初次來到清遠清城的旅行的人，總會被這座城市無處不在的"鳳"元素所吸引：駕車穿行，鳳翔大道的路牌在陽光下格外醒目；漫步街巷，起鳳里的青磚黛瓦藏著市井煙火；登高遠眺，鳳城大橋橫跨北江如長虹臥波。鳳凰崗、鳳鳴路、鳳翔小學(xué)、鳳鳴戲院……這些以"鳳"為名的地標(biāo)，如同散落的珍珠，串聯(lián)起清城的城市脈絡(luò)。而"鳳城"這一別稱，更為這座嶺南小城增添了多一層神秘韻味。

不少初來乍到的人聽到"鳳城"名字時，會不自覺就以為這名字是源于聞名遐邇的清遠雞，畢竟清遠是國宴食材，是清遠的味覺名片。但聽到這說法的老清遠人總會笑著糾正：這實在是個美麗的誤會。清城與"鳳"的羈絆，并非始于餐桌，而是源于一段流傳千年的悲壯傳說，以及兩處承載著城市記憶的老地方——鳳凰臺與起鳳里。

這個國慶假期，珊姐姐循著清城老城的煙火氣息，在南門街口找到了起鳳里的入口。這條老街藏著清城的歲月密碼：北宋端拱元年便已因鳳凰臺的存在而得名"鳳凰街"，明洪武十六年城隍廟建成后才更名城隍街，雖曾在1966年改稱立新街，卻終究在1981年恢復(fù)了古名。沿街向從前的清遠工人文化宮走去，老店鋪的吆喝聲與行人的腳步聲交織，轉(zhuǎn)角處"雨花敬老家園"的慈善標(biāo)語溫暖醒目。這次來到，發(fā)現(xiàn)原來的工人文化宮建筑已沒有了，但仍能辨認在雨花敬老家園前面那片高起的臺地，便是傳說中鳳凰棲息的所在——鳳凰臺。從臺地拾級而下，繞過一堵墻，上面的海報及介紹赫然在目：起鳳里，正是解鎖鳳城傳說的鑰匙。

原來，遠古之時，清遠清城突發(fā)罕見洪災(zāi)，烏云如墨遮蔽天空，暴雨連下兩日兩夜。第一日，洪水便淹沒了大半房屋，人們紛紛逃向高地或爬上屋頂；第二日，水位持續(xù)暴漲，許多房屋相繼沒頂，災(zāi)民們抱著斷梁在水中掙扎，孩童的哭喊聲與洪水的咆哮聲交織，景象慘不忍睹。

住在如今起鳳里的打漁青年張易，水性極好，人送諢名"潛水易"。洪水漫到自家屋頂時，他本已準(zhǔn)備游向高地避險，卻聽見不遠處傳來老婆婆的呼救。彼時他已空腹一天，救人至第九位時早已疲乏難支，卻突然瞥見水面的樹丫上，一窩未長毛的小鳳凰正吱吱哀鳴，洪水即將漫過巢穴。張易動了惻隱之心，拼盡最后力氣游過去，小心翼翼托起鳳巢，將小鳳凰護送到高地上。

就在此時，一只巨大的鳳凰掠過云層，在清城上空低低盤旋，焦急地尋找著幼雛。當(dāng)它看到張易舍身救人、護住鳳巢的身影，又望見水中掙扎的萬千災(zāi)民，悲憫之心油然而生。盤旋一圈后，這只鳳凰突然振翅俯沖，徑直撲入洶涌洪水中。它的頭顱化作了如今的三碼頭，雙翼伸展成為上廓街與下廓街，寬厚的脊背鋪展在舊縣府（今城市廣場附近），長長的尾羽延伸至松崗路（今清遠市第二中學(xué)足球場）。

鳳凰竭力隆起身軀，在洪水中構(gòu)筑起生命通道。被困的人們紛紛攀爬至"鳳翼"與"鳳背"，順著"鳳尾"抵達松樹崗高地。這只偉大的鳳凰在洪水中堅守了整整一夜，直到所有災(zāi)民脫險，才力竭而亡。洪水退去后，清城慢慢復(fù)蘇，幾個月后，一群小鳳凰飛落在起鳳里的合歡樹上，久久不愿離去——它們既是來感念張易的救命之恩，也是來悼念犧牲的母親。

為了紀(jì)念這段人鳳互救的傳奇，人們將張易居住的小巷命名為"起鳳里"，在原來工人文化宮前（雨花敬花家園）的高地上筑起高臺，定名"鳳凰臺"，并賦予清城"鳳城"的雅號。

作為傳說的物質(zhì)載體，鳳凰臺自建成后便成為清城的文化地標(biāo)?？滴跄觊g，它被列入"清遠八景"，因其地勢最高，成為歷代文人雅士觀星賞月、憑欄望江的風(fēng)雅之地。老人們代代相傳，無論北江洪水如何肆虐，這座高臺始終未被淹沒，仿佛那只鳳凰的靈性仍在守護著這片土地。只可惜歲月流轉(zhuǎn)，周邊的拆建改造讓古臺風(fēng)貌漸失，如今唯有臺地的地勢起伏，還在默默訴說著當(dāng)年的榮光。

與鳳凰臺的滄桑不同，起鳳里在時光洗禮中煥發(fā)著新的生機。這條曾見證張易義舉的小巷，如今保留著完好的青磚屋墻與麻石路面，修鞋店、車縫店的老手藝人與新潮咖啡店的年輕店主和諧共處。十余家風(fēng)格各異的獨立文藝小店扎根于此，老物件裝飾的店面與復(fù)古氛圍吸引著年輕人前來打卡，讓這條古巷在新舊碰撞中迸發(fā)新活力。午后陽光斜照進巷弄，在青石板上投下斑駁光影，坐在咖啡店門口的藤椅上，仿佛能看見千年前張易救起小鳳凰的身影，與如今的閑適時光重疊交融。

如今，鳳凰臺的基址仍在，起鳳里的煙火依舊。那些以"鳳"為名的地標(biāo)，從古老的鳳凰崗到現(xiàn)代的鳳城大橋，延續(xù)著千年的文化基因。當(dāng)市民行走在鳳翔路上，當(dāng)學(xué)生走進鳳翔小學(xué)，當(dāng)旅人駐足起鳳里的巷口，他們或許未必知曉完整的傳說，卻已然成為鳳文化的傳承者。

這次的探訪，讓我更清晰，清遠清城的"鳳"，從來不是虛無縹緲的符號，而是藏在臺地的泥土里，刻在古巷的磚縫中，活在市民的生活里。若游客來到清遠清城，想讀懂這座城市，不妨來城隍街走一走，在鳳凰臺憑吊懷古，到起鳳里感受新舊交融。當(dāng)指尖觸碰到明代的青磚，當(dāng)耳畔傳來古巷的鳥鳴，你便會明白：鳳未遠去，它早已與清城共生，成為這座城市最生動的注腳與最溫暖的靈魂。