甲午戰(zhàn)敗后，中國從上到下，從朝到野都形成了維新變革的共識，但是膠東灣事件打亂了中國改革的節(jié)奏。這時康有為大造聲勢，以極端理由要求政府加快改革。但是他沒有在體制里工作過，不懂變法之事茲事體大，會觸動很多人的利益，欲速則不達。

康有為聯(lián)合了一大批人成立了保國會，這是一個全國性的組織，它的本意是推進變法，而且在它的影響下，各種地方性的民間政治組織也紛紛成立，但是這種情況下難免泥沙俱下，因此反對的力量隨著保國會影響力的擴大也在擴大。例如御史潘慶瀾舉報保國會聚眾不道，實際上是個非法組織；曾經(jīng)參與籌辦保國會的監(jiān)察御史李盛鐸反戈一擊，建議清廷查禁；監(jiān)察御史黃桂鋆檢舉保國會包藏禍心，巧立名目，非法結(jié)社，破壞穩(wěn)定。

康有為等人并沒有多在乎這些反對的聲音，一個人離世在清廷引起震動，也讓康有為有了推行政治變革的可能。1898年5月29日恭親王奕?突然病逝，奕?是一位務(wù)實且穩(wěn)健的政治家，他十分明白“治大國若烹小鮮”的道理，清朝的積弊不是一朝一夕就能解決的，冰封三尺非一日之寒，不能太急，急了就容易出現(xiàn)變故。因此即使在生命的最后幾個月，他一次又一次的阻止康有為策劃的各種活動。

恭親王奕?的病逝意味著長達三十余年的洋務(wù)時代結(jié)束，中國終于從器物的近代化向政治體制現(xiàn)代化邁進，激進的政治體制變革突然加速了。

翁同龢在年輕官員特別是他那些年輕門生如張謇、康有為等人催促下，企圖利用與皇上的師徒關(guān)系，施加影響，催動政治變革，不過當他把那份標志著中國政治變革開啟的《定國事詔》呈送光緒帝僅四天后就被免職了。有人認為此舉帝黨對后黨的警告，但真實情況更有可能是光緒帝對他本人的不滿，因為他的思想過于保守不符合光緒對新政的要求。

而后光緒帝召見了康有為開始對變法展開討論，康有為的回答讓光緒帝不是很滿意，他依舊是老生常談，沒有什么新東西。此后光緒帝又用好多天時間耐心聽取政治新銳梁啟超、張元濟、嚴復(fù)等人的改革意見，并鼓勵朝廷內(nèi)外大小官員就政治改革、經(jīng)濟發(fā)展等充分建言。

之后在光緒帝的主導(dǎo)下，政府開始了大刀闊斧的改革，出臺了一系列經(jīng)濟和軍事方面的改革措施，這些措施基本上符合中國近代化的需要。不過這些措施出臺的過于密集，沒有給地方留出實施的空間，當然這不是什么大事，就像人吃多了需要時間消化，一段時間后新政也可以被落實。真正嚴重的是后來政治和文化教育層面的改革。

新政之中康有為極力攻擊科舉制度，事實上清朝的統(tǒng)治高層包括慈禧也認識到科舉制問題多多，無法再為大清選拔優(yōu)秀人才?？蓡栴}是科舉制已經(jīng)實行了一千多年，制度的慣性以及牽扯人員甚多使它貿(mào)然廢除一定會引發(fā)舉國地震，因此統(tǒng)治階層更希望對科舉制進行改革而不是廢除。

但康有為反復(fù)強調(diào)只有全面廢除科舉考試制度，才能拯救中國的危機。他的宣傳確實起到了一些作用，光緒帝在康有為當面直陳科舉制度弊病時，表示了立廢八股考試的決心。

當調(diào)整還是廢除八股取士的科舉制在朝堂上討論時，大臣們對開辦新教育似乎沒有多少異議，只是在廢除還是改革調(diào)整八股取士上有些分歧，因為這一制度在沒有充分準備好善后和配套時宣布廢除，肯定會引起社會混亂，那些辛辛苦苦準備了一年又一年的學子們的前途可能因此完全斷送。而康有為就曾是科舉仕子的一員。

軍機大臣剛毅在1898年6月17日早朝時強調(diào)，這個后果必須充分考慮，怎樣善后也必須提前準備。我們得看到一項制度實施了超過一千年必然有它的合理性，驟然廢除可能并不是負責任的態(tài)度，就像高考制度，我們明白它有很多不合理的地方，但是它卻是舉國關(guān)注的，一下子廢除了又沒有可以替代的制度必然會傷害一大部分人乃至家庭的利益，這是不負責任的。因此剛毅建議光緒帝三思而后行。

但是康有為這是保守勢力的阻撓，他們在阻止國家的進步。康有為通過各種方式向朝廷施壓，甚至散布光緒帝已讓起草廢除八股取士諭旨的謠言。京城輿論一片嘩然，那些寒窗苦讀的學子和家庭愁眉不展。

不過當時政府高層對此還沒什么結(jié)果，康有為對此非常著急，不知道他是從哪里得出的結(jié)論，認為是負責科舉考試的禮部大臣們在阻撓和反對。當時的禮部尚書許應(yīng)骙是康有為的廣東老鄉(xiāng)，兩人有過過節(jié)，當初康有為在粵東會館組織保國會時，許應(yīng)骙就以粵籍高官的身份警告過粵東會館不要介入這樣的事情。這讓康有為很難堪，這下他終于找到報仇的機會了。

康有為代監(jiān)察御史宋伯魯、楊深秀起草的一份彈劾許應(yīng)骙的奏章，這份奏折說許應(yīng)骙守舊迂謬，妄自尊大，剛愎自用，阻撓新政。說他身為禮部一把手主管教育，卻對皇上正在推動的科舉制度改革心懷不滿，公開聲言設(shè)立經(jīng)濟特科無益，甚至表示會利用自己的職權(quán)限制特科錄取名額。

光緒帝看后讓許應(yīng)骙明白回奏，這使許應(yīng)骙感到問題的嚴重性。很快他就搞明白了事情的前因后果，自己這是得罪了康有為。他找到軍機大臣剛毅商量對策，在剛毅的啟發(fā)下，許應(yīng)骙說在康有為年少時名聲就很壞，行為不端，他奏折中反復(fù)強調(diào)康有為是政治小人，結(jié)黨營私，狂妄至極，招搖撞騙，居心叵測，可能是新政改革的真正禍害。

雖然康有為沒有許應(yīng)骙說的那么卑劣，政府也沒有對康有為采取什么措施，不過許應(yīng)骙對康有為的反擊也有不小的殺傷力，很多官場上的人認為康有為們所從事的一切新政改革，更多的是私心作怪，是為實現(xiàn)個人政治野心而劍走偏鋒。

科舉制沒有按照康有為等人的意見完全廢除，而是采納了張之洞、陳寶箴等人的妥協(xié)方案，大體上保持原有制度的穩(wěn)定性，而對考試內(nèi)容考試形式略作調(diào)整，使其更加適應(yīng)變化了的大形勢。

光緒帝和高層大致認可許應(yīng)骙的解釋不認可康有為的指控，此后康有為雖然還能在政治層面發(fā)揮某些作用，雖然還能利用光緒帝特許的權(quán)力，直接就改革事宜發(fā)表意見，但他再也無緣見到光緒帝。

康有為較起了真，這次的挫折沒有使他灰心喪氣，他反而認為在政府層面有一個龐大的守舊勢力在阻撓他實現(xiàn)政治理想，因此要推動中國的政治改革，就必須與這些守舊的政治勢力進行殊死斗爭。說實話守舊勢力是有的，但是那么多人反對他，是不是該找找自己的原因？

此后康有為再借監(jiān)察御史宋伯魯?shù)难怨偬貦?quán)上書清廷，重申守舊之徒阻撓新政，反對科舉制度改革，是因為他們的既得利益受到侵害。康有為強烈要求政治高層沖破這些利益集團的包圍，堅決進行教育制度的改革。不過他的呼吁并沒有引起高層的反響，反而激起了更加激烈的反對。

光緒帝此時意識到朝廷此時不能有黨爭，應(yīng)當滿朝文武齊心合力把改革搞好，但是大清官僚的積弊太深了，這批老官僚對清廷是忠誠的，但思想確實有些陳舊，指望他們推行新政是不可靠的。因此光緒帝廣開言路，擴大下層官員的發(fā)言權(quán)，多提一些有用的意見。

光緒帝又任命內(nèi)閣候補侍讀楊銳、刑部候補主事劉光第、內(nèi)閣候補中書林旭、江蘇候補知府譚嗣同等四人在軍機章京上行走，參與新政事宜，并賞四品銜。這些人組成了“四小軍機”，很顯然光緒帝對于改革的進展已經(jīng)不滿意了，打算用新人取代舊人加快改革，四小軍機沒有辜負皇上的期待，他們就任后確實加快了改革的步伐。

當然了光緒帝不是要徹底打破固有體制，他在四小軍機上班的第一天就特別交代，要與各位軍機大臣搞好團結(jié)，并在程序上規(guī)定小軍機的所有建議都不能繞開原有體制，依然由軍機大臣呈遞。他們的任職確實提高了行政效率，但四小軍機內(nèi)部背景不同，理念也不完全一致，這就為后來的政治突變埋下了種子。

在康有為等人的不斷建議下，光緒帝決定大規(guī)模裁撤冗余的機構(gòu)和官員，從中央到地方都有。那些人浮于事的情況確實需要整治，但是冗署冗員都不是被裁官員的個人責任，因此如果不能對他們進行合理安置和補償，勢必引起官場恐慌。李鴻章曾上書光緒帝，認為裁撤冗員冗署確有必要，但如果不能很好的安置他們恐怕會出問題。不過以當時大清的國力恐怕安置不下這么多的冗官。

既然裁撤了冗官就要設(shè)立新的機構(gòu)吸收新鮮血液，在康有為等人的鼓動下以及自己對于改革的需要，光緒帝決定設(shè)立專門的議政機構(gòu)以改變大清已有體制。表面上看光緒帝是清朝最高統(tǒng)治者，實際上慈禧才是真正的掌權(quán)人。所以能否設(shè)立專門議政機構(gòu)，關(guān)鍵就是能否說服皇太后。于是光緒帝命譚嗣同搜集康雍乾特設(shè)機構(gòu)的歷史依據(jù)，以便向皇太后匯報。譚嗣同覺得光緒帝如此慎重想起了康有為的推測，康有為一直認為新政推進的很艱難是因為有龐大的守舊勢力在阻撓，而慈禧就是這個守舊派的領(lǐng)袖。譚嗣同沮喪的意識到或許康有為是對的，朝政大權(quán)在太后而不在皇帝手里。

譚嗣同將部分消息透漏給了康有為，康有為忽略了譚嗣同的情緒，他認為帝后即將攤牌，于是建議在內(nèi)廷開設(shè)懋勤殿由皇帝親自選才，并且要求王照、徐致靖二人推薦他自己、梁啟超、康廣仁等十人。這暴露了康有為的政治私心，引起四小軍機之一的楊銳的不滿，也引起清廷高層的強烈反對。當光緒帝向慈禧請安并就成立懋勤殿等事向自太后請示，慈禧特意提醒了光緒帝注意改革節(jié)奏，期間帝后起了沖突。光緒帝召楊銳商討對策，希望商量下既能推進改革又不使太后太反對的辦法。

楊銳提了三點：第一是理清帝后關(guān)系，皇帝總覽天下事務(wù)，太后則有最終決策權(quán)；第二是總結(jié)新政教訓，對改革方案有通盤考慮再行實施，分清輕重緩急和先后順序；第三是新政期間的人事變動不宜太頻繁，以免在政治上引起不必要的糾紛與反彈。此外楊銳認為新政的種種失誤是因為皇帝偏聽偏信康有為的建議，所以希望光緒能和康有為脫離關(guān)系，他的原話是：“康不得去，禍不得息也。”

時局正在發(fā)生不利的變化，光緒帝也下決心讓康有為離京，于是降旨責成康有為迅速出京，不得遷延觀望。

一方面光緒帝意圖以最小成本平息高層不安，另一方面也是傳達一種信號，那就是改革將從激進轉(zhuǎn)向穩(wěn)健，改革的節(jié)奏將會放緩。但是康有為沒有領(lǐng)會到光緒的深意，找各種借口遲遲不肯離京，他甚至認為宮廷政變可能即將發(fā)生。

不過康有為對于想象中的政變不是感到恐慌而是興奮，新政推行的艱難使康有為認為主要是以慈禧太后為首的守舊勢力在用各種手段阻撓，因此和平的改革不可能成功，他打算采用武力的方式逼迫慈禧太后向光緒帝交出實際的權(quán)力。不得不說康有為作為一個文人還是太稚嫩，也有些想當然，根本不懂政治斗爭的復(fù)雜性。

到這一步改革就失控了，改革者把自己送上了絕路。