很多人說，美國航天飛機項目只有30年歷史，從哥倫比亞號、挑戰(zhàn)者號到發(fā)現(xiàn)號、亞特蘭蒂斯號和奮進號，這些航天飛機都已經(jīng)全部退役。2011年7月，“亞特蘭蒂斯”號航天飛機執(zhí)行任務(wù)給國際空間站送貨，包括一些科學(xué)實驗儀器、備用零件等，這是美國航天飛機的第135次升空，也是最后一次飛行。

美國載人航天飛機全部退役，我們?yōu)槭裁磽炱疬@條技術(shù)路線？

的確，自2011年美國載人航天飛機全部退役之后，便沒有出現(xiàn)過新的航天飛機，也就是帶翼、而且能返回的飛行器。但正如“昊龍”貨運航天飛機總設(shè)計師房元鵬說的那樣，美國當年做這樣的選擇存在歷史局限性，航天飛機不是一個簡單的飛行器，兩千多噸的發(fā)射規(guī)模很大，稍有不慎就可能造成嚴重后果。

事實也的確如此，曾有多名航天員在執(zhí)行航天飛機任務(wù)的時候意外喪生：

1986年1月28日，正是美國挑戰(zhàn)者號航天飛機發(fā)射升空的日子，超1000名觀眾聚集在發(fā)射場的看臺上，其中還有學(xué)生代表，然而航天飛機在起飛后的第72秒被炸得粉碎，12億美元在頃刻間化為烏有，更讓人悲痛的是執(zhí)行此次任務(wù)的7人全部遇難。

中國“昊龍”貨運航天飛機，并非直接將美國載人航天的技術(shù)拿過來用，這一點了解中國航天發(fā)展史的朋友應(yīng)該都懂，美國為了限制中國航天快速發(fā)展使出了各種辦法，中國人是不被允許進入國際空間站的，也不允許使用含有美國技術(shù)的零部件，還有專門的《沃爾夫條款》禁止美國宇航局與我們有任何合作。

“昊龍”貨運航天飛機總設(shè)計師表示，我們的航天飛機在技術(shù)理念和設(shè)計上都有所不同，“昊龍”貨運航天飛機不會延續(xù)美國航天飛機的那些弱點和劣勢，它將是中國在航天領(lǐng)域的有一個重大突破，雖然目前階段它的功能是貨運飛船，但也具備后續(xù)進行深空探測和載人飛行的技術(shù)基礎(chǔ)。

“昊龍”貨運航天飛機可重復(fù)使用，預(yù)計2025年發(fā)射！

喜歡逛航展的朋友，可能已經(jīng)看到過昊龍貨運航天飛機模型，曾在2024年11月展出過，不僅能重復(fù)使用，做到低成本、高頻次發(fā)射，還能在機場跑道水平著陸，這就很像大家平時做的飛機，執(zhí)行下次任務(wù)之前進行檢測維護就行了，而不是一次性航天貨運飛機。

與天舟貨運飛船相比，昊龍貨運航天飛機的重量只有它的一半，機身長度和寬度分別為10米和8米，它的機翼可整體折疊，能攜帶大約2噸載荷，這個物資補給體量對于空間站來說，大概可供宇航員們維持3個月。

大家不用覺得這個時間太短，不同于天舟系列貨運飛船只具備上行能力，本來“昊龍”貨運航天飛機就是可以重復(fù)（同時具備下行能力）使用的，一年為空間站提供幾次物資補給完全沒問題，比如一些新鮮的水果和蔬菜無法長時間儲存，而它自身具備一定的冷鏈運輸能力，這就為這些食品保鮮提供了條件。

“昊龍”貨運航天飛機預(yù)計2025年下半年發(fā)射，到時候會通過朱雀三號發(fā)射進入預(yù)定軌道，然后主動與空間站交會對接形成一個組合體的模式暫時運行，等貨物輸送完以后就要和空間站分離，在無動力返回時可選擇著陸場或返回窗口。

總的來說，等我們的“昊龍”貨運航天飛機正式執(zhí)行任務(wù)，那我們給空間站運送物資的成本就能大大降低，而且還能做到高頻次發(fā)射。雖然研發(fā)新的飛行器需要投入不小的成本，但如果可以重復(fù)五次以上，那它就不是什么大問題了。

大家都知道，中國空間站的壽命已經(jīng)從10年延長到15年，而實際在軌運行時間還可能進一步延長，這就涉及到大量物資補給，費用算下來也是相當可觀，所以降低貨運成本其實也是在降低整個空間站的運營成本。

但是，美國真的就不造航天飛機了嗎？追夢者號航天飛機延期十年：預(yù)計2026年發(fā)射！

事實上，美國也在造航天飛機，只是因為到目前為止還沒發(fā)射，所以很多人不知道罷了。追夢者號航天飛機（“追夢者”飛船）有人聽說過嗎？原本計劃搭載“宇宙神”5型火箭于2016年11月發(fā)射，但已經(jīng)連續(xù)推遲好幾次，目前將發(fā)射時間計劃到了2026年。

美國從2006年就開始研發(fā)這個追夢者號航天飛機，當時還規(guī)劃了兩個不同的版本，有貨運版和載人版兩個型號，但是它的貨運版競標落選了，輸給了波音的星際客機和SpaceX的載人龍飛船。后來，美國宇航局就打算用追夢者號航天飛機的貨運版來給國際空間站運送物資，并計劃了7次貨物運輸任務(wù)。

可能是追夢者號航天飛機推遲太久，所以美國宇航局就更改了合同，不再規(guī)定這個航天飛機必須給國際空間站運多少次物資，而研發(fā)公司也已經(jīng)轉(zhuǎn)向國防應(yīng)用。截至目前，該航天飛機仍在進行測試和驗證，但相關(guān)方面都沒有透露具體細節(jié)。

美國宇航局國際空間站負責人則表示，開發(fā)新的太空運輸系統(tǒng)本來就是一件困難的事情，而且可能比計劃要花的時間長很多，但他們依然希望在國際空間站墜入大氣層之前（2030年），追夢者號航天飛機還能展示出在地球軌道上的補給能力。