任伯年（1840—1896），清末著名畫家。初名潤(rùn)，字次遠(yuǎn)，號(hào)小樓，后改名頤，字伯年，別號(hào)山陰道上行者、壽道士等，以字行，浙江山陰航塢山（今杭州市蕭山區(qū)）人。任伯年是我國(guó)近代杰出畫家，在“四任”之中，成就最為突出，是“海上畫派”中的佼佼者，“海派四杰”之一。任伯年的繪畫發(fā)軔于民間藝術(shù)，他重視繼承傳統(tǒng)，融匯諸家之長(zhǎng)，吸收了西畫的速寫、設(shè)色諸法，形成自己豐姿多采、新穎生動(dòng)的獨(dú)特畫風(fēng)，豐富了中國(guó)畫的內(nèi)涵。

清咸豐四年，也就是1854年，一直在浙江蕭山習(xí)畫的15歲少年任伯年，因父親去世而轉(zhuǎn)徙上海謀生。少小無名，自然舉步維艱。因自己所畫的東西少人問津，任伯年便生出了造假的舉動(dòng)，而且落款多署“任渭長(zhǎng)”。沒想到，他竟在一次賣畫時(shí)碰到了任渭長(zhǎng)。

關(guān)于當(dāng)時(shí)情景，有文記曰：“伯年方抵滬，設(shè)攤石路夜市，陳畫多署渭長(zhǎng)款。一日渭長(zhǎng)經(jīng)過，注視良久，詢：‘是畫作者與汝何稱？’曰：‘阿叔?！奸L(zhǎng)笑曰：‘不敢當(dāng)。我即渭長(zhǎng)，未曾作此。’伯年大窘……”

福人福遇，任伯年困境遇良師，得任渭長(zhǎng)點(diǎn)撥，畫技大進(jìn)，甚至后浪超前浪。當(dāng)代美術(shù)史論家丁羲元，考證后認(rèn)為此說當(dāng)有誤：任伯年少年時(shí)賣畫之處，或蕭山，或?qū)幉?，恐非上海。不過，任伯年畫作有任渭長(zhǎng)之風(fēng)范，當(dāng)屬實(shí)情。

論寫字畫畫，任伯年可稱天資高邁，再有名家提攜，名氣一天天變大，索畫者也就紛至沓來了。別人以字畫賣錢，少年時(shí)就有過賣畫經(jīng)歷的任伯年自然也不例外。別說空口白牙不提潤(rùn)資的，就是收錢之后哼哈應(yīng)付著不兌現(xiàn)畫作也是常有的事情。但是，收了錢不發(fā)貨，人家追上門來討要，也很丟人——扣頂比較時(shí)尚的帽子，就是缺乏誠(chéng)信。

《海上畫語》記有一事：任伯年寓居滬上城北時(shí)，一廣東商人索畫，候了很久都沒見人影，后見其由外面歸來，變偷偷尾隨。任伯年登樓而止，回頭對(duì)那個(gè)商人說：“內(nèi)房止步，內(nèi)房止步?！背擅?，任伯年變得好吃懶做，常常不刮胡子、不洗臉面，甚至還吸上了大煙?！缎掠炅帧肪陀浭鋈尾暾f：“性疏散，且嗜鴉片煙，發(fā)常長(zhǎng)寸許，每懶于濡墨。倍送潤(rùn)資，猶不伸一紙。紙絹山積，未嘗一顧。”

關(guān)于任伯年，《新雨林》中還記有一件讓人既可氣又可笑的事情：一天，書畫家戴用柏和楊伯潤(rùn)二人由任伯年家門前經(jīng)過，見一小學(xué)徒依門而泣。上前詢問緣由，小學(xué)徒抽泣著一一道來——原來，店老板要買任伯年的畫，叫小學(xué)徒先送來了潤(rùn)資。沒想到，事情一拖就是好幾個(gè)月，仍不見畫的影子。店老板急了，認(rèn)為是小學(xué)徒私吞了潤(rùn)資，所以拿不來畫。小學(xué)徒說老板今日又命我來取，還說如不得，必將打我。今任先生仍不見付，所以哭。

戴用柏聽后，頓時(shí)火冒三丈：“名士可若是乎！受人錢，乃不為人畫？”戴、楊二人破門而入，在煙榻上把正大過煙癮的任伯年揪起來，拍著桌案喊道：“你收了錢，不給人家畫畫，逼人家小孩子立在門前哭，是何道理？不趕緊畫，我們兩個(gè)捶你！”不得已，任伯年穿鞋下榻，戴、楊二人一個(gè)抻紙，一個(gè)調(diào)墨，任伯年援筆濡墨，頃刻間繪就兩幅扇面，交付小學(xué)徒，小學(xué)徒欣然道謝而去?！缎掠炅帧纺┖筮€說：“聞?wù)呦桃詾榭??！卑自捵g來就是：聽到這件事的人都特高興。

吳昌碩評(píng)任伯年：“畫得奇趣，求者踵接，無片刻暇?！贝竺棵Φ貌坏瞄e暇片刻，真是忙得腳打后腦勺，沒時(shí)間畫畫，就別收人家銀子。如若不然，叫小孩子門前討債，也傷自尊。更不能硬的欺軟的，然后屈尊于不要命的，像任伯年似的，拳頭晃在腦頂上，逼著還債，何必？