反而歐美等國馬匹數(shù)量較多。

十九世紀(jì)末葉至二十世紀(jì)初，馬匹數(shù)量最多的國家是沙皇俄國，保有量為2280萬匹；其次是美國，其馬匹保有量為2100萬匹；南美洲的阿根廷馬匹保有量為832萬匹；德意志帝國擁有455萬匹馬；奧匈帝國馬匹保有量為380萬匹，法國有322匹馬；澳大利亞馬匹保有量為252萬匹；意大利國土狹長草場(chǎng)不多，到十九世紀(jì)末葉馬匹數(shù)量也超過了百萬匹。

數(shù)百年前奧斯曼帝國的騎兵令歐洲各國聞風(fēng)喪膽，不過到了十九世紀(jì)馬匹總數(shù)為46萬匹。非洲國家埃及的馬穆魯克騎兵曾經(jīng)打敗過西征的蒙古騎兵，但到了近代馬匹少的可憐，十九世紀(jì)末葉保有量僅為5.2萬匹。中東傳統(tǒng)騎兵強(qiáng)國埃及的馬匹數(shù)量也不多了，到二十世紀(jì)初只有30萬匹。上述國家在近代貧窮落后，已經(jīng)無力負(fù)擔(dān)養(yǎng)太多的馬的費(fèi)用。

為什么歐美國家馬匹數(shù)量多呢？因?yàn)榻@些國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展快，并且通過對(duì)外侵略積累了大量財(cái)富，所以能養(yǎng)得起這么多馬。

歐美國家有這么多馬匹，是不是都裝備騎兵，其實(shí)并不是所有的馬騎兵都能用，他們只挑選一部分，大多數(shù)馬匹還是用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)以及用作于地方和軍隊(duì)的拖曳運(yùn)輸。十九世紀(jì)紐約、倫敦、巴黎、柏林等城市有大量公共馬車用于客運(yùn)和貨運(yùn)，一個(gè)城市沒有幾十萬匹馬就難以通行。

馬匹另外一個(gè)重要用途是為軍隊(duì)拖曳重武器和運(yùn)載彈藥輜重，雖然牛與騾子力氣比馬大，但在炮火連天的戰(zhàn)場(chǎng)上它們易受驚，而馬就溫順的多，能適應(yīng)各種戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境。

十七世紀(jì)初，荷蘭鑄造最大的巨炮達(dá)到5500公斤重，運(yùn)送這個(gè)大家伙就需要30匹馬。到了十幾世紀(jì)火炮技術(shù)發(fā)展，火炮威力增大但重量減少，法國200公斤重的火炮需要2匹馬牽引，1700公斤重的火炮就需要16匹馬拖曳。1861至1865年美國南北戰(zhàn)爭中，北方軍一個(gè)裝備6門十二磅炮的炮兵連，有152名士兵，配備154匹馬，這些馬匹除了拖曳火炮，還負(fù)責(zé)牽引12輛彈藥車、20輛2輪拖車、1輛鐵匠車和1輛輜重車。

用于運(yùn)輸?shù)鸟R不可能連軸轉(zhuǎn)，它們也需要休息，另外還有些馬意外傷亡，這就要有備用的進(jìn)行補(bǔ)充，因此那些強(qiáng)國要養(yǎng)數(shù)量龐大的馬匹。

第一次世界大戰(zhàn)中，因?yàn)楸姸嘞冗M(jìn)武器的出現(xiàn)，給騎兵帶來了災(zāi)難。例如一戰(zhàn)剛爆發(fā)時(shí)德國有450多萬匹馬，但僅僅幾個(gè)月，到這年12月份就減少到343萬匹，可見在戰(zhàn)爭中損失極其慘重。