一位曾參與原子彈研制的科學家，卻為阻止核競賽構(gòu)思出一種足以滅絕人類的武器，這個從未被制造出來的幽靈，反而成為人類理智的勝利？

1950年2月26日，芝加哥大學的廣播里傳來物理學家利奧·西拉德平靜卻震撼的聲音：“如果在氫彈外層包裹一層鈷-59，而爆炸后產(chǎn)生的鈷-60將散布全球，人類文明將在五年內(nèi)消亡?！?/p>

這位曾推動曼哈頓計劃的科學家，此刻正試圖用這個恐怖構(gòu)想警示世界核軍備競賽的終極后果。

利奧·西拉德，這位匈牙利裔美國物理學家，曾是核能應用的積極推動者。他參與了曼哈頓計劃，為原子彈的誕生立下汗馬功勞。

然而，當原子彈在廣島和長崎爆炸后，西拉德深感震驚與內(nèi)疚。他親眼看到核武器帶來的毀滅性后果，逐漸成為反對核軍備競賽的積極聲音。

西拉德提出鈷彈概念的初衷令人意外，不是為了發(fā)展新武器，而是為了阻止核競賽。他希望通過這個極端的設想，提醒美蘇兩國核軍備競賽可能帶來的恐怖結(jié)局。

甚至可以說他的構(gòu)思簡單卻令人毛骨悚然，將一枚普通的氫彈包裹上一層便宜的鈷金屬外殼。氫彈爆炸產(chǎn)生的中子會撞擊鈷-59，將其轉(zhuǎn)化為放射性極強的鈷-60。

鈷-60的半衰期長達5.27年，能持續(xù)釋放穿透力極強的伽馬射線。

這些放射性微塵會隨著大氣環(huán)流傳播到地球每個角落，悄悄滲透食物鏈，損害細胞，導致癌癥、輻射病，帶來緩慢且不可逆的死亡。

不過鈷彈的殺傷原理與傳統(tǒng)核武器有著本質(zhì)區(qū)別。傳統(tǒng)核武器依賴沖擊波和光輻射實現(xiàn)瞬間破壞，而鈷彈的威力不在爆炸瞬間，而在爆炸之后。

它通過污染土壤、水源和空氣來達到毀滅目標。放射性塵埃會在高空引爆后隨大氣環(huán)流擴散，不像傳統(tǒng)核武器的放射性塵埃那樣迅速衰減。

有模型測算，若在北美大陸上空引爆一枚大型鈷彈，γ射線輻射將覆蓋美國本土大部分區(qū)域，短期內(nèi)導致上億人口死亡。

幸存生物也會因輻射暴露引發(fā)癌癥、基因突變等致命問題，土地將失去農(nóng)業(yè)種植價值，生態(tài)系統(tǒng)會徹底崩潰。

更令人恐懼的是，鈷彈的毀滅性隱藏著一個巨大問題：它具有“自殺”屬性。大氣環(huán)流沒有國界，污染物會跨越邊境，最終也會回到使用國的上空。

一旦使用鈷彈，最終結(jié)果是沒有幸存者，也沒有贏家。正如美國國防部評估報告指出的：“占領一個被鈷彈污染的國家毫無意義，因為那里已無法生存。”

不過彼時西拉德的警告并非完全沒有被當真。在冷戰(zhàn)白熱化階段，多個國家竟然真的對這個概念產(chǎn)生了興趣，并進行了秘密試驗。

英國在1957年的“Grapple行動”中進行了相關試驗。他們在氫彈外層包裹鈷-59，試圖測試放射性塵埃的擴散效果。

盡管試驗未達到預期，但數(shù)據(jù)顯示，一枚鈷彈足以使歐洲變成無人區(qū)。這些結(jié)果讓英國政府后怕，最終放棄進一步研發(fā)。

美國也沒落后。1951年，他們在地下實驗室驗證了鈷-59可以轉(zhuǎn)化為鈷-60。1964年，美國在太平洋上空進行的氫彈試驗中，同樣使用了鈷外殼。

結(jié)果同樣不理想，只產(chǎn)生了1.3克鈷-60。但就這點微量物質(zhì)，其輻射當量也高達5.2×101?貝克勒爾，足以毒死一整座城市。

不過從技術上來說，科學家們發(fā)現(xiàn)鈷彈的實際效能非常低。計算機模擬顯示，在氫彈爆炸的極端高溫和能量環(huán)境下，將鈷-59轉(zhuǎn)化為鈷-60的效率極其低下，不到1%。

面對鈷彈的潛在威脅，國際社會迅速行動。1963年，《部分禁止核試驗條約》簽署，禁止在大氣層、外層空間和水下進行核試驗。

這一條約直接從法律層面限制了鈷彈的研發(fā)途徑，要驗證鈷-60的擴散效果，必須在平流層引爆，而這一條約讓此類實驗成為非法。

隨后，1968年《不擴散核武器條約》和1996年《全面禁止核試驗條約》的簽署，更是加大了對核武器研發(fā)的限制，為此類武器的出現(xiàn)設立了極高門檻。

聯(lián)合國將鈷彈這類武器定性為“反人類罪”，一旦制造或使用，相關國家和個人將面臨國際法庭的審判。

國際社會的反應如此迅速和一致，原因在于鈷彈觸及了人類文明的底線，它不僅毀滅敵人，也毀滅自己，甚至毀滅整個人類文明。

盡管鈷彈從未被制造出來，但它的陰影依然在今天游蕩。鈷彈的核心殺傷元素鈷-60在現(xiàn)實中的危害已有先例。

2000年，巴西戈亞尼亞市的醫(yī)療鈷-60源失竊，被當作“發(fā)光石頭”玩耍，導致4人死亡，249人受輻射。這只是一枚醫(yī)療用鈷源，而鈷彈的放射性是其百萬倍。

切爾諾貝利核事故的長期影響也為鈷彈的危害提供了現(xiàn)實注腳。那還只是一次事故，如果是鈷彈，后果將是百倍、千倍的放大。

只得說，科技的進步必須要有底線，這正是鈷彈留給我們的最大啟示。