咸陽城的深秋，鉛云低得像要壓進城墻里，灰黑色的云層裹著寒意，把這座曾煊赫天下的帝都籠成了一幅褪色的帛畫。未央宮的朱漆大門早已斑駁，銅環(huán)上的綠銹厚得能刮下一層，宮墻上殘存的“秦”字被風雨啃得模糊，筆畫間還留著當年始皇帝東巡時，工匠們精心鏨刻的鎏金痕跡，如今卻只剩零星的金點，像濺在喪布上的碎淚。

子嬰站在宮門前，素色龍袍的下擺被寒風掀起，露出里面打了補丁的襯里。他指尖無意識地摩挲著腰間的傳國玉璽，那枚用和氏璧雕成的信物，邊緣早已布滿裂痕——是胡亥當年憤怒擲璽時磕的，也是他昨夜反復摩挲時，指甲無意識摳出的新痕。寒風掠過空蕩蕩的廣場，卷起幾片枯黃的梧桐葉，在他腳邊打著旋兒，又被風卷向遠處的宮墻，恰似大秦帝國那搖搖欲墜的命運，連最后一點重量，都握不住。
繼位第二十日，子嬰在趙高遺留的丞相府偏院，推開了那扇偽裝成書柜的暗門。密室里彌漫著陳年的蘭草香，那是趙高生前最愛的熏香，此刻混著塵埃的味道，像極了權力腐爛后的氣息。四壁的青石板上，密密麻麻刻滿了《秦律》條文，刀痕深峻，是趙高用匕首一筆一劃鑿的，從“盜律”到“廄苑律”，從“刑過不避大臣”到“賞善不遺匹夫”，每一條都透著他對律法的熟稔?？稍凇爸\反”二字旁，卻用朱砂寫著一行刺眼的字：“指鹿為馬者勝”，紅墨早已干透，卻仍像新鮮的血，烙在冰冷的石墻上。
案頭擺著一件未完成的龍袍，明黃色的錦緞上，金線繡的蟒紋只繡到第七只，針腳突然斷了，線頭還卡在繡繃上，像是繡工突然被抽走了所有力氣。子嬰伸手碰了碰那金線，指尖沾了點殘留的金粉——這是只有帝王才能用的十二章紋面料，趙高藏了整整三年，卻終究沒等到繡完九龍的那天。
“陛下，這是從密室暗格里搜出的賬本。”韓談的聲音從身后傳來，帶著壓抑的沉重。他遞來一卷竹簡，竹片邊緣被磨得發(fā)亮，顯然被趙高反復翻閱過?！澳?，他賣官鬻爵，從郡守到亭長，都標著價；私吞的軍餉，光記錄在冊的就有百萬錢；咸陽城里，他偷偷占的莊田足有三百處，連城西那片最肥的良田，都被他改成了私人獵場。”
子嬰展開竹簡，指尖劃過那些密密麻麻的數(shù)字，眼前突然浮現(xiàn)出隱宮的景象：寒冬里，刑徒們光著腳在凍土上勞作，腳底板裂得能看見骨頭；母親曾跟他說過，趙高年輕時在隱宮抄律法，為了多換半塊黑餅，手指被竹簡割得滿是血口子?？扇缃襁@賬本上的每一個字，都浸著秦人的血汗——是那些被“盜一錢黥面”的百姓，是那些被征去修阿房宮、長城的刑徒，是那些在趙高的律法下，連呼吸都要小心翼翼的螻蟻。
原來大秦的崩塌，從來不是陳勝吳廣一竿子捅破的，而是像白蟻蛀堤，從趙高藏起第一塊莊田、私吞第一筆軍餉開始，從始皇帝用律法當專制工具、胡亥用權力當玩樂籌碼開始，早就從內(nèi)部爛到了根。
他當即傳旨，把趙高的莊田全部分給無地的農(nóng)民，讓韓談帶著親兵去丈量土地?？僧旐n談回來復命時，卻皺著眉說：“陛下，百姓們拿到田契，卻沒人敢去耕種。有人私下議論，說‘秦王能撐幾天？這田今天分了，明天說不定就被劉邦收回去，與其費力氣種，不如跟劉邦混口飽飯’?！?br/>子嬰站在書房的窗前，望著遠處的咸陽城。街巷里的百姓大多面黃肌瘦，顴骨高得像要戳破皮膚，眼神空洞得沒有一點光，走在街面上，像一群沒有魂魄的行尸走肉。街角的糧鋪早就空了，門板上還留著饑民搶糧時砸出的洞，旁邊貼著趙高當年頒的告示，“盜糧一升者斬”的字跡還清晰，卻沒人再當回事。他忽然想起趙高在望夷宮臨死前的那句話：“權力的滋味，會上癮的?！?br/>那時他只當是奸佞的瘋話，如今握著這燙手的“帝王權柄”，才終于明白——權力的滋味哪里是上癮，分明是一劑苦澀的藥，喝下去時以為能救命，咽下去才知道，早已治不好這病入膏肓的帝國。而他這個“秦王”，不過是在歷史的藥罐里，被熬成了最后一粒無足輕重的藥渣，終將在長河里化作塵埃。
繼位第四十日，咸陽宮的朝堂上，只剩下三十余位大臣。曾經(jīng)能容納百人的殿宇，如今顯得空蕩蕩的，立柱上的盤龍彩繪被油煙熏得發(fā)黑，案頭的青銅燈臺積著厚厚的灰，連侍立的內(nèi)侍都只剩三個，站在角落里，連呼吸都不敢大聲。
談判使者從劉邦營中回來時，臉色比外面的鉛云還白。他跪在丹陛之下，雙手捧著劉邦的文書，聲音抖得像篩糠：“漢、漢王說……說要陛下退位，獻出傳國玉璽，秦地降為郡縣，歸他管轄。若陛下不從，他就……就率大軍攻城?！?br/>子嬰從使者手中接過文書，竹簡上的字跡是劉邦的親筆，筆畫粗獷，卻透著不容置疑的強硬。他沒看那些苛刻的條件，只是伸手摸向腰間的傳國玉璽，解開綬帶，把那枚沉甸甸的信物捧在掌心。玉璽上“受命于天，既壽永昌”八個篆字，是李斯當年親筆寫的，筆鋒剛勁，曾見證始皇帝“振長策而御宇內(nèi)”的輝煌，見證大秦滅六國、統(tǒng)度量衡的壯舉，可如今，這枚象征至高權力的玉璽，卻成了壓垮他的最后一根稻草，硌得掌心生疼。
“陛下，不能答應??！”韓談突然跪倒在地，額頭重重磕在青磚上，聲音里滿是急怒，“這是列祖列宗傳下來的基業(yè)，是始皇帝用千軍萬馬打下來的天下，怎能拱手讓給一個沛縣亭長？末將愿率宮中侍衛(wèi)死守咸陽，就算戰(zhàn)至最后一人，也不能讓秦人受辱！”
大臣們也紛紛附和，有人喊著“愿與咸陽共存亡”，有人卻悄悄低下了頭——誰都知道，宮中只剩不足五千老弱侍衛(wèi)，連兵器都湊不齊，劉邦的大軍卻已到了霸上，鐵騎踏過渭水時，連冰層都能震裂。
子嬰緩緩起身，步履蹣跚地走到殿門，推開那扇沉重的木門。寒風裹著沙塵灌進來，吹得他鬢角的白發(fā)飄起。街道上，幾個面黃肌瘦的百姓正蹲在墻角，捧著一碗稀得能照見人影的粟米粥，小口小口地喝著。不遠處，一位母親抱著啼哭的孩子，孩子的哭聲微弱得像小貓，母親拍著孩子的背，嘴唇動了動，卻連哄孩子的力氣都沒有——她已經(jīng)三天沒吃過東西了，顴骨上的皮膚緊繃著，眼窩深陷，像兩朵枯萎的花。
“韓談，”子嬰的聲音哽咽，目光掃過那些在寒風中瑟縮的身影，“你看這咸陽城，還有多少生機？宮墻里還有半倉粟米，可城外的百姓，連草根都快挖完了。若再執(zhí)意抵抗，劉邦的大軍攻城時，受苦的還是這些百姓。我是秦王，不能讓秦人再為這將傾的帝國，流最后一滴血?！?br/>他轉過身，望著殿內(nèi)的大臣，聲音輕卻堅定：“開城投降?！?br/>“陛下！”韓談哭得眼淚鼻涕混在一起，膝行幾步抓住子嬰的袍角，“至少燒了咸陽宮！不能讓楚人占了咱們的宮殿，不能讓始皇帝的心血，成了劉邦的戰(zhàn)利品！”
子嬰搖頭，彎腰扶起韓談，指尖觸到他鎧甲上的凹痕——那是當年抵抗匈奴時留下的舊傷?！笆蓟实蹮肆鶉鴮m室，讓天下人恨秦；現(xiàn)在，我要讓百姓看看，大秦不是靠宮殿撐著的，也不是靠暴政活著的。留著這宮殿，讓后人知道，秦曾有過輝煌，也有過過錯?！?br/>繼位第四十二日，天剛蒙蒙亮，子嬰換上一身素服，頸間系著象征降服的白綾，雙手捧著傳國玉璽，跪在了軹道旁的凍土上。渭水的冰層剛結了一層薄霜，寒氣從膝蓋滲進骨頭里，他卻渾然不覺，只是盯著遠處的官道——那里揚起了一陣煙塵，是劉邦的大軍來了。
馬蹄聲越來越近，踏碎薄冰的脆響清晰可聞。劉邦騎在一匹烏騅馬上，玄色鎧甲上還沾著渭水的冰碴，他勒住韁繩，居高臨下地看著跪在地上的子嬰，聲音低沉：“吾與諸侯約，先入關者王之。你既降了，寡人便不殺你。”
子嬰緩緩抬頭，看見劉邦身后的士兵穿著楚式甲胄，甲片上繡著“漢”字，腰間掛著的竹簡殘頁格外刺眼——那是趙高當年編的《爰歷篇》，上面“趙高佐二世”的“趙”字，被人用墨改成了“劉”，筆畫粗糙，卻透著不容置疑的取代。
渭水在遠處嗚咽，寒風卷著水汽吹過來，帶著河泥的腥氣。子嬰忽然想起四十二天前，他在齋宮刺死趙高的那個夜晚——那時他握著始皇帝的青銅劍，看著趙高的血濺在《商君書》上，曾以為自己能成為大秦的第三位皇帝，能挽狂瀾于既倒，能讓這破碎的帝國重新站起。可如今才明白，當大廈傾頹時，沒有人能做承重墻，他不過是抱著一根斷梁，做了一場四十二日的幻夢。
“秦王請起吧?！眲罘硐埋R，伸手去扶子嬰。掌心的厚繭擦過子嬰的袖口，那是常年握劍、種地磨出的硬繭，與始皇帝掌心的劍疤、趙高掌心的筆繭，都截然不同。
子嬰起身時，素服下的黑色甲胄硌得他生疼——那是他從始皇帝陵寢旁的祭殿里取來的，甲片上還留著始皇帝當年征戰(zhàn)時的刀痕，他曾幻想穿著它，率領秦軍重振河山，可現(xiàn)在，這甲胄卻成了他投降時的“喪服”，沉重得讓他幾乎站不穩(wěn)。
身后的咸陽城百姓圍了過來，有人站在遠處嘆息，眼神里滿是麻木；有人對著劉邦的軍隊歡呼，聲音里帶著劫后余生的慶幸。一個老婦人牽著孫子，從人群里擠出來，孫子手里攥著半塊劉邦大軍分發(fā)的麥餅，吃得滿臉都是碎屑。老婦人望著劉邦，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句話，只是反復對著他鞠躬。
子嬰站在一旁，看著這一幕，忽然想起趙高曾在酒后說過的話：“民心如草，燒不盡春風吹又生。”那時他以為，趙高說的“春風”是權力，是律法，是暴力；此刻才明白，草要的從來不是春風，是不再被踐踏，是能安安穩(wěn)穩(wěn)地扎根，能吃飽一口飯，能不用因為“盜一錢”就被刺面，能不用因為“誤期”就被斬首。
劉邦很快登上了咸陽城頭，他接過親兵遞來的銅喇叭，對著城下的百姓高聲宣布：“殺人者死，傷人及盜抵罪！秦的苛法，從今日起，全廢了！”
話音剛落，城下突然爆發(fā)出一陣歡呼，百姓們紛紛跪地叩首，有人哭出聲來，有人把手里的干糧高高舉起，像舉起了重生的希望。那個曾被“盜一錢黥面”的老婦，顫巍巍地走到劉邦面前，伸出手腕——那里還留著當年刺面時，被烙鐵燙傷的疤痕。“沛公，”她聲音沙啞，“真能免了那苛法？真能讓我們好好過日子？”
劉邦蹲下身，親自為老婦拂去手腕上的灰塵，聲音溫和：“老人家，從今日起，秦法就當柴火燒了。你們要的不是律法，是活路，寡人給你們?！?br/>百姓們面面相覷，突然有人高喊“沛公萬歲”，緊接著，整片街巷都響起了山呼海嘯般的吶喊，聲浪卷過咸陽城的城墻，卷過渭水的河面，也卷過子嬰的耳膜。他望著那些臉上終于有了血色的百姓，望著劉邦身上那身樸素的甲胄，忽然明白：大秦的滅亡，從來不是因為少了一個能打的將軍，少了一個精明的權臣，而是因為忘了——民心不是草，是能撐起天下的根；權力不是刀，是能護佑百姓的傘。
寒風依舊吹著，卻不再像之前那樣刺骨。子嬰握緊了手中的傳國玉璽，那枚曾象征至高權力的信物，此刻終于卸下了沉重的枷鎖。他望著咸陽城的方向，望著那些重新燃起炊煙的街巷，忽然覺得，這場四十二日的幻夢，或許不是結束，而是另一種開始——讓大秦的過錯，成為漢的教訓；讓秦人的苦難，換得天下的安寧。