對于我們現代人來講，口香糖并不是什么稀罕事物，相信大家或多或少都嚼過，但或許你不知道的是，在很久以前，人類就已經開始咀嚼口香糖了。

近日，一個來自哥本哈根大學的研究團隊，在位于歐洲阿爾卑斯山地區(qū)的古人類遺址，發(fā)現了大約6000年前的人類咀嚼過的口香糖。

研究人員表示，這些6000年前的口香糖的主要原料，其實是一種黏糊糊的東西——樺樹瀝青。

簡單來講，樺樹瀝青是古人類通過加熱樺樹皮，用一種原始的干餾技術熬制出來的一種“合成材料”。

這種物質在6000年前的新石器時代可是個寶貝，因為它在溫度較高的時候又軟又黏，冷卻之后又會變得很是堅硬，所以那時的人類會將其作為粘合劑來使用。

比如說把鋒利的石質刀片或箭頭，牢牢地粘在木制的手柄上，沒這玩意兒，你手里抓著個鋒利的石頭片兒可不好使勁，而如果陶器被摔出了裂縫，他們也會用樺樹瀝青來對其進行修補。

在此次研究中，研究團隊分析了來自9個不同遺址的30個史前人類使用過的樺樹瀝青樣本，它們明顯是經過了反復的咀嚼，其中有12個甚至是單獨的“咀嚼體”，上面還清清楚楚地留著牙印。

（↑左中右分別是單獨的“咀嚼體”、用于修補石器和修補陶器的樣本）

這就奇怪了，那時的人類為什么要去嚼這種黏糊糊的粘合劑呢？

研究人員推測，他們可能是為了清潔口腔或緩解牙疼，畢竟樺樹皮里含有天然的抗菌化合物（比如樺木醇），古人可能在無意中發(fā)現，嚼這個東西能讓嘴巴舒服點，久而久之就成了習慣。也就是說，它們被那時的人類當作口香糖了。

除此之外，還有一種可能就是為了工作。剛才說了，這東西冷卻后很硬，所以當一個史前人類準備用它來修補工具時，就需要對其進行“加熱軟化”，而最方便的方式就是放進嘴里嚼一嚼，因為體溫和唾液能很快讓它恢復黏性和可塑性。

不過，這里有個技術細節(jié)。研究人員發(fā)現，人類的唾液雖然能軟化樺樹瀝青，但也會暫時降低它的粘合性能。所以史前人類可能會先把嚼軟了的樺樹瀝青塑形之后，再用火烤一下，讓唾液中的水分蒸發(fā)，黏性才能得以恢復。

研究人員發(fā)現，在提取到的樣本中，有19個樣本保存到了史前人類的DNA，并且保存得非常好，通過對其進行分析，甚至可以清晰地分辨出咀嚼者的性別。

（注：由于樺樹瀝青具備很強的保存能力，因此它能像琥珀一樣把嚼它的人的各種生物信息都“封印”起來，例如DNA、口腔微生物組、吃過的食物殘渣等等，進而為現在的我們提供線索）

有意思的是，在這些可以分辨出咀嚼者性別的樣本中，有13個被用來修補工具，其中10個用于石器工具上，其DNA都屬于男性，而有3個用于陶器，其DNA都屬于女性。

所以研究人員據此推測，早在6000年前，人類就應該有了較為明確的分工協作，男人們應該主要負責狩獵與勞作（這要用到石器工具），而女人們則更多地承擔了類似修補陶器這樣的精細工作。

參考資料：Ancient DNA and biomarkers from artefacts: insights into technology and cultural practices in Neolithic Europe，doi.org/10.1098/rspb.2025.0092