在中國(guó)和越南的交界地帶，有一種被稱為“水中神獸”的古老生物—斑鱉。

它一直被人們誤解、忽視，直到近年來(lái)才引起重視。

但當(dāng)人們真正意識(shí)到它的重要性時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)瀕臨滅絕。

如今，全球已知的斑鱉只剩下兩只，更令人揪心的是，這兩只都是雄性。

那么，斑鱉到底是怎么走到今天這一步的？中國(guó)有沒(méi)有可能用科技手段讓這個(gè)“神獸”重新繁衍后代？

誤解百年的“水中神獸”

斑鱉曾被誤認(rèn)為是黿或普通甲魚(yú)，所以一直沒(méi)有受到足夠關(guān)注，但在清代的《紅樓夢(mèng)》中就有“癩頭黿”的記載，描述的其實(shí)很可能就是斑鱉。

然而由于其幼年外形與中華鱉極為相似，成年后又酷似黿，這個(gè)物種在命名和分類上經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)百年的混亂。

到了1987年，美國(guó)學(xué)者重新審視其模式標(biāo)本，才確認(rèn)斑鱉是獨(dú)立物種，并歸入斑鱉屬。

中國(guó)科研人員隨后通過(guò)大量研究，確認(rèn)了這一結(jié)論，才正式將它列入保護(hù)范圍。

可遺憾的是，當(dāng)時(shí)距離它瀕臨滅絕，已經(jīng)不遠(yuǎn)了。

斑鱉是目前世界上體型最大的淡水鱉，成年個(gè)體體重可超過(guò)180公斤，背甲長(zhǎng)度超過(guò)1米。

它們與恐龍同處一個(gè)時(shí)代，已經(jīng)在地球上存在了兩億多年，是地球上最古老的脊椎動(dòng)物之一。

那么，這個(gè)經(jīng)歷了數(shù)次生物大滅絕都安然無(wú)恙的物種，如今怎么就走到了瀕危滅絕的地步？

從“滿湖巨鱉”到“全球獨(dú)鱉”

在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，斑鱉在中國(guó)南方和越南北部的湖泊中廣泛分布，尤其是太湖，曾經(jīng)是斑鱉的重要棲息地。

過(guò)去太湖漁民經(jīng)常談?wù)摗疤搠M”，其實(shí)說(shuō)的就是斑鱉，鼉山、鼉頭渚這些地名都和它有關(guān)。

但從20世紀(jì)50年代起，太湖生態(tài)環(huán)境開(kāi)始惡化，水體富營(yíng)養(yǎng)化，氮磷污染嚴(yán)重，魚(yú)類銳減。

60年代修建閘壩，阻斷了洄游魚(yú)類的繁殖通道，70年代圍湖造田，湖濱濕地迅速減少，斑鱉的棲息地被嚴(yán)重破壞。

到了1972年之后，斑鱉在太湖地區(qū)徹底失蹤，再也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)新的野生個(gè)體，中國(guó)境內(nèi)僅剩云南紅河和元江流域偶爾有發(fā)現(xiàn)，但缺乏活體證據(jù)。

2005年，全球斑鱉數(shù)量銳減至6只，其中中國(guó)有5只，越南1只。

但隨后幾年內(nèi)，北京動(dòng)物園、上海動(dòng)物園、蘇州西園寺的斑鱉相繼死亡，到2007年，中國(guó)只剩蘇州動(dòng)物園1只雄性和長(zhǎng)沙動(dòng)物園1只雌性。

“湘湘”這只雌性斑鱉成為唯一希望，2008年，她被送到蘇州與雄性斑鱉同池飼養(yǎng)。

兩者自然交配未果后，科研人員開(kāi)始嘗試人工授精，但屢屢失敗。

2019年，“湘湘”在一次人工授精手術(shù)中未能蘇醒，搶救無(wú)效死亡。

全球最后一只雌性斑鱉就此隕落！

如今，世界上被發(fā)現(xiàn)的斑鱉，只有中國(guó)和越南分別有1只，且都是公的，那么這是否意味著，斑鱉這個(gè)物種，在不久的將來(lái)，就要滅絕了？

人類能否拯救斑鱉？

“湘湘”死后，科研團(tuán)隊(duì)對(duì)其進(jìn)行了緊急解剖，提取了卵細(xì)胞和生殖組織，并進(jìn)行了冷凍保存。

這是為了在未來(lái)科技條件成熟時(shí)，嘗試“復(fù)活”斑鱉種群。

但眼下，全球僅存的兩只斑鱉，一只在蘇州動(dòng)物園，已知為雄性，另一只在越南宣漢湖，性別不明，主流觀點(diǎn)認(rèn)為也是雄性，也就是說(shuō)，自然繁殖已經(jīng)幾乎沒(méi)有可能。

蘇州這只雄性斑鱉年事已高，其精子活性只有正常水平的20%，而人工授精需要高質(zhì)量精子才能成功，此前四次人工授精嘗試全部失敗，表明想靠現(xiàn)有手段繁殖后代，難度極高。

越南方面也曾宣布在同莫湖發(fā)現(xiàn)雌性個(gè)體，但那只斑鱉在2023年被確認(rèn)死亡，體重高達(dá)93公斤，體長(zhǎng)1.56米，死因不明，同年6月，東莫湖中的另一只斑鱉也被發(fā)現(xiàn)死亡。

但科研人員沒(méi)有放棄，美國(guó)科研人員曾通過(guò)環(huán)境DNA檢測(cè)技術(shù)，在宣漢湖中確認(rèn)存在斑鱉蹤跡，但至今沒(méi)有捕獲到實(shí)物，這只神秘個(gè)體是否仍然存活，尚無(wú)定論。

中國(guó)方面也沒(méi)有停止尋找，在云南紅河流域，科研團(tuán)隊(duì)持續(xù)開(kāi)展野外調(diào)查，希望找到幸存野生斑鱉，但這種動(dòng)物極其擅長(zhǎng)躲藏，加上水域復(fù)雜，至今沒(méi)有找到確鑿證據(jù)。

結(jié)語(yǔ)

斑鱉的命運(yùn)是一面鏡子，映照出生態(tài)破壞的嚴(yán)重后果，也提醒人類必須尊重自然規(guī)律。

中國(guó)科研人員正用科技手段進(jìn)行最后的努力，希望在未來(lái)某一天，人們還能在自然水域中看到這只“水中神獸”的身影。

保護(hù)斑鱉，不只是拯救一個(gè)物種，更是守護(hù)地球生態(tài)系統(tǒng)的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。