長期以來，我們都知道睡不好覺會讓人第二天感到疲憊、注意力不集中，但我們往往低估了長期缺乏高質(zhì)量睡眠對身體，尤其是對我們最核心的器官——大腦，所造成的隱性損害。最近，來自瑞典卡羅林斯卡學院的科學家們進行了一項大規(guī)模的腦成像研究，首次用數(shù)據(jù)證實了一個驚人的結(jié)論：睡眠質(zhì)量差，會加速大腦的生物學老化，讓你的大腦看起來比實際年齡更蒼老。

這項研究分析了來自英國生物樣本庫（UK Biobank）中近三萬名中老年人的腦部磁共振成像（MRI）數(shù)據(jù)。研究人員沒有采用傳統(tǒng)的簡單年齡劃分，而是利用機器學習（AI）技術(shù)，分析了MRI圖像中的上千個腦部特征，為每位參與者計算出了一個“大腦年齡”。這個“大腦年齡”，是一個衡量大腦結(jié)構(gòu)完整性和健康狀態(tài)的生物學指標。

隨后，研究團隊將“大腦年齡”與參與者自我報告的睡眠質(zhì)量進行對比。睡眠質(zhì)量的評分基于五個關(guān)鍵因素：作息節(jié)律（習慣早起還是晚睡）、睡眠時長、失眠情況、是否打鼾以及白天的嗜睡程度。根據(jù)這些因素，參與者被劃分成了健康睡眠、中等睡眠和糟糕睡眠三個組別。

結(jié)果顯示，睡眠質(zhì)量與大腦的生物學年齡之間存在著清晰的線性關(guān)聯(lián)。研究人員發(fā)現(xiàn)，健康睡眠評分每下降一點，參與者的實際年齡與“大腦年齡”之間的差距就會增加約六個月。更令人擔憂的是，那些被評為“糟糕睡眠”的參與者，他們的大腦平均看起來比自己的實際年齡老了一歲。這意味著，睡眠質(zhì)量的好壞，可以直接以可量化的方式影響我們大腦的衰老速度。

在分子層面影響大腦衰老的呢？研究人員深入探究了可能的機制，發(fā)現(xiàn)低度炎癥在其中扮演了重要角色。低度炎癥是一種慢性的、全身性的炎癥反應，它不像急性炎癥那樣明顯，但卻被認為是許多老年疾病的驅(qū)動因素。研究發(fā)現(xiàn)，這種炎癥反應可以解釋睡眠質(zhì)量差與大腦年齡加速老化之間超過百分之十的關(guān)聯(lián)。這表明，糟糕的睡眠可能通過增加體內(nèi)的炎癥水平，間接地損害大腦細胞。

除了炎癥之外，科學家們提出了另外兩種可能的機制。首先，睡眠是幫助大腦清除代謝廢物的重要時段。當我們處于深度睡眠時，大腦會啟動一個被稱為“膠質(zhì)淋巴系統(tǒng)”的“清道夫”系統(tǒng)，清除白天積累的蛋白質(zhì)碎片和代謝毒素。如果睡眠不足，這個清理過程就會受阻，導致有毒物質(zhì)在大腦中堆積，加速神經(jīng)細胞的損傷和老化。其次，不良睡眠還會影響心血管健康，而心血管健康是直接影響大腦供血和功能的重要因素。

這項研究的重大意義在于，它用先進的AI和腦成像技術(shù)，為我們提供了一個明確的警示：睡眠是可干預、可調(diào)節(jié)的抗衰老手段。它不僅僅是休息，更是大腦進行自我維護和“排毒”的關(guān)鍵時刻。通過改善睡眠習慣，例如保證充足的時長、維持規(guī)律的作息以及治療睡眠障礙（如失眠和嚴重的打鼾），我們就有可能減緩大腦的生物學衰老速度，從而預防與年齡相關(guān)的認知衰退和神經(jīng)退行性疾病的風險。

參考資料：DOI: 10.1016/j.ebiom.2025.105941