第二天一早，天光灰蒙，春寒如刀。

劉子龍裹緊那件露出棉絮的破棉襖，踏著濕冷的青石板路，走向許昌進(jìn)德中學(xué)。

校門口的梧桐樹還光禿著，枝椏如鐵，刺向鉛灰色的天空。

傳達(dá)室的老頭正往爐膛里添煤，火星噼啪濺起，映得他滿臉皺紋溝壑分明，像一張被歲月揉皺的舊地圖。

“張校長(zhǎng)臨走交代，如果郟縣有人來找他，就把書給他?！崩项^沙啞著嗓子，遞出一本泛黃的《論語》。

書頁邊緣卷曲，紙面泛著陳年的油漬，仿佛被無數(shù)雙手摩挲過，又藏匿過。

“張校長(zhǎng)一周前還在，”老頭往爐膛里添著煤，聲音低得像自言自語，“后來省里來了人，穿中山裝的，皮鞋锃亮，說話帶官腔。打那以后，就再?zèng)]見過。”

劉子龍接過書，指尖觸到那粗糙的紙頁，心頭一沉。

回到金臺(tái)旅館閣樓，他借著煤油燈微弱的光，一頁頁翻看。

在《論語·學(xué)而》篇左下角，不起眼處，用鉛筆畫著一個(gè)“十”字，

筆跡極輕，若非刻意尋找，極易忽略。

他輕輕掰開書脊，夾縫中竟藏著一行小得幾乎難以察覺的鉛筆字：

“新街郵局李有才，暗號(hào)‘取《論語》批注本’?！?/p>

字跡細(xì)弱，卻如針，刺進(jìn)他的神經(jīng)。

這是組織的暗語，但——為何藏得如此之深？

新街郵局的青磚柜臺(tái)泛著潮濕的冷光，空氣里彌漫著舊紙與霉味混合的氣息。

“李有才”推了推金絲眼鏡，手指在賬本上敲出細(xì)碎的響，像在測(cè)試空氣的密度。

劉子龍報(bào)出暗號(hào)時(shí)，對(duì)方的眼神閃爍了一下，像被陽光晃了眼——

這與地下潛伏人員應(yīng)有的“沉穩(wěn)如石”判若兩人。

“《論語》批注本？”“李有才”的聲音發(fā)飄，

轉(zhuǎn)身去取書的動(dòng)作慢得反常，帶著一種刻意的拖延。

劉子龍的目光掃過柜臺(tái)角落——

那里的硯臺(tái)里，墨汁凝著一層薄冰，顯然許久沒動(dòng)過。

可他打聽到，“李有才”是每日必練蠅頭小楷的；

左手小指缺了半截，是當(dāng)年印傳單被機(jī)器軋的——

這是組織確認(rèn)過的特征。

“找到了?！薄袄钣胁拧卑褧f過來，指尖不經(jīng)意地在劉子龍手背上劃了一下。

那觸感粗糙，絕不是常年握筆的手該有的樣子，倒像是剛搬過重物磨出的新繭。

更要命的是，劉子龍的目光如刀，掃過那只手——

左手五指完好無缺。

假的。

劉子龍心頭警鈴大作，手已如閃電般探向懷中。

可就在這剎那，他手腕一沉，故意松手。

書脊“咚”地磕在柜臺(tái)上，發(fā)出沉悶的聲響——

他要確認(rèn)，對(duì)方是否也會(huì)因這突兀的聲響而本能反應(yīng)。

“李有才”沒有動(dòng)，甚至連眼皮都沒眨一下。

一個(gè)真正的郵差，會(huì)下意識(shí)去扶。

一個(gè)真正的地下黨員，會(huì)因緊張而肌肉緊繃。

可這人——

太靜了，靜得像一具提線木偶。

“遭了，他不是李有才?！?/p>

劉子龍心念電轉(zhuǎn)，正欲抽身，

“李有才”的臉“唰”地慘白，突然往后閃退，嘶聲尖叫：

“來人！他是共匪！”

話音未落，里屋猛地沖出兩個(gè)穿中山裝的特務(wù)，黑洞洞的槍口直指劉子龍。

劉子龍?jiān)缫逊硖叻衽_(tái)，二十響盒子炮同時(shí)出鞘，

“砰”的一聲，槍聲震耳，最前面的特務(wù)眉心濺出血花，身體如破麻袋般重重砸在柜臺(tái)上。

另一個(gè)特務(wù)舉槍便射，劉子龍?jiān)缫殉鸬厣系你~制郵戳，狠狠砸在對(duì)方手腕上。

槍聲歪打在天花板上，水泥渣簌簌落下。

趁特務(wù)疼得手槍脫手的瞬間，劉子龍如離弦之箭，沖出郵局大門。

槍聲在狹窄的巷子里炸開，子彈擦著耳邊飛過，帶起的風(fēng)刮得臉頰生疼，如同死神的呼吸。

他拐進(jìn)一條僅容一人通過的夾道，身后傳來“李有才”嘶啞的吼叫：

“抓住他！賞大洋五百！”

那聲音像毒蛇的信子，舔舐著他的后背。

他拐過三個(gè)急彎，肺里像塞滿了燒紅的炭，每一步都踩在生死邊緣。

巷尾赫然掛著一盞“怡紅院”的紅燈籠，

門虛掩著，昏黃的光暈里，隱約傳出靡靡之音，

像一場(chǎng)浮華的幻夢(mèng)，又像一條通往地獄的入口。

劉子龍沖進(jìn)去時(shí)，正撞見一個(gè)穿旗袍的女子被鴇母打罵，發(fā)髻散了半邊，

頭上那支銀質(zhì)梅花簪子滾落在地，直直停在他腳邊。

“媽媽饒了我吧！我真的唱不了了！”女人的哭聲尖利，

卻在瞥見劉子龍手槍在懷、神情狼狽地闖進(jìn)來時(shí)，突然頓了頓，

眼中閃過一絲難以捉摸的光——

那不是驚恐，而是一種認(rèn)出暗號(hào)的鎮(zhèn)定。

鴇母柳眉倒豎，手里的煙桿往樹上重重一磕：“唱不了也得唱！張老板的飯局等著呢，誤了時(shí)辰，仔細(xì)你的皮！”

她轉(zhuǎn)身看見劉子龍，先是一愣，隨即堆起滿臉橫肉的笑：

“這位爺面生得很，是來尋樂子的？”

劉子龍深吸一口氣，壓下心跳，沉聲道：

“臨潁舊部。”

話音未落，那穿旗袍的女人突然掙脫鴇母，一頭往他懷里撞來，

帶著梨花帶雨的哭腔：“爺救我！這老虔婆逼良為娼！”

“放肆！”鴇母假意呵斥，卻用眼角余光飛快地掃過劉子龍，

手指在煙桿上不著痕跡地敲了三下——

三短一長(zhǎng)。

那節(jié)奏，與劉子龍?jiān)趬讯￡?duì)學(xué)過的緊急暗號(hào)如出一轍。

劉子龍轉(zhuǎn)念之間，突然將女人往鴇母懷里一推，

順手掏出懷里的玉佩，塞進(jìn)她手中：

“既然是媽媽的人，我就不奪人所愛了?！?/p>

他故意提高聲音，讓整個(gè)前廳都能聽見，

“只是剛才在巷口看見幾個(gè)穿中山裝的，說是要查什么‘共匪’，怕是要搜到這兒來?！?/p>

鴇母的臉色微變，隨即拍著大腿笑道：

“爺說笑了！咱這風(fēng)月場(chǎng)，哪有什么共匪？不過是些混飯吃的窮酸罷了?！?/p>

她往樓上喊，“小紅，快給這位爺上壺好茶！”

又對(duì)劉子龍使了個(gè)眼色，“爺先歇著，小的去打發(fā)那些‘中山裝’?！?/p>

劉子龍把手輕藏進(jìn)懷中，上了二樓廂房。

窗紙剛糊過，透著朦朧的光。

他剛推開窗，就看見鴇母提著個(gè)食盒走出后門，

食盒上貼著“張府”的紅帖。

巷口的特務(wù)見她出來，立刻圍上去盤問。

鴇母掀開食盒，里面是幾碟精致點(diǎn)心，還有瓶未開封的洋酒以及二十塊銀元：

“幾位官爺辛苦，這是張老板賞的，說是天冷，讓弟兄們暖暖身子。”

特務(wù)們的注意力瞬間被洋酒和銀元吸引，嬉笑著抓過食盒。

鴇母趁機(jī)往巷尾指了指：

“剛才看見個(gè)穿灰布衫的往那邊跑了，鬼鬼祟祟的，說不定就是你們要找的人?！?/p>

待特務(wù)們罵罵咧咧地追向巷尾，

鴇母突然回頭，對(duì)著二樓廂房的方向，

拍了三下手。

劉子龍會(huì)意，從窗口翻出，輕盈地落在后院的柴堆上。

他回頭望了一眼那盞在風(fēng)中搖曳的紅燈籠，

心中默念：

這燈，不是墮落，而是火種；

這院，不是銷魂窟，而是——地下長(zhǎng)城的一座暗堡。

磨坊的風(fēng)車在月光下緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出吱呀的呻吟，如同大地的嘆息。

遠(yuǎn)處傳來更夫的梆子聲，三短一長(zhǎng)，已是三更天。

金臺(tái)旅館的燈籠在巷口亮著，昏黃的光暈里，

王掌柜正彎腰給驢添草料，腰間的銅煙袋鍋在夜色中閃著微弱的光，

像一顆不肯熄滅的星。

躲在金臺(tái)閣樓里，劉子龍蜷縮在稻草堆里，

聽著外邊傳來武鳳翔的叫賣聲：

“擦鞋嘞——兩銅板一雙！”

這是他們約定的安全信號(hào)。

若是聽見“擦皮鞋”，就說明有特務(wù)盯上了。

“劉大哥，下一步咋辦？”武鳳翔走進(jìn)閣樓，聲音急切。

劉子龍望著窗外，許昌的夜空，依舊濃黑如墨。

他緩緩道：

“先回郟縣。此地不可久留，有內(nèi)奸，咱的人都走了?！?/p>

他聲音低沉，卻帶著一種歷經(jīng)劫難后的冷靜與決絕，

“但火種還在。只要人活著，組織就還在?！?/p>

兩人迅速離開旅館，向著郟縣的方向走去。

春寒料峭，冷風(fēng)如刀，不斷掀起他們的衣襟。

然而，他們的臉上，卻汗津津的——

那是奔跑后的熱汗，更是心中那團(tuán)不滅的火焰，

在寒風(fēng)中熊熊燃燒。

前邊，還有無數(shù)未知的危險(xiǎn)和命運(yùn)在等著他們。

但此刻，他們知道——

他們不是在逃亡，

而是在為下一次的戰(zhàn)斗，

積蓄力量。

火種雖微，

但只要活著，

它就永遠(yuǎn)不會(huì)熄滅。