古時(shí)，山東青州府有個(gè)桃花屯，屯子里住著個(gè)名叫齊天牛的漢子。

　　這天牛今年三十有五，還是個(gè)光棍一條，每日里就靠上山砍柴、賣柴買米過活。

　　要說這天牛啊，也不是笨人，就是沒什么大志向，做一天和尚撞一天鐘，得過且過。

　　有時(shí)候鄰居勸他：“后生啊，你跟鎮(zhèn)上的王木匠學(xué)個(gè)手藝多好，總比砍柴強(qiáng)。”

　　天?？偸菗u搖頭：“學(xué)手藝多費(fèi)腦子，我這樣不也挺好，一人吃飽，全家不餓。”

　　其實(shí)天牛小時(shí)候不是這樣。他爹死得早，全靠他娘一手把他拉扯大。

　　他娘在的時(shí)候，沒少督促他讀書學(xué)藝，可這天牛天生就不是讀書的料，學(xué)手藝又嫌拘束。

　　十年前他娘一場大病走了，這世上再?zèng)]人管他，他便越發(fā)懶散起來。

　　這日清晨，天牛睡得迷迷糊糊，起身到院中井邊打水洗臉。

　　他放下木桶，晃了幾下繩子，感覺桶沉了，便往上提。

　　哪知道這一提，差點(diǎn)把他自己給帶進(jìn)井里去。

　　“怎么這么沉？”天牛嘀咕著，使足了力氣往上拉。

　　等拉到井口，他探頭一看，桶里哪有什么水，只有一個(gè)黑乎乎的鐵球，有西瓜那么大，烏漆墨黑的，看不出個(gè)所以然來。

　　天牛伸手去抱，這一抱可了不得，那鐵球沉得要命，少說也有百八十斤。

　　他一個(gè)沒站穩(wěn)，眼看著就要連人帶球栽進(jìn)井里。

　　就在這千鈞一發(fā)之際，一只溫暖有力的手從后面拽住了他的腰帶，一下子把他拉了回來。

　　天?；仡^一看，頓時(shí)愣住了。

　　站在他面前的，竟是他那去世十年的老母親！模樣一點(diǎn)沒變，還是那張慈祥的臉，只是身子看上去比生前還要硬朗些。

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　　“娘！”天牛這一聲喊出來，眼眶就濕了。

　　他忽然心里透亮——自己這是在夢里啊。自從娘去世后，他不知夢見過多少回，可沒有一次像現(xiàn)在這般真切。

　　老太太笑瞇瞇地看著他：“傻孩子，還是這么毛手毛腳的。這鐵球是寶貝，你一個(gè)人哪拿得動(dòng)？來，娘幫你。”

　　母子二人合力，這才把鐵球從桶里抱出來，放在井臺(tái)邊上。

　　老太太撫摸著鐵球光滑的表面，對天牛說：

　　“兒啊，娘在下面得知，七日后咱們這地方要有一場大災(zāi)殃。具體是什么，天機(jī)不可泄露。你切記，三日后午時(shí)，會(huì)有人來買這個(gè)鐵球，你莫要輕易賣與他，要如此這般...”

　　老太太附在天牛耳邊，細(xì)細(xì)囑咐了一番。

　　天牛聽得半信半疑，正要再問，只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)，再睜眼時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己還躺在床上，窗外天才蒙蒙亮。

　　“原來是場夢...”天牛坐起身來，心里空落落的。

　　可是夢里母親的模樣、話語，都清清楚楚，就像真的發(fā)生過一樣。

　　他再也睡不著，起身洗漱，又特地走到井邊看了看，井臺(tái)空空如也，并沒有什么鐵球。

　　“雖是夢，也該去看看娘了?！碧炫?zhǔn)備了香燭紙錢和些簡單祭品，徑直往母親墓地去。

　　掃墓歸來，天牛心里還想著那個(gè)奇怪的夢。

　　母親說的會(huì)有大災(zāi)殃，還要他靠鐵球避難，這到底是怎么回事？

　　第三天正午，天牛剛砍柴回來，正在院中休息，忽聽門外有人叫喊：“收舊貨嘍！收舊貨嘍！”

　　天牛心里一動(dòng)，想起夢中母親的話，忙起身開門。

　　只見一個(gè)穿著青布衫的老者推著輛獨(dú)輪車，正在門外叫賣。

　　老者看見天牛，笑呵呵地問：“這位大哥，家里可有什么舊物要賣？鍋碗瓢盆、破銅爛鐵，我都收。”

　　天牛搖搖頭：“家里窮得叮當(dāng)響，哪有什么可賣的?！?/p>

　　老者卻不走，瞇著眼睛打量了一下天牛的院子，忽然指著井臺(tái)說：“那井里是不是有什么東西？我遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著有寶光浮現(xiàn)?！?/p>

　　天牛心里咯噔一下，強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“老人家說笑了，一口破井，能有什么寶貝?！?/p>

　　老者不信，自顧自走到井邊，探頭往里看。

　　這一看，他臉色就變了，回頭對天牛說：“井底是不是有個(gè)黑鐵球？快快取來賣與我，我出十兩銀子！”

　　天牛聞言，心里翻江倒海一般。母親夢中說的話，竟然應(yīng)驗(yàn)了！

　　他強(qiáng)壓心中震驚，按照母親教的說道：“什么鐵球不鐵球的，我不知道。就算有，十兩銀子也太少了些?！?/p>

　　老者急得跺腳：“二十兩！不，三十兩！你現(xiàn)在就取來給我！”

　　天牛裝作心動(dòng)，卻又為難地說：“老人家，不是我不賣，這井深得很，我又不會(huì)水，怎么取得出來？”

　　老者二話不說，從懷里掏出一捆繩子，繩頭系著一個(gè)鐵鉤：“這個(gè)簡單，你把繩子放下去，鉤住鐵球，我?guī)湍阋黄鹄蟻?。?/p>

　　天牛依言而行，把繩子放入井中。說也奇怪，明明井里什么都沒有，他卻感覺繩鉤真的鉤住了什么重物。

　　二人合力往上拉，不多時(shí)，竟然真的拉上來一個(gè)黑乎乎的鐵球，和天牛夢中見到的一模一樣！

　　老者一見鐵球，眼睛都亮了，忙從懷中掏出三十兩銀子塞給天牛：“銀貨兩訖，這鐵球是我的了！”

　　說罷，老者費(fèi)力地抱起鐵球放在獨(dú)輪車上，推著車快步離去，那速度完全不似老年人。

　　天牛握著三十兩銀子，站在院中發(fā)呆。

　　這一切太過離奇，若不是手中的銀子實(shí)實(shí)在在，他真以為又是在夢中。

　　當(dāng)晚，天牛把銀子藏好，躺在床上翻來覆去睡不著。

　　忽然，一陣陰風(fēng)吹來，房門無聲自開，天牛的母親又出現(xiàn)在床前。

　　“兒啊，今天做得不錯(cuò)?！崩咸⑿χf，“那買鐵球的是個(gè)水鬼化身，這鐵球本是鎮(zhèn)河之寶，被它盜了去，想要引發(fā)洪水害人。

　　如今它雖拿回鐵球，但上面已被娘施了法，它一時(shí)半會(huì)解不開。七日后子時(shí)，洪水必到，你切記要做好準(zhǔn)備?！?/p>

　　天牛忙問：“娘，我該如何準(zhǔn)備？”

　　老太太說：“你明日就去鎮(zhèn)上，買些結(jié)實(shí)木材和繩子，扎個(gè)木筏，放在院中。再買些油布、干糧和清水備著。

　　洪水來時(shí)，你帶著左鄰右舍上筏避難。切記，那鐵球還會(huì)回到你手中，那是救命的物件，萬萬不可丟棄。”

　　天牛還要再問，老太太的身影已漸漸淡去。

　　他急得大喊：“娘！娘！”

　　這一喊，把自己喊醒了，才發(fā)現(xiàn)又是一夢。

　　接下來的幾天，天牛不敢怠慢，把多年來攢下的那點(diǎn)家底都拿了出來，按照母親的吩咐，買了木材、繩子、油布和大量干糧清水。

　　鄰居們見他這般舉動(dòng)，都笑他瘋了：“齊天牛，你這是要改行做船夫不成？”“大晴天的，你做木筏干什么？”

　　天牛不善言辭，只說是夢見老娘托夢，七日后有洪水。

　　大家聽了更是笑得前仰后合：“夢是反的！你娘走了十年，要托夢早托了！”“咱們這地方，三十年沒發(fā)過大水了！”

　　任憑別人怎么說，天牛認(rèn)準(zhǔn)了母親不會(huì)騙他，依然故我地準(zhǔn)備著。

　　第七日黃昏，天色驟變，烏云壓頂，電閃雷鳴。

　　不到一個(gè)時(shí)辰，瓢潑大雨傾盆而下，那雨大得嚇人，打在瓦上噼啪作響。

　　天牛心知不好，忙把木筏搬到院子中央，又把干糧清水用油布包好捆在筏上。

　　半夜時(shí)分，雨越發(fā)大了，村里已積了水。一些低洼處的人家，水已沒過了膝蓋。

　　天牛冒雨敲響左鄰右舍的門：“快起來！洪水要來了！到我院里上木筏！”

　　起初還有人罵他擾人清夢，但看水勢越來越大，也慌了神，紛紛拖家?guī)Э谕炫Ｔ豪锱堋?/p>

　　這一跑驚動(dòng)了整個(gè)村子，不多時(shí)，天牛院里擠了二十多口人，男女老少都有。

　　大家看著那個(gè)不算大的木筏，心里都打鼓：這筏子能裝下這么多人嗎？

　　正當(dāng)眾人猶豫之際，忽聽遠(yuǎn)處傳來轟隆隆的巨響，仿佛千軍萬馬奔騰而來。

　　“山洪！山洪來了！”有人聲嘶力竭地大喊。

　　只見一股巨浪從山上直沖下來，瞬間沖垮了幾處低矮的房屋。水勢迅猛，轉(zhuǎn)眼間就淹到了天牛的院子。

　　“快上筏！”天牛大喊著，幫助眾人爬上木筏。

　　木筏勉強(qiáng)裝下了所有人，但吃水已深，隨著洶涌的洪水起伏不定。

　　天牛用長竹篙艱難地控制著方向，避免木筏撞上樹木或房屋。

　　就在這時(shí)，一個(gè)浪頭打來，木筏劇烈搖晃，險(xiǎn)些翻覆。

　　天牛定睛一看，水中似乎有個(gè)青面獠牙的影子在興風(fēng)作浪。

　　“是那水鬼！”天牛恍然大悟。

　　正當(dāng)他驚慌之際，忽見一個(gè)黑乎乎的東西從上游隨波而來，直直撞向木筏。

　　天牛伸手一撈，竟是那個(gè)鐵球！

　　說也奇怪，鐵球一上筏，木筏頓時(shí)穩(wěn)了許多。

　　水中的影子見狀，怒吼一聲，掀起更大的浪頭。

　　天牛想起母親的話，這鐵球是救命的物件。

　　他急中生智，把鐵球用繩子綁在木筏中央。

　　這一綁，木筏就像有了定海神針，任它風(fēng)浪再大，也只是搖晃，不再有翻覆的危險(xiǎn)。

　　水中的鬼影見狀，知事不可為，恨恨地潛入水底不見了。

　　雨漸漸小了，水勢也平穩(wěn)下來。天牛撐著木筏，救起了許多被困在屋頂樹梢的鄉(xiāng)鄰。

　　待到天明，洪水已退去大半，留下滿目瘡痍。所幸因天牛提前預(yù)警和救援，桃花屯傷亡不大。

　　劫后余生的鄉(xiāng)鄰們圍著天牛，紛紛道謝。

　　老里正拉著他的手說：“天牛啊，這次多虧了你！要不是你，不知要死多少人??！”

　　天牛憨厚地笑笑：“是我娘托夢告訴我的，要謝就謝我娘吧?！?/p>

　　洪水過后，官府發(fā)放了賑災(zāi)糧款，鄉(xiāng)親們也互相幫襯著重建家園。而那天牛，經(jīng)此一劫，仿佛換了個(gè)人。

　　他不再得過且過，而是用那三十兩銀子買了些工具，正經(jīng)跟王木匠學(xué)起手藝來。

　　他本就手巧，又肯下功夫，不出三年，木工活就已做得有模有樣。

　　而那鐵球他一直留著，放在家中堂屋桌上。

　　有人說，偶爾深夜能看到天牛的母親坐在桌旁，慈愛地看著兒子忙碌的身影。

　　天牛后來娶了鄰村一個(gè)賢惠的姑娘，生了兩個(gè)大胖小子。

　　他常對孩子們說：“人這一生，可以沒錢沒勢，但不能沒有責(zé)任心。你奶奶走了還惦記著救我，我活著就更得活出個(gè)人樣來?！?/p>

　　后來他雖沒大富大貴，但勤勤懇懇，養(yǎng)家糊口，教導(dǎo)子女，在屯子里贏得了大家的尊重。

　　每當(dāng)有人問起那場洪水的事，他總是摸著那個(gè)已經(jīng)銹跡斑斑的鐵球，感慨地說：

　　“娘的愛，能跨越生死；而人的改變，只需要一瞬間的醒悟?！?/p>

　　這齊天牛后半生活得明明白白，再不是從前那個(gè)渾渾噩噩的砍柴漢了。

　　而那個(gè)救命的鐵球，他一直珍藏著，作為對母親的念想，也作為自己新生的見證。