淝水之戰(zhàn)以后，北方連年混戰(zhàn)不休，東晉憑著戰(zhàn)勝前秦的威望，在江南偏安一隅，士大夫們高枕無(wú)憂(yōu)，但朝廷內(nèi)部并不平靜。
1、司馬道子當(dāng)權(quán)
東晉孝武帝司馬曜（363-396)，字昌明，十歲登基，由王坦之和謝安輔政。王坦之去世，謝安掌握了大權(quán)。淝水之戰(zhàn)，謝安因功被任命為都督十五州諸軍事，謝家到了最顯赫的時(shí)期。曾經(jīng)諷刺謝玄的韓康伯這時(shí)又老又病，拄了拐杖在庭院散步，看到謝家門(mén)口熙熙攘攘，來(lái)往車(chē)馬轟轟隆隆，整日不絕。他嘆息道：“這不正如王莽生前一般嗎？”

可是謝家好景不長(zhǎng)。孝武帝唯一的胞弟瑯琊王司馬道子(364-396)，十三歲被任命為散騎常待、中軍將軍，十七歲當(dāng)了司徒，二十歲錄尚書(shū)事。司馬道子參掌朝政后，得寸進(jìn)尺，謝安一天比一天受到排擠。就是淝水之戰(zhàn)的功勞，司馬道子也不讓謝安獨(dú)占，他吹噓說(shuō)：大戰(zhàn)還沒(méi)打響時(shí)，是他瑯琊王親自帶著儀仗，吹吹打打到鐘山去祈禱，并送上相國(guó)的封號(hào)，山神才到壽春去顯靈，因而苻堅(jiān)看見(jiàn)八公山上的一草一木，都成為望而生畏的晉軍，秦兵這才一敗涂地，潰不成軍。
原是“東山再起”的謝安，此時(shí)還是想回東山去。但他已身居重任，不能離朝，只得在建康南面的土山上仿照會(huì)稽的東山舊居，新建一座別墅。這座土山就此被稱(chēng)為東山，此后山腳邊的集鎮(zhèn)也被命名為東山鎮(zhèn)（今江蘇南京江寧區(qū)政府所在地）。但是司馬道子及其親信們還是不讓謝安得到安寧，謝安沒(méi)法，又在長(zhǎng)江以北廣陵的步丘，造了一座新城（即今揚(yáng)州邵伯埭)，全家都遷往新居，名義上說(shuō)是鎮(zhèn)守疆土，興師北伐，實(shí)際上是回避司馬道子。
謝安既然身不在朝，便有更多的人趁機(jī)對(duì)司馬道子阿諛?lè)暧?，?duì)謝安誣蔑攻擊。
淝水之戰(zhàn)中的功臣桓伊，官為都督豫州諸軍事、豫州刺史。
他到京城來(lái)朝見(jiàn)孝武帝，朝廷設(shè)宴招待，并請(qǐng)謝安陪坐。
桓伊喜歡音樂(lè)，吹笛更是名聞天下，他的笛子，據(jù)說(shuō)是漢末文學(xué)家、書(shū)法家蔡邕(132-182)留傳下來(lái)的柯亭寶笛。蔡邕生前避難經(jīng)過(guò)柯亭（今浙江紹興西南），仰望竹子做的椽子，從竹椽的腳，看出東間第十六根竹子的質(zhì)量異常，便找人換取下來(lái)做了竹笛，果然音色絕妙，稱(chēng)之為“柯亭笛”。因?yàn)檫@笛是蔡邕看到竹椽的腳，知道是良材而做的，故又名“睹腳笛”。
后人有賦道：“柯亭之觀，以竹為椽；邕取為笛，奇聲獨(dú)絕?！蓖趸罩ㄍ豸酥囊粋€(gè)兒子）在世時(shí)，有一次，泊舟于建康的青溪邊，桓伊坐車(chē)從岸邊走過(guò)。他倆素不相識(shí)，王徽之得知趕路的人是桓伊，趕忙要隨從上岸，對(duì)他說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你的笛聲高妙非凡，能否吹奏一曲，以滿(mǎn)足平生素望！”桓伊當(dāng)時(shí)也已顯貴，但聽(tīng)說(shuō)是名士王徽之邀請(qǐng)，就拿起笛子吹了幾個(gè)曲子，吹罷就趕車(chē)走了。自始至終，兩人沒(méi)有說(shuō)一句話(huà)。

再說(shuō)這次朝廷宴會(huì)，孝武帝要桓伊即席吹奏一曲，桓伊毫不推辭，拿起柯亭笛，吹起他自己編曲的《梅花三弄》。樂(lè)曲描繪了梅花在嚴(yán)寒中獨(dú)傲霜雪，風(fēng)姿凜凜，暗香泛溢，俏不爭(zhēng)春的意境。
桓伊吹罷一曲，又毛遂自薦說(shuō)：“小臣彈箏不如吹笛，但自彈自唱尚能合拍動(dòng)聽(tīng)?！毙⑽涞垡?jiàn)桓伊自愿為宴會(huì)助興，馬上叫人在皇家樂(lè)隊(duì)里，找一個(gè)善于吹笛的美女伴奏。
桓伊又請(qǐng)求說(shuō)：“皇家笛聲高雅，但不如我的家奴配合默契?！毙⑽涞壅谂d頭上，認(rèn)為桓伊豪放直爽，立即同意。這個(gè)家奴名碩，沒(méi)有姓。孝武帝當(dāng)即賜姓為張，還給了一個(gè)將軍頭銜，引上殿來(lái)。張碩受寵若驚，過(guò)分緊張，但也很快和桓伊的箏聲吹奏合調(diào)。
當(dāng)清脆嘹亮的笛聲再度響起，桓伊撫彈著箏弦，引吭高歌道：“為君既不易，為臣良獨(dú)難。忠信事不顯，乃見(jiàn)有疑患。周旦佐文武，《金滕》功不刊。推心輔王政，二叔（管叔、蔡叔)反流言。”
謝安在酒席上聽(tīng)到桓伊的歌唱，知道他是在借古喻今，為自己申雪受到的非難，感動(dòng)得老淚縱橫，胸前衣襟濕了一大塊，兩腿不由自主地站起，邁步走到桓伊身邊，捋著長(zhǎng)須嘆道：“使君多才多藝，真是不平凡?。　?br/>2、兄弟糊涂治國(guó)
雖然謝安和桓伊都沒(méi)有把心里的話(huà)直通通地掏出來(lái)，孝武帝卻一板一眼、一字一語(yǔ)地領(lǐng)會(huì)了，內(nèi)心慚愧地低下了頭?？墒撬幕蕶?quán)已被司馬道子侵奪，殊難挽回局勢(shì)。
孝武帝深居宮禁之內(nèi)，不諳世事，連驢子也從未見(jiàn)過(guò)。謝安曾問(wèn)：“陛下可以揣測(cè)一下，驢子像什么東西？”孝武帝掩口而笑道：“它的頭大約像豬吧！”謝安和桓伊雖能指揮晉軍，擊退苻堅(jiān)氣勢(shì)洶洶的南侵，但對(duì)于如此昏庸無(wú)能的皇帝和朝廷，卻是沒(méi)法使之振作起來(lái)。
不久，謝安就在惆悵和苦悶中與世長(zhǎng)辭，時(shí)年六十六。死后的第四天，司馬道子又被任命為都督中外諸軍事，軍政大權(quán)都落入這位皇弟手里。
這親兄弟倆，一個(gè)是皇帝，一個(gè)是丞相，從小就喜歡一塊兒飲酒作樂(lè)，從此更是整日整夜泡在酒中。朝臣如果能參加酒宴，特別是受到皇上的一顧一盼和一言一語(yǔ)，那更是得意非凡。掌管?chē)?guó)史的著作郎伏滔有一次參加官宴后回家，車(chē)還沒(méi)停，人還沒(méi)下，就高聲對(duì)站在家門(mén)口的兒子伏系之喊道：“百把人的宴會(huì)，天子先問(wèn)一下伏滔在座沒(méi)有？你父親多么光榮啊！”

孝武帝喜歡炫耀自己的才能，常給侍臣們寫(xiě)詩(shī)題詞，酒醉糊涂中，經(jīng)常寫(xiě)出一些淫穢不堪和烏七八糟的東西，很多人拿著這樣的御筆詩(shī)文，到處為自己標(biāo)榜宣揚(yáng)。獨(dú)有侍中謝邈（謝安堂弟謝石的孫子)和散騎常侍徐邈，常常把這種丑詩(shī)丑文燒毀，或是收羅起來(lái)重新刪改，再經(jīng)孝武帝閱后重寫(xiě)。有一次徐邈因事去丞相府，那些賓客們喝得東倒西歪，高聲調(diào)笑，見(jiàn)了他都舉杯要他喝，徐邈一一回絕。司馬道子對(duì)他說(shuō)：“你這一輩子還沒(méi)嘗過(guò)暢醉的快活吧？”徐邈答道：“我是一個(gè)窮書(shū)生，只知道節(jié)儉度日和修身養(yǎng)性才是人間最大的樂(lè)趣！”
司馬道子有一夜酣醉時(shí)，突然感嘆萬(wàn)里長(zhǎng)空的月明星稀，驃騎長(zhǎng)史謝重說(shuō)：“如果再有幾片浮云點(diǎn)綴一下，就更好了！”司馬道子圓瞪著眼，故意嚇唬他道：“你居心不良，競(jìng)想玷污太空！”
隨著又酒醉舌頭粗地高呼待中王爽說(shuō)：“你這小子說(shuō)說(shuō)，這話(huà)還在理？”王爽不買(mǎi)他的賬，也裝作醉醺醺地反問(wèn)說(shuō)：“我已歸天的祖父（王濛）是簡(jiǎn)文帝自幼的知交，我已去世的姑媽和姐姐都是皇后（他親姑王穆之是晉哀帝皇后，親姐王法慧是孝武帝皇后)，我是什么小子？”
司馬道子如此年輕，手握生殺賞罰大權(quán)，什么事也做得出來(lái)。他信奉佛教，不僅勾引美貌的和尚尼姑，還把這些人和奶媽、家僮都被封官，他們的許多親戚朋友，也都給予高官厚祿，當(dāng)了郡太守或縣令。這批新貴成群結(jié)隊(duì)地在宮內(nèi)進(jìn)進(jìn)出出，打打鬧鬧，而且在朝廷里狐假虎威，隨便對(duì)人發(fā)號(hào)施令。
誰(shuí)要在這些問(wèn)題上對(duì)司馬道子議長(zhǎng)論短，就要被抓進(jìn)監(jiān)牢去，并且一吃上官司，幾年沒(méi)人過(guò)問(wèn)。獄吏個(gè)個(gè)都如牛頭馬面般的惡鬼，虐待囚犯令人發(fā)指。司馬道子的主簿戴良夫只是說(shuō)了幾句勸諫的話(huà)，就被司馬道子投入監(jiān)牢，送了命。

丞相府戲班子里有一個(gè)狡猾的趙牙，還有原在錢(qián)塘縣里當(dāng)過(guò)差役的茹千秋，他倆花了很多錢(qián)財(cái)，削尖了腦袋，鉆到司馬道子身邊，成了親信。隨后趙牙官為魏郡太守，茹千秋當(dāng)了咨議參軍。他倆放手賣(mài)官鬻爵，搜刮了億萬(wàn)財(cái)富。趙牙又給司馬道子擴(kuò)造住宅，挖了極大的園池，修造了一座人工的靈秀山。司馬道子叫家人在邊上開(kāi)設(shè)酒鋪，做買(mǎi)賣(mài)玩兒。他和那些小尼小廝坐著船在湖里醉酒游蕩。孝武帝有一次親臨丞相府，游覽后說(shuō)道：“你家中有湖有山，登山能高瞻遠(yuǎn)矚，游湖能陶冶性情，可是修飾得似乎太奢侈了些！”
司馬道子無(wú)話(huà)可對(duì)，只得唯唯諾諾，應(yīng)付一番。孝武帝走后，司馬道子對(duì)趙牙說(shuō)：“皇上要是知道這靈秀山是一鍬一鎬用人工堆起來(lái)的，那你的腦袋就要搬家了?！壁w牙滿(mǎn)不在乎地答道：“只要你會(huì)稽王在，我趙牙就死不了?！?br/>不管皇上怎么說(shuō)，趙牙變本加厲地為司馬道子置辦服飾古玩。朝官和郡縣官吏也都肆無(wú)忌憚，耗費(fèi)國(guó)家財(cái)富，征發(fā)百姓建造府第，搜刮錢(qián)財(cái)大飽私囊。因而淝水之戰(zhàn)后十多年下來(lái)，雖然沒(méi)打什么大仗，國(guó)庫(kù)卻空空蕩蕩。
古代承平的年代里，百姓的勞役較少，但這個(gè)時(shí)期服役，有人每年連三天休息還攤不到。黎民的負(fù)擔(dān)這么重，生了兒子不愿養(yǎng)育，死了丈夫或妻子的，不敢再婚嫁，有的還故意剁手截足，讓身體殘廢，或是剃光了頭出家做和尚尼姑，用種種方法逃避勞役。
有些朝臣看不慣司馬道子的所作所為，寫(xiě)了奏疏告發(fā)。孝武帝酒醒時(shí)想到這些，心中十分苦惱，于是兄弟相互之間漸漸有了隔閡。

但孝武帝不敢得罪、更不敢罷免他的弟弟，司馬道子對(duì)他哥哥也不敢取而代之，兄弟倆仍是酒醉糊涂過(guò)日子。有一個(gè)晚上，孝武帝在華林園賞月，一顆彗星掠過(guò)，他端起酒杯，遙對(duì)飛越上空的彗星，長(zhǎng)嘆道：“敬你一杯酒吧！自古以來(lái)做皇帝的也跟你一個(gè)樣，轉(zhuǎn)眼化為烏有。人人整天叫萬(wàn)歲萬(wàn)歲！世上哪有真的萬(wàn)歲天子！”
3、范寧的“打擊”
司馬道子最信任的人是王國(guó)寶，他是王坦之的第三個(gè)兒子。當(dāng)謝安和王坦之共同輔政時(shí)，謝安把一個(gè)女兒嫁給了王國(guó)寶。隨后，發(fā)現(xiàn)這個(gè)女婿卻是一個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)、只知吹吹拍拍、反復(fù)無(wú)常的浪蕩子。王坦之死得早些，謝安對(duì)王國(guó)寶看不入眼，不讓他擔(dān)當(dāng)重任。
王國(guó)寶對(duì)謝安這個(gè)老丈人恨之入骨，不久他另外找到一條青云直上的捷徑。他的一個(gè)堂妹是司馬道子的王妃，靠著這點(diǎn)裙帶關(guān)系，王國(guó)寶施展出看家本領(lǐng)，把司馬道子巴結(jié)得暈頭轉(zhuǎn)向，因而受到重用。他先當(dāng)上了秘書(shū)丞，不久又做了侍中，升任中書(shū)令、中領(lǐng)軍。
謝安死后，他更成為朝中紅人，而且荒蕩不堪，家中姬妾就有數(shù)百人之多。王國(guó)寶的舅舅是中書(shū)郎范寧，很討厭他，勸孝武帝罷他的官。孝武帝回到內(nèi)宮，皇太子司馬德宗的生母淑媛（嬪妃名)陳歸女一個(gè)勁地說(shuō)王國(guó)寶怎么怎么好，勸孝武帝加以重用。范寧和陳歸女說(shuō)得正好相反，哪一個(gè)說(shuō)的是真話(huà)？
孝武帝問(wèn)陳婦女：“你深居宮內(nèi)，怎么知道王國(guó)寶的好壞？”回答是：“支妙音帶來(lái)書(shū)信，大講王國(guó)寶的忠心和賢能?！?br/>支妙音是一個(gè)尼姑，受到孝武帝和司馬道子的尊敬和供奉。
司馬道子特地為她蓋起了一座簡(jiǎn)靜寺。支妙音能夠一手通天，趨炎附勢(shì)的人盡圍著她打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，經(jīng)常有一百多輛車(chē)馬來(lái)往或停留于簡(jiǎn)靜寺門(mén)前。這座寺的財(cái)富在建康數(shù)一數(shù)二，支妙音權(quán)傾朝廷內(nèi)外。
孝武帝順藤摸瓜，要問(wèn)清究竟是誰(shuí)講王國(guó)寶好，以及究竟好在哪里？支妙音支支吾吾，說(shuō)不清楚，最后抖出底來(lái)，原來(lái)是司馬道子的親信袁悅之托支妙音講的。
孝武帝又派人追查到袁悅之身上，他推三拉四，無(wú)法解開(kāi)疑團(tuán)，最后只得老老實(shí)實(shí)交代，是王國(guó)寶指使自己的，于是真相大白。單是這件事還不算，袁悅之還常勸司馬道子獨(dú)攬朝政，被孝武帝的大舅子王恭得知而告發(fā)，孝武帝怒上加怒，但他不便得罪司馬道子和他的心腹王國(guó)寶，過(guò)了幾個(gè)月，就借了別的事由殺了袁悅之。

王國(guó)寶眼見(jiàn)袁悅之一命歸天，知道自己的私謀露了餡，他認(rèn)為起因都是舅舅范寧的告發(fā)，就慫恿司馬道子詆毀范寧。范寧天天聽(tīng)到指桑罵槐的冷言冷語(yǔ)，有時(shí)還被指著鼻子受到譴責(zé)，他這個(gè)硬脖子在朝中住不下去了。
正好豫章郡前幾個(gè)太守都死在任內(nèi)，別人不敢去擔(dān)任此職，范寧上了奏書(shū)，要求派自己去豫章，就這么離開(kāi)了京城。他雖離朝千里以外，還是接二連三地上書(shū)議論朝政，針砭時(shí)弊，得罪了更多的權(quán)貴。他在郡內(nèi)用自己的俸祿辦學(xué)校，被人妒忌加罪而免官。
范寧多年患有眼病，聽(tīng)說(shuō)中書(shū)侍郎張湛精于醫(yī)道，特去求教。
張湛笑瞇瞇地說(shuō)：
“我治眼病的藥是家傳萬(wàn)代的秘方，用六味這樣的藥：一是少讀書(shū)；二不要憂(yōu)慮重重；三是只管自己；四是少問(wèn)外面的事；五是清晨遲遲而起；六是天黑早早入睡。長(zhǎng)期做到這樣，不僅能治眼病，而且又能使視力穿透墻壁，看清萬(wàn)物，而且還能延年益壽?！?br/>范寧幾經(jīng)打擊，頭上的棱角也被磨掉了。張湛的話(huà)，原是古代清心養(yǎng)身之道，這時(shí)卻為范寧樂(lè)于接受。他從此在家閑居，再不過(guò)問(wèn)世事。
4、醉鬼的宿命
前秦四分五裂時(shí)，苻堅(jiān)的侄子、青州刺史苻朗向東晉投降，被任命為員外散騎侍郎。他是一個(gè)手不釋卷的書(shū)生，常和名士學(xué)者談玄論虛，不知日之將夕；喜歡成天游山玩水，不知老之將至。苻朗憤世嫉俗，真正投機(jī)的知心朋友很少。有人問(wèn)他：“你見(jiàn)到過(guò)王國(guó)寶兄弟倆嗎？”王國(guó)寶有三個(gè)兄弟，王愷和王愉是他的異母哥哥，但是一貫相互看不慣，素不往來(lái)。
王忱是他同母所生的弟弟，人們習(xí)慣上只說(shuō)他兄弟兩人。王忱是司馬道子的驍騎長(zhǎng)史，長(zhǎng)得很丑，但很有真才實(shí)學(xué)，心眼不壞。而做哥哥的王國(guó)寶卻截然不同，模樣俊俏，肚子里卻沒(méi)有什么能拿得出來(lái)，又喜歡干些損人利己的缺德事兒。如今有人問(wèn)苻朗有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這兩兄弟，他隨口答道：“這兄弟倆，不是一個(gè)狗面人心，一個(gè)人面狗心嗎？”這話(huà)引起哄堂大笑，傳揚(yáng)到了王國(guó)寶和王忱耳里，他倆恨得要活剝苻朗的皮。

王國(guó)寶背靠司馬道子這座大山，有了生殺大權(quán)，就無(wú)中生有，給苻朗加上幾條罪狀，把他抓起來(lái)殺了。當(dāng)時(shí)，王忱已被任命為荊州刺史，特地親赴法場(chǎng)，看到苻朗人頭落地，解了心頭之恨，才到荊州去上任。
荊州刺史王忱又是都督荊、益、寧三州諸軍事，建武將軍。
他跟隨醉丞相幾年，也成了一個(gè)有名的醉鬼，常常喝得個(gè)把月醒不過(guò)來(lái)。他曾說(shuō)如果三天不飲酒，自己的靈魂就要和軀殼分離了。有一次王忱的老丈人因家中死了親人，號(hào)啕大哭，王忱和十幾個(gè)酒肉朋友喝得酩酊大醉，披頭散發(fā)，一絲不掛，相互攙著臂膀，圍著老丈人，亂嚷嚷地走了三圈，一哄而散。王忱這么酗酒，把身體糟蹋壞了，在荊州三年多，得病死在任上。

王忱一死，有人說(shuō)王國(guó)寶將被派去擔(dān)當(dāng)荊州重任。他的一個(gè)主簿聽(tīng)到風(fēng)就當(dāng)是雨，連夜報(bào)告說(shuō)：“荊州的事已這么定下來(lái)了！”王國(guó)寶欣喜欲狂，當(dāng)夜把大門(mén)二門(mén)都開(kāi)得大大的，等待報(bào)喜。他眉飛色舞，唾沫四濺，對(duì)左右高談闊論，雖然沒(méi)有明顯說(shuō)到自己要去荊州，但人人都知大喜將臨?？墒堑鹊教焐竺鳎€是沒(méi)有什么消息。他派人四處打聽(tīng)，才知道司馬道子確實(shí)有意讓他出任荊州，但孝武帝詔書(shū)下達(dá)，任命太子中庶子殷仲堪去接替王忱留下的職務(wù)。