溫哥華是加拿大第三大城市，僅次于多倫多和蒙特利爾，也是加拿大華人比例最高的城市。

整個溫哥華地區(qū)的華人人口約有50萬，占總?cè)丝诘?1%。

從地圖上看，加拿大的大城市大多集中在中東部，溫哥華則是唯一一個位于西海岸的大都市，隸屬于不列顛哥倫比亞省——加拿大唯一面向太平洋的省份。

但這個如今經(jīng)濟發(fā)達的省份，在19世紀(jì)卻一度面臨命運的十字路口，一度有加入美國的念頭。

?從殖民地到選擇命運

1867年，加拿大正式成為英屬自治領(lǐng)，但最初的聯(lián)邦只包括安大略、魁北克、新不倫瑞克和新斯科舍四?。ìF(xiàn)加拿大東部）。不列顛哥倫比亞仍是英國的殖民地。

西部北美非?；臎觯?858年在溫哥華島和內(nèi)陸發(fā)現(xiàn)黃金，引發(fā)了“淘金熱”，吸引了大量美國人和華人遷入。溫哥華島上的維多利亞成為該地區(qū)的經(jīng)濟中心。

短暫的繁榮過后，淘金熱退去，大量移民撤離，人口驟降。不列顛哥倫比亞政府舉債修建的基礎(chǔ)設(shè)施大量閑置，債務(wù)高達200萬英鎊，財政瀕臨崩潰。

英國不愿為其埋單，提出兩個選項：向南加入美國、或者向東加入加拿大。

?美加爭奪不列顛哥倫比亞

彼時美國剛從俄國手中購入阿拉斯加州，如果再獲得不列顛哥倫比亞，將控制整個北美西海岸。

美國提出愿意償還其債務(wù)，并建立直達舊金山的航線，誘使其加入。

而加拿大提出的條件是：修建一條橫貫大陸的鐵路——從蒙特利爾直達太平洋岸邊，連接?xùn)|西部，促進經(jīng)濟與人口流動。

不列顛哥倫比亞議會經(jīng)過激烈討論后，認(rèn)為加拿大的鐵路直通方案更具長期發(fā)展?jié)摿Α?871年，該省正式加入加拿大聯(lián)邦。

?太平洋鐵路與華人貢獻

為了兌現(xiàn)承諾，加拿大開始修建“加太鐵路”，但因工程艱巨、勞力短缺，招募了大量華工。華人憑借吃苦耐勞的精神，在極其艱險的條件下完成了鐵路西段建設(shè)。

1885年，加太鐵路全線貫通，終點設(shè)在溫哥華。大量華工選擇定居于此，成為溫哥華華人社區(qū)的雛形。

?溫哥華的崛起

溫哥華地理位置優(yōu)越，氣候溫和，是加拿大最宜居的城市之一。鐵路貫通后，溫哥華迅速發(fā)展為遠(yuǎn)洋港口，成為加拿大面向亞太的門戶。2022年，該省GDP位居全國第三，人均GDP超過7.3萬加元，領(lǐng)先安大略和魁北克。

2021年，溫哥華人口達262萬，成為加拿大第三大城市，華人比例高達21%。

這個原本被視作“包袱”的西部角落，最終成為加拿大通向亞太的橋梁。溫哥華的崛起，也讓加拿大真正實現(xiàn)了“從海洋到海洋”的國家格局。