來源：環(huán)球時報

美國《華盛頓郵報》11月14日文章，原題：機器人時代，老年生活將截然不同 美國正在面臨老年護理危機——人口老齡化速度加快，出生率下降，不少擔任老年人護工的移民還面臨被遣返的風險，令護理人員不堪重負。最新數(shù)據(jù)顯示，2023年至2024年，美國65歲以上人口增加了3.1%，但18歲以下人口數(shù)量卻日趨下降。在美國近半數(shù)的縣，老年人口數(shù)量甚至超過兒童。同時，超過一半的65歲以上人口沒有用以維系養(yǎng)老生活的積蓄，因此，我們必須開始思考：誰來照顧我們的爺爺奶奶、外公外婆？

美國養(yǎng)老費用不菲

對大多數(shù)家庭而言，將照顧老人的工作外包需要一筆不菲的費用，聘請家庭護工每年需要花費7.5萬美元以上，而將老人送去養(yǎng)老院的花銷則超過10萬美元。只有當家人無力支付老人的護理費用時，才能申請醫(yī)療補助計劃。此外，近1/3的65歲以上美國老年人過著獨居生活。筆者相信，或許在未來，機器人能夠幫助老年人起床、洗澡，甚至提供情感支持。

理想情況下，請機器人護工應(yīng)該是一筆一次性開支，不需要持續(xù)付費。投入少許維護成本，并通過軟件更新進行技術(shù)迭代，就能讓這些“機械護工”給予老年人溫情關(guān)懷。與人類護工相比，機器人還能夠全天候工作。身為醫(yī)師的筆者曾經(jīng)治療過不少老年病患，有些人因為無人照料而流落街頭，渾身臟污又虛弱不堪。如果設(shè)計師能夠開發(fā)出電池續(xù)航能力強、可以自我充電的機器人，這些問題也許會迎刃而解。

機器會讓老人活成“孤島”？

但同時，機器人護工的理念也引發(fā)了一些社會爭議。有人認為，一些老年人原本可以在輔助生活設(shè)施或者養(yǎng)老院參加集體社會活動，但以機器人為主導(dǎo)的養(yǎng)老服務(wù)項目或許會讓他們活成“孤島”。盡管老年人的社會孤立是一個非?，F(xiàn)實的問題，但筆者認為，“聘請”機器人護工并不一定會讓老年人感到孤獨，可靠的機器人伙伴或許可以陪伴老年人外出散步或者參加社交活動。

同時，機器人護工還能克服人類護工的一些弊端。例如，有的人類護工或許會因為疲勞等情緒對照護對象發(fā)火，但機器人不太可能出現(xiàn)這種情緒化的狀況。最近一項研究發(fā)現(xiàn)，部分人工智能生成的回應(yīng)比普通人類做出的回應(yīng)更具同理心和同情心，也更認可對方。配備人工智能語音技術(shù)的機器人可能理解照護對象的情緒和意圖，正確并實時地響應(yīng)命令。這項技術(shù)會把我們引向何方？如果筆者知道奶奶有了機器人的陪伴，自己還會不會在下班后，撐著疲憊不堪的軀殼去探望她？鄰居們還會不會去探望她？隨著奶奶身體各項機能的衰退，她會不會覺得和機器人相處比和家人相處更自在？

有專家認為，機器人可能會威脅到人與人之間正常的互動，同時也會模糊“人”的本質(zhì)。它們將扮演護士和護理員的角色，在某些情況下，甚至提供類似家人和朋友的情感支持，這也確實有可能削弱我們的人性。

我們要友善對待彼此

機器人或許看起來像是照顧老年人的權(quán)宜之計，并不那么人道主義。但一旦這項技術(shù)得到快速發(fā)展，它將在經(jīng)濟性、可靠性和可及性等方面為社會養(yǎng)老問題提供解決方案。與昂貴且數(shù)量不足的人類護理人員相比，機器人的優(yōu)勢將是不可比擬的。

這一切聽起來或許像科幻小說，但筆者認為這將是不遠的現(xiàn)實?，F(xiàn)在市場上售賣的新型機器人擁有極其靈敏的觸覺，能夠以恰到好處的力度拿起物體。有的人形機器人現(xiàn)在可以完成超過1500項任務(wù)，它們的雙手能夠執(zhí)行人手100種不同動作中的60種。如果機器人能疊衣服、送餐、掃地、操作電腦、說話、走路和跳舞，那么它們很快就能幫助老年人起床、為他們擦身、哄他們開心。據(jù)估計，購買這樣一款人形機器人的成本約為2萬美元——與住養(yǎng)老院相比，這是一筆劃算的買賣。

不過，筆者仍然覺得這個想法有點超前。長期以來，科幻小說一直在對人形機器發(fā)出警告。而且機器人護工目前看起來仍然過于笨重，沒有人類護工那么善解人意。但我們正在進步，我想我或許很快就會開始為機器人護工開處方了：設(shè)計機器人為我們勞動，并編寫程序讓它們以同情心對待人類。這是我們作為創(chuàng)造者的決定。同時，我們也需要友善對待彼此。（作者L·S·杜格代爾，白鷺譯）