（來源：MIT Technology Review）

去年 5 月，魏茨曼研究所的干細(xì)胞科學(xué)家雅各布·哈納（Jacob Hanna）在入境美國時被攔下。

他以前也被攔過，早已熟悉流程：“有沒有需要申報的物品？有沒有生物樣本？”但這一次，審問的重點出現(xiàn)了新變化——“胚胎”。就在幾周前，哈佛大學(xué)一名研究人員因攜帶青蛙胚胎被捕，被送往路易斯安那州的拘留中心。

哈納這次并未攜帶實驗室樣本，但即使有，也難以明確說明那些東西是什么。因為他的實驗室研究的是“合成胚胎模型”——一種看起來像真實胚胎，卻不涉及精子、卵子或受精過程的結(jié)構(gòu)。

他的研究直接從干細(xì)胞中誘導(dǎo)出動物身體的早期雛形。只要把這些細(xì)胞以恰當(dāng)?shù)姆绞浇M合，就會自發(fā)地組織成胚胎樣結(jié)構(gòu)

圖 | 雅各布·哈納（來源：MIT Technology Review）

哈納拒絕就其研究接受采訪。但在過去三年里，《麻省理工科技評論》一直在追蹤哈納的足跡：從線上報告到線下講座，再到兩場面對面的倫理會議。這些記錄呈現(xiàn)出一幅耐人尋味的圖景：一位科研水平堪比諾貝爾獎的科學(xué)家，他的研究雖然已獲得所屬機構(gòu)的批準(zhǔn)，卻引發(fā)了深遠(yuǎn)的倫理爭議。

至于哈納在人類胚胎模型研究上究竟走到了哪一步，目前仍是一個未解之謎。根據(jù)哈納創(chuàng)辦的公司 Renewal Bio 公開的信息，這一進展至少已達(dá)到 28 天階段，但可能更遠(yuǎn)；一位與該公司有聯(lián)系的科學(xué)家認(rèn)為實驗已接近第 40 天階段，此時的胚胎開始出現(xiàn)眼睛雛形和肢體芽。

Renewal Bio 未回應(yīng)置評請求。

即便尚未達(dá)到這一程度，哈納顯然打算繼續(xù)推進。去年 5 月，在馬薩諸塞州劍橋的一場會議上，他公開表示正在嘗試生成發(fā)育階段更先進的實體，可能是發(fā)育第 30 天、第 40 天，甚至第 70 天。如果實現(xiàn)，這些更高級版本的胚胎模型，其體積與發(fā)育程度將相當(dāng)于懷孕第三個月的胎兒。

為了不觸及倫理紅線，哈納甚至計劃在模型進入更晚期發(fā)育階段時，通過基因改造等方式阻止頭部、大腦或心臟的形成?！?/strong>如果沒有大腦，就沒有意識；沒有意識，就不是人；因此，也不存在道德問題——只是一團器官?！?/p>

合成胚胎的野心

人類都始于一個受精卵。一個能夠分裂、并動態(tài)執(zhí)行復(fù)雜“程序”的單細(xì)胞，最終構(gòu)建出一個完整的身體，擁有各種器官和數(shù)十億個分化的專門細(xì)胞。科學(xué)界長期以來都試圖掌握這種驚人的潛能。

上世紀(jì) 90 年代，當(dāng)時科學(xué)家們能夠從通過體外受精（IVF）形成的 5 天大胚胎中分離出具有強大潛能的干細(xì)胞，并在實驗室中維持其生長。這些胚胎干細(xì)胞具有分化為任何類型細(xì)胞的能力，為細(xì)胞移植治療疾病打開了新的可能。

然而，過去 25 年，干細(xì)胞療法并未產(chǎn)生廣泛的臨床成果。能夠制備出功能尚可的細(xì)胞類型，也不過十種左右。

哈納共同創(chuàng)辦的 Renewal Bio 希望通過培育“合成胚胎”，來獲取年輕且健康的替代細(xì)胞，例如肝臟組織，甚至是卵子。在歐洲，Dawn Bio 公司則開始嘗試將一種稱為“類囊胚”的胚胎模型置于子宮組織上。這種模型能讓妊娠測試呈陽性，該公司認(rèn)為這有助于揭示 IVF 中的新機制。與此同時，美國和歐洲的專利局正接連收到相關(guān)專利申請，大學(xué)們紛紛爭奪這一類“新生命體”的商業(yè)控制權(quán)。

2022 年，哈納與風(fēng)險投資人奧姆里·阿米拉夫-德羅里（Omri Amirav-Drory）共同創(chuàng)立了 Renewal Bio。德羅里的基金 NFX 為公司籌集了約 900 萬美元，并購買了魏茨曼研究所相關(guān)專利的使用權(quán)。

德羅里清楚，公司的前路既有技術(shù)挑戰(zhàn)，也有倫理挑戰(zhàn)。技術(shù)難題在于：當(dāng)合成胚胎長到一定大小與年齡后，培養(yǎng)裝置無法繼續(xù)支撐它們。因為這些結(jié)構(gòu)沒有血液循環(huán)系統(tǒng)，只能從外部吸收氧氣和養(yǎng)分；一旦體積過大，就會“餓死”；倫理難題則與發(fā)育階段有關(guān)：胚胎越發(fā)育，越像人，會開始出現(xiàn)器官雛形、帶蹼的手指和腳趾。

目前的“解決方案”是所謂的神經(jīng)系統(tǒng)敲除，通過基因改造阻止胚胎模型發(fā)育出大腦。他們已在小鼠上驗證了這一概念：刪除一種名為 LIM-1 的基因后，生成了無頭小鼠——外形像一截粉色拇指，但帶有小爪和尾巴。這些小鼠雖然無法在出生后存活，但能在子宮中發(fā)育。

（來源：MIT Technology Review）

出于技術(shù)的復(fù)雜性，以及發(fā)展尚不成熟，大多數(shù)與“合成胚胎”相關(guān)的商業(yè)項目都注定“短命而坎坷”。但這個想法并不會消失。相反，一系列跡象表明，它正在變得更宏大、更離奇。

今年 3 月，《麻省理工科技評論》發(fā)表了一篇由斯坦福大學(xué)科學(xué)家撰寫的社論，提出了一個新概念——“類身體體”（bodyoids）。作者們認(rèn)為，干細(xì)胞與人工子宮技術(shù)的結(jié)合，可能帶來“無意識的人體無限來源”，可用于藥物研究或作為器官捐獻(xiàn)者。

其中一位作者、美國著名生物倫理學(xué)家亨利·格里利（Henry Greely）在社交平臺 Bluesky 上坦言，這個想法讓他“有些毛骨悚然”，但他仍決定署名，因為他認(rèn)為這個設(shè)想“足夠現(xiàn)實，值得盡快展開討論”。

另一位作者、斯坦福生物學(xué)家中內(nèi)啓光（Hiro Nakauchi）表示，這篇社論讓他意外地被引入了一個隱秘的創(chuàng)業(yè)圈——那里有公司正暗中研究合成胚胎、人工子宮以及人體器官“替換”技術(shù)。他還與 Renewal Bio 的 CEO 會面，并受邀成為顧問。

但他也指出，有些團隊的設(shè)想更加激進。一位風(fēng)險投資人向他介紹了一名長壽企業(yè)家，此人正研究“頭部移植”計劃。構(gòu)想是把年老的頭顱換到年輕克隆人的身體上?！斑@家公司聲稱他們在加勒比海某座島上建立了實驗設(shè)施?！敝袃?nèi)啓光透露。

這些計劃也引起了“干細(xì)胞警察”（國際干細(xì)胞研究學(xué)會，ISSCR）的關(guān)注。今年 6 月，由加州大學(xué)洛杉磯分校（UCLA）胎兒研究專家、該學(xué)會前任主席阿曼德·克拉克（Amander Clark）領(lǐng)導(dǎo)的倫理委員會發(fā)表聲明稱，他們已注意到一些商業(yè)機構(gòu)與其他團體正在“探索在體外制造胚胎并在人工系統(tǒng)中培育至可存活階段”的可能性。他們再次聲明：任何以“可存活”為目標(biāo)的研究，均屬“不安全且不道德”行為，必須列入“禁止類目”。聲明還明確指出：“無論目的為何，無論是生殖、科研，還是商業(yè)用途，此類行為一律被禁止?！?/p>

無人監(jiān)管的生命實驗

“合成胚胎”技術(shù)最直接的成果，是帶來了人類從未見過的早期發(fā)育圖景。例如，將一種已知會導(dǎo)致胎兒畸形的化學(xué)物質(zhì)如反應(yīng)停（Thalidomide）加入模型中，就能實時追蹤其致畸機制。

更重要的是，合成胚胎可能能夠像真正的胚胎一樣，正確生成各種細(xì)胞類型，這將突破當(dāng)前干細(xì)胞只能定向生成少數(shù)幾類細(xì)胞的限制。

眼下，更緊迫的問題是，如何處理像哈納所設(shè)想的那種只發(fā)育到部分階段（數(shù)周或數(shù)月）的合成胚胎模型

幾乎沒有任何法律或政策適用于這類合成胚胎。原因之一在于它們的“非自然起源”：這些實體并非由受精開始、也非在子宮內(nèi)發(fā)育，而是在實驗室環(huán)境中人工生成的，因此多數(shù)現(xiàn)有法律無法覆蓋。

例如，美國國會在 2006 年一致通過的《禁止胎兒農(nóng)場法案》，旨在防止任何人培育胎兒以獲取其器官。但該法案的條文提及了“人類妊娠”和“子宮”，而如果一個合成胚胎是在機械容器中生長的，這兩者都不存在。

另一項受到挑戰(zhàn)的政策是被廣泛采用的“14天規(guī)則”——即禁止在實驗室中培養(yǎng)天然胚胎超過兩周。然而，這條規(guī)則并未被應(yīng)用到合成胚胎模型上。例如，盡管英國在法律上確立了“14天規(guī)則”，但該法律并未明確定義“胚胎”是什么。對從事模型研究的科學(xué)家而言，這就是一個關(guān)鍵漏洞：如果這些結(jié)構(gòu)不被視為真正的胚胎，那么規(guī)則就不適用。

在哈納的成本—倫理權(quán)衡中，他認(rèn)為：“為挽救生命而讓胚胎模型生長一個月（大約是關(guān)鍵造血細(xì)胞形成所需時間），其道德風(fēng)險是可以接受的。在這個階段，胚胎尚未具備人格化特征，因此，將其用于研究是合乎倫理的?！?/p>

（來源：MIT Technology Review）

盡管“合成胚胎”、“頭部移植”等聽起來像反烏托邦的情節(jié)，但并未嚇退投資者。近年來，科幻作品的設(shè)定正被“重塑”為生物科技創(chuàng)業(yè)靈感。從《侏羅紀(jì)公園》到《千鈞一發(fā)》，這些情節(jié)正成為新創(chuàng)公司的招牌。

例如 Colossal 公司想“復(fù)活滅絕動物”；哈納的學(xué)生亞歷杭德羅·阿吉萊拉·卡斯特雷洪（Alejandro Aguilera Castrejón）曾收到高價邀約，希望他加入一家開發(fā)人工子宮的初創(chuàng)公司。

而在今年早些時候，哈納出席波士頓附近的“全球基因編輯觀察站”會議時，硅谷公司 Conception 的 CEO 馬特·克里西洛夫（Matt Krisiloff） 一直在場旁聽。該公司正在嘗試在實驗室制造人類卵子，并獲得了 OpenAI 領(lǐng)袖山姆·奧特曼（Sam Altman） 的投資。

https://www.technologyreview.com/2025/10/21/1125523/jacob-hanna-israel-synthetic-embryo-models/