這事得從古平原那“天上掉餡餅”的進(jìn)士身份說起。咱們乍一看，瑞麟這位兩江總督，對(duì)古平原那叫一個(gè)“伯樂識(shí)馬”，又是采納商業(yè)建議，又是幫忙清理秦淮河，最后甚至還動(dòng)用自己的能量，硬生生給并非科舉正途出身的古平原擔(dān)保弄了個(gè)進(jìn)士功名。

這在外人眼里，簡(jiǎn)直是古平原商業(yè)生涯里遇到的“最善解人意”的官場(chǎng)貴人。古家上下，尤其是古母，那份激動(dòng)更是可想而知——丈夫趕考失蹤，兒子科考落敗，這心結(jié)壓了半輩子，如今兒子竟以這種方式光耀門楣，補(bǔ)上了讀書人最大的遺憾，那種欣慰和揚(yáng)眉吐氣，是真真切切的。

但俗話說，官場(chǎng)上哪有白給的恩惠？瑞麟是何許人也？那是連九帥都忌憚幾分、在江南地界上說一不二的老狐貍。他如此下力氣栽培、提拔古平原，甚至不惜打破常規(guī)給個(gè)進(jìn)士出身，背后藏的算計(jì)，可遠(yuǎn)比表面那份“惜才”要深得多，也冷得多。咱們得把幾件事串起來看。

首先，瑞麟用古平原，從一開始就不是簡(jiǎn)單的雇傭關(guān)系。九帥把古平原“推薦”過來，本意是讓古平原看住江南的糧食，別被人動(dòng)了?？扇瘅朐趺醋龅模克苯优扇税压牌皆叶肌罢?qǐng)”（實(shí)為綁）到了南京。這意思再明白不過：你古平原的才干我要用，但你全家老小的性命，就是押在我手里的“保證金”。你必須全心全意、絞盡腦汁為我的目標(biāo)服務(wù)。古平原那些利國(guó)利民的商業(yè)構(gòu)想，之所以能被瑞麟采納，根本原因在于它們恰好與瑞麟在江南的利益和目標(biāo)（比如穩(wěn)住局面、創(chuàng)造政績(jī)）相契合，而非瑞麟真的被他的理想感化。

其次，真正的風(fēng)暴核心，在于“鹽”。鹽業(yè)是國(guó)家的命脈，也是江南財(cái)富的重中之重。當(dāng)時(shí)洋商憑借不平等條約和恭親王等勢(shì)力的默許，大肆滲入各行各業(yè)，幾乎把控了紡織、藥材等市場(chǎng)定價(jià)權(quán)。瑞麟作為地方大員，對(duì)洋人勢(shì)力的膨脹深感憂慮，尤其是鹽業(yè)，他決不允許這塊最后的陣地也落入洋人或其代理人手中。恰在此時(shí)，京城的巨賈李萬堂（也是古平原的親生父親，此事當(dāng)時(shí)知曉者甚少）憑借恭親王的關(guān)系，強(qiáng)勢(shì)進(jìn)入江南，幾乎收購(gòu)了大部分鹽鋪，對(duì)江南鹽業(yè)形成了實(shí)際控制。這對(duì)瑞麟來說，是絕不可接受的威脅。

李萬堂那邊呢，心思也極為復(fù)雜。他深知江南局勢(shì)兇險(xiǎn)，瑞麟更是老謀深算。他派養(yǎng)子李欽來江南做鹽業(yè)生意，表面是爭(zhēng)利，深層用意之一，其實(shí)有擾亂視線、并讓與古平原交好的李欽在必要時(shí)能護(hù)一護(hù)這個(gè)他心中有愧的親兒子的意思。李萬堂與古平原之間那種隱而不發(fā)的父子關(guān)聯(lián)，以及他在商業(yè)上對(duì)古平原看似打壓實(shí)則鋪路的矛盾做法，都被敏銳的蘇紫軒看出端倪，唯獨(dú)局中的李欽，滿腔都是要靠這次機(jī)會(huì)證明自己、擺脫父親陰影的急切，對(duì)背后的暗流察覺不多。

瑞麟將這一切盡收眼底。他提拔古平原為進(jìn)士，這一手可謂一石多鳥的毒辣高招：

第一、對(duì)古平原，是加恩，更是加固枷鎖。進(jìn)士身份徹底將古平原綁上了自己的戰(zhàn)車。如此厚重的恩情，古平原必須肝腦涂地來報(bào)。更重要的是，有了這個(gè)官方正式身份，古平原就從“草莽能人”變成了“體制內(nèi)的人”，瑞麟用起來更名正言順，控制起來也更方便——你全家的安危，加上你的前程，都系于我一手。

第二、對(duì)鹽業(yè)爭(zhēng)奪，是關(guān)鍵的破局點(diǎn)。瑞麟順勢(shì)將對(duì)抗李萬堂、奪回鹽業(yè)控制權(quán)的重任，交給了古平原。你古平原不是心系百姓、怕洋人操控鹽價(jià)民不聊生嗎？好，現(xiàn)在我就給你這個(gè)“大義”的名分和進(jìn)士的底氣，去和李萬堂（實(shí)際上是對(duì)準(zhǔn)其背后的洋資本）斗。這既是利用古平原的才干和理想，也是把他推到最前線當(dāng)槍使。

第三、最精妙也最殘忍的一點(diǎn)，是離間與激化矛盾。瑞麟很清楚李欽與古平原的交情，也隱約察覺到李萬堂對(duì)古平原的特殊態(tài)度。他讓新科進(jìn)士古平原去主理鹽務(wù)，正面阻擊李欽，這等于是在兄弟二人之間埋下了一根致命的楔子。對(duì)李欽而言，鹽業(yè)是他向父親證明自己、爭(zhēng)取家族地位的背水一戰(zhàn)，只許成功不許失敗。而古平原的“升官”和“受命”，在李欽看來，就是兄弟站在了對(duì)立面，要斷送自己的前程和希望。瑞麟樂見其成，因?yàn)楣牌皆c李欽（及背后的李萬堂）斗得越兇，他坐收漁利、保住江南鹽業(yè)控制權(quán)的可能性就越大。

那么，這一切和古母對(duì)李欽“下手”又有什么關(guān)系呢？這才是最沉痛、最充滿母愛無奈與決絕的真相。

古母，絕非普通婦孺。她經(jīng)歷風(fēng)霜，看盡世態(tài)炎涼。從瑞麟帶著古平原流連秦淮河（哪怕是為公事）卻讓古平原擔(dān)名那一刻起，她就警醒地意識(shí)到：這位總督大人是在把自己兒子當(dāng)“盾牌”和“刀”使，好事自己攬，風(fēng)險(xiǎn)古平原扛。她愛兒子，也深知兒子憂國(guó)憂民的心志，所以當(dāng)古平原要為抗衡洋人而戰(zhàn)，她內(nèi)心是支持的。

但作為母親，她的第一要?jiǎng)?wù)是保護(hù)古平原的生存和安全。她看到了瑞麟布下的局：讓古平原和李欽兄弟相爭(zhēng)。她也看透了李欽當(dāng)時(shí)的處境和心態(tài)——在蘇紫軒的挑撥和對(duì)父親偏心的怨憤下，急于證明自己、手段可能走向極端的李欽，已經(jīng)成為古平原在執(zhí)行瑞麟“保鹽”任務(wù)中最直接、最危險(xiǎn)的對(duì)手。李欽或許本性善良，但在巨大的壓力、誤解和利益爭(zhēng)奪面前，兄弟情誼可能不堪一擊。

古母更深知，在瑞麟的棋盤上，古平原和李欽斗得兩敗俱傷，或許正是瑞麟愿意看到甚至暗中推動(dòng)的。她不能讓兒子陷入這種絕境。因此，她必須采取行動(dòng)，在看似“支持兒子事業(yè)”的合理范圍內(nèi)，主動(dòng)對(duì)李欽的商業(yè)行動(dòng)進(jìn)行阻擊或施壓。她聯(lián)合廖先生、常四等同樣關(guān)心古平原、且對(duì)洋人經(jīng)濟(jì)侵略有切膚之痛的老輩人出手，目標(biāo)非常明確：

削弱李欽的競(jìng)爭(zhēng)力和威脅，迫使李欽知難而退，或者至少讓古平原在爭(zhēng)斗中占據(jù)更有利的位置，從而降低古平原執(zhí)行瑞麟任務(wù)時(shí)的風(fēng)險(xiǎn)，增加其生存下來的概率。這并非出于對(duì)李欽個(gè)人的惡意，而是兩位母親（古母與李萬堂之妻）在不同位置上，對(duì)自己孩子最本能、最殘酷的保護(hù)。古母的“下手”，是在她洞察了瑞麟的冰冷算計(jì)、看到了兄弟相殘的悲劇可能、權(quán)衡了家國(guó)大義與親子安危之后，所做的痛苦而果斷的選擇。她是在用自己的智慧和決斷，為古平原在那驚濤駭浪的險(xiǎn)局中，爭(zhēng)取一絲生機(jī)和主動(dòng)。