玩沒玩兒過(guò)游戲《植物大戰(zhàn)僵尸》的人應(yīng)該都很熟悉那句：僵尸吃掉了你的腦子！

現(xiàn)實(shí)里沒有僵尸，不過(guò)確實(shí)可能會(huì)有一些生物悄悄咪咪潛入你的大腦。比如最近的新聞報(bào)道稱，印度南部喀拉拉邦今年已經(jīng)確診129例因“食腦蟲”誘發(fā)的原發(fā)性阿米巴腦膜腦炎，其中已經(jīng)有26例死亡，當(dāng)?shù)卣呀?jīng)采取了包括對(duì)生活用水消毒之類的緊急公共衛(wèi)生措施，防止疫情進(jìn)一步蔓延。

嚇?biāo)廊?，什么樣的蟲子能讓26人死亡？ 圖源：微博央視財(cái)經(jīng)

雖然新聞里沒提什么癥狀，但腦膜腦炎大家應(yīng)該不太陌生，指腦膜（覆蓋大腦和脊髓的膜狀結(jié)締組織）和大腦同時(shí)發(fā)生感染和炎癥，患者往往伴隨著持續(xù)不斷的高燒、頭痛，還會(huì)出現(xiàn)頸強(qiáng)直、嘔吐和畏光，嚴(yán)重者會(huì)死亡。乍一聽還挺嚇唬人的，究竟是什么樣的蟲子會(huì)“吃掉”你的腦子呢？

啥蟲子這么可怕？

其實(shí)新聞里的“食腦蟲”并不是指昆蟲，而是指一種真核單細(xì)胞生物，屬于阿米巴原蟲，音譯自英文名amoeba，來(lái)自于希臘語(yǔ)的“amoibe”，意思是變化，因此有時(shí)候會(huì)翻譯成變形蟲。

阿米巴原蟲的基本形態(tài)，靠伸出的偽足運(yùn)動(dòng)。 圖源：Britannica

正如“變形蟲”這個(gè)名字，這類生物沒有固定的形態(tài)，在顯微鏡下只能看到一團(tuán)無(wú)色的果凍一樣的東西。它們依靠細(xì)胞膜的流動(dòng)性，不斷伸出偽足運(yùn)動(dòng)，這種運(yùn)動(dòng)方式也被稱為“阿米巴樣運(yùn)動(dòng)”。因?yàn)闆]有嘴，它們也可以通過(guò)變換形態(tài)，讓整個(gè)細(xì)胞將食物包裹起來(lái)，用“胞吞”來(lái)攝取食物。

阿米巴偽足的各種形態(tài)。 圖源：David J. Patterson / Wikipedia

胞吞過(guò)程。 圖源：Wikipedia

這些單細(xì)胞生物的繁殖方式也和我們熟知的不太一樣。大部分時(shí)候，它們能夠通過(guò)“二分裂”的方式進(jìn)行繁殖，即細(xì)胞核中的DNA復(fù)制后分配到細(xì)胞兩端，然后細(xì)胞質(zhì)再進(jìn)行分裂。

在不適宜的生存環(huán)境下，整個(gè)細(xì)胞則會(huì)形成厚實(shí)的包囊把自己保護(hù)起來(lái)，而細(xì)胞核則會(huì)分裂出數(shù)個(gè)子核形成幾個(gè)子細(xì)胞。等到外界溫度適宜時(shí)，包囊體釋放出子細(xì)胞形成新的個(gè)體。

阿米巴包囊體生理鹽水涂片。 圖源：zsbeike.com

什么阿米巴會(huì)入侵大腦？

阿米巴家族的成員里，可以“吃腦子”的一般是福納耐格里阿米巴（Naegleria fowleri，以下簡(jiǎn)稱福氏阿米巴）。雖然從分類學(xué)上它并不是嚴(yán)格意義上阿米巴目下的成員，不過(guò)醫(yī)學(xué)上我們還把它們視作一家人。

福氏阿米巴的三種形態(tài)示意。 圖源：cdn.britannica

福氏阿米巴不怕熱，即使水溫到了45℃它們也能繼續(xù)繁殖，因此主要分布在熱帶地區(qū)的水域中。由于其能夠抵抗氯消毒之后的水體，它們也能在消毒不充分的游泳池或自來(lái)水中存活一段時(shí)間。

黑箭頭指的就是福氏阿米巴。 圖源：fity.club

這種變形蟲幾乎總是在滋養(yǎng)體階段感染人類，此時(shí)它正處于活躍的攝食和繁殖狀態(tài)。當(dāng)環(huán)境條件變得不利時(shí)，變形蟲會(huì)長(zhǎng)出鞭毛并移動(dòng)尋找食物。如果惡劣條件持續(xù)存在，就會(huì)進(jìn)入包囊階段，此時(shí)代謝活動(dòng)停止，處于休眠狀態(tài)，直到環(huán)境重新變得適宜。

福氏阿米巴的包囊、鞭毛體和滋養(yǎng)體（從左到右）。 圖源：wikipedia

一些觀點(diǎn)認(rèn)為它們?cè)谧匀唤缰袑儆跔I(yíng)自生（free-living）生活，即沒有宿主也能完成整個(gè)生命周期，絕大部分情況我們都不用擔(dān)心接觸到它會(huì)影響人體。只是在一些很偶然的情況下，它們進(jìn)入鼻腔（嗆水）之后會(huì)沿著嗅神經(jīng)出發(fā)，之后到達(dá)嗅球（負(fù)責(zé)處理嗅覺信息的神經(jīng)結(jié)構(gòu)）從而影響大腦。

叫作“食腦蟲”自然是因?yàn)樗鼈兡軌蛉肭执竽X對(duì)人體產(chǎn)生嚴(yán)重?fù)p害。它們進(jìn)入大腦之后，會(huì)吞噬紅細(xì)胞、小膠質(zhì)細(xì)胞和神經(jīng)母細(xì)胞，在這個(gè)過(guò)程中釋放出大量的蛋白酶、磷脂酶等物質(zhì)，這又會(huì)進(jìn)一步損傷大腦中的其他細(xì)胞和組織。除此之外，其本身就會(huì)引起嚴(yán)重的免疫反應(yīng)，從而會(huì)導(dǎo)致腦水腫、出血性壞死及腦疝等種種危及生命的情況。

電鏡下福氏阿米巴吞噬紅細(xì)胞的場(chǎng)景，e為紅細(xì)胞，箭頭為阿米巴形成的“胞吞嘴(phagocytic mouths)”，接觸到紅細(xì)胞后就會(huì)分泌蛋白酶、磷脂酶等幫助消化。 圖源：參考資料6

福氏阿米巴能夠引起嚴(yán)重的原發(fā)性阿米巴腦膜腦炎，這種嚴(yán)重的中樞神經(jīng)感染發(fā)展得十分迅速，一旦出現(xiàn)癥狀，在3~7天之內(nèi)就能夠讓患者死亡。而且這種病早期癥狀又十分隱蔽，類似流感，所以十分容易誤診或漏診。

阿米巴大家族里能進(jìn)腦子的不止福氏阿米巴一個(gè)，比如2022年我國(guó)就曾報(bào)道過(guò)一名患者死于狒狒巴拉姆西阿米巴（Balamuthia mandrillaris）引起的腦膜腦炎。

顯微鏡下狒狒巴拉姆西阿米巴的滋養(yǎng)體和包囊體，有點(diǎn)像樹杈。 圖源：David Charles Warhurst

這種阿米巴最早是1986年在美國(guó)的圣地亞哥野生動(dòng)物園死去的狒狒身上分離發(fā)現(xiàn)的，而在此之前，肉芽腫性阿米巴腦膜腦炎都被認(rèn)定是棘阿米巴屬（Acanthamoeba spp.）引起的。除了靈長(zhǎng)類，有時(shí)候它們也會(huì)感染馬和狗。

這兩種阿米巴和福氏阿米巴一樣為營(yíng)自生生活，不過(guò)病例較福氏阿米巴少見，只感染免疫力低下的人群。不過(guò)只要感染了這幾種阿米巴，病情都會(huì)進(jìn)展得十分迅速，致死率很高，可以說(shuō)是真正意義上的九死一生。

我們需要擔(dān)心嗎？

雖然致死率如此高，但在1962到2023年之間，全球僅發(fā)現(xiàn)488名福氏阿米巴感染者。以全世界范圍來(lái)看，絕大部分案例都集中在赤道兩側(cè)。我國(guó)在1978年~2018年之間，包括港澳臺(tái)地區(qū)有6例明確診斷為福氏阿米巴感染的患者，考慮到一部分地區(qū)診斷條件相對(duì)落后，也許這個(gè)數(shù)據(jù)有一些出入。而據(jù)美國(guó)CDC統(tǒng)計(jì)，在1962年至2022之間，他們共出現(xiàn)了157例明確診斷的福氏阿米巴感染。

美國(guó)案例中大部分主要分布在佛羅里達(dá)、南加州、德克薩斯州等更靠近熱帶的區(qū)域。雖然絕大部分人感染都是接觸到疫水，也曾經(jīng)記錄到一個(gè)罕見案例：兩名亞利桑那州的兒童因在家里洗澡感染了福氏阿米巴。好在這種概率應(yīng)該比在家被閃電劈中的概率還要小。

雖然有包括兩性霉素在內(nèi)的多種治療方案，但是這種疾病進(jìn)展得太快，以至于我們根本沒法知道到底療效如何。在美國(guó)確診的157例患者中，僅有4例存活。

不過(guò)考慮到案例如此稀少，我們其實(shí)無(wú)需為這種疾病過(guò)分擔(dān)心。它的傳播方式太特別太挑剔了，只有鼻子嗆進(jìn)疫水才可能感染，喝進(jìn)肚子里？沒事兒！而且消毒達(dá)標(biāo)后的游泳館或浴室也不會(huì)存在風(fēng)險(xiǎn)。最需要注意的就是夏日炎炎的時(shí)候，盡量不要去水溫高的地方游野泳，游泳的時(shí)候盡可能頭抬高不要鼻子嗆水。

當(dāng)然，這里不得不指出鼻炎患者有時(shí)候會(huì)用洗鼻器沖鼻子，美國(guó)CDC建議要么用市面上可以買到的合格蒸餾水或消毒過(guò)的水，要么煮沸3分鐘后再放涼，要么自己用正確劑量的氯漂白劑消毒，但不要直接用自來(lái)水。除了預(yù)防這種罕見的致病生物，最主要也是不給其它病菌可乘之機(jī)。

總而言之，我們不必聽到“食腦蟲”就驚慌失措，起碼對(duì)我們絕大部分人，還是可以說(shuō)很遙遠(yuǎn)的。

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來(lái)源：博物

編輯：檸七

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