1908年11月14日，光緒皇帝駕崩于中南海瀛臺，年僅38歲，這位試圖通過變法革新挽救國家的皇帝，人生最后十年卻在囚禁中度過。

許多人曾疑惑：為何光緒在掌權(quán)時期不采取極端手段除掉慈禧，實現(xiàn)真正的親政？

根據(jù)末代皇帝溥儀后來的分析，光緒帝并非沒有考慮過，而是他根本承擔不了這樣做的后果。

光緒帝的親政，從一開始就處于慈禧太后的陰影之下，1887年光緒年滿17歲，按照清朝祖制，慈禧不得不宣布“歸政”，皇帝親理朝政。

表面上，光緒開始接手國家事務(wù)，但實際情況遠非如此，慈禧太后早在光緒親政前就做好了周密安排，通過所謂的“醇親王條奏”，她規(guī)定了一系列權(quán)力運作規(guī)則。

根據(jù)這些規(guī)定，軍國重大事件必須“恭請皇太后裁奪”，重要官員的任免要“皇帝奏明皇太后，次日再降諭旨”，甚至連臣工的奏折，都要“另繕清單恭呈慈覽”。

光緒親政后，每天處理的奏折，慈禧都會通過抄錄的清單進行監(jiān)督，重要人事任命和軍政大事，沒有慈禧的同意，光緒根本無法決策。

這種精密的權(quán)力制衡系統(tǒng)，使得光緒雖位居九五之尊，卻如同傀儡，梁啟超后來評價：“皇上雖有親裁大政之名，而無其實，一切用人行政皆仍出西后之手”。

在1898年變法關(guān)鍵時刻，光緒帝確實曾嘗試反擊，9月5日，他任命譚嗣同、楊銳、劉光第、林旭四人為軍機章京，試圖掌控行政樞紐，然而，這些舉措在慈禧經(jīng)營多年的權(quán)力網(wǎng)絡(luò)前顯得蒼白無力。

光緒帝最為缺乏的是軍事支持，當時清朝的武裝力量中，最為精銳的北洋新軍牢牢掌握在慈禧親信榮祿手中。

袁世凱統(tǒng)率的部隊雖然表面上聽從光緒，但在關(guān)鍵時刻，袁世凱選擇了向榮祿告密，導致變法派滿盤皆輸。

與此相對，慈禧的“后黨”卻根基深厚，榮祿不僅是慈禧的心腹，后來還成為溥儀的外祖父，通過婚姻關(guān)系與皇室緊密聯(lián)結(jié)。

朝中大臣也多依附慈禧，當光緒在變法中大量罷免守舊官員時，他實際上是在觸動整個官僚體系的利益，這些被觸動的高級官員紛紛投靠慈禧并挑撥光緒與太后的關(guān)系。

光緒所依賴的，不過是康有為、梁啟超等沒有實權(quán)的文人，以及少數(shù)如翁同龢這樣的帝黨官員。在慈禧強大的勢力面前，這些力量不堪一擊。

根據(jù)溥儀后來的分析，光緒帝如果采取極端手段對付慈禧，將面臨三個他無法承擔的后果。

第一，政治合法性的崩塌，慈禧作為同治帝的母親和光緒的姨母兼養(yǎng)母，在禮法上占據(jù)至高地位。

光緒的皇位本身就是慈禧指定的，如果他弒殺太后，將在儒家倫理中構(gòu)成彌天大罪，連帝位都無法保住。

第二，軍事力量的對比，當時國家最精銳的武裝力量都控制在慈禧親信手中，袁世凱的新軍、榮祿的北洋軍隊，都不會聽從光緒指揮，一旦動武，光緒毫無勝算。

第三，朝野上下的反對，在封建禮教社會，慈禧作為母后和多年的執(zhí)政者，在朝中擁有盤根錯節(jié)的勢力，光緒若對她不利，必將引來朝野上下的集體反對，甚至可能引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。

甲午戰(zhàn)爭期間，光緒違背慈禧意愿堅決主戰(zhàn)，戰(zhàn)爭失敗后，兩人關(guān)系進一步惡化，但這與直接對抗仍是兩回事。

在戊戌變法期間，光緒帝確實曾嘗試冒險一搏，他連續(xù)兩次召見袁世凱，提升他為侍郎，希望以此獲得軍事支持。

但這一冒險最終失敗了，袁世凱的告密使得慈禧先發(fā)制人，將光緒囚禁在瀛臺，瀛臺的環(huán)境十分特殊，北它四面環(huán)水，只在端有一座板橋，而板橋中間有一段是活動的。

慈禧命人撤掉橋板，光緒就這樣被孤立在島上，成了名副其實的囚徒，只有在太監(jiān)送飯時，才會臨時架上橋板。

光緒的悲劇不僅是他個人的，也是一個時代的縮影，他被囚后，珍妃也遭到殘酷對待，她被“杖之，囚三所，僅通飲食”，最后在1900年八國聯(lián)軍進入北京時，被投井而死。

光緒在瀛臺度過了十年囚徒生活，他曾經(jīng)試圖通過書寫“臣全忠敬書”的匾額斗方，向慈禧表明心跡，希望獲得諒解。

但這些努力都無濟于事，慈禧始終沒有原諒他，而光緒也只能在郁悶中等待生命的終結(jié)，1908年，光緒離世前一天，慈禧指定溥儀為嗣皇帝，這個選擇再次體現(xiàn)了她的權(quán)力欲望——選擇一個年幼的孩子，以便繼續(xù)掌控朝政。

光緒的悲劇在于，他看到了變革的必要性，卻無法突破現(xiàn)實的桎梏，他擁有皇帝的稱號，卻沒有皇帝的實權(quán)，他試圖挽救國家，卻連自己的命運都無法掌控。

光緒去世后不到三年，辛亥革命爆發(fā)，清朝滅亡，具有諷刺意味的是，如果光緒當初成功奪權(quán)并推行變法，清朝的命運或許會有所不同。

但歷史沒有如果，光緒的謹慎和猶豫，從某種意義上加速了清朝的覆滅，在那個需要強者的時代，一個被束縛的皇帝，最終只能看著自己和國家一起沉淪。