信息來源于AntiWiki、NewScientist、entomologytoday、sciencespacerobots。

大多數螞蟻大致可分為兩個等級：繁殖蟻和工蟻。

繁殖蟻通過產卵來維持蟻群的存在，而工蟻負責的是覓食、照顧幼蟻和保衛(wèi)蟻群等等維系蟻群運轉的工作。

再細一點，有些螞蟻的工蟻負責保衛(wèi)蟻群的工作，它們通常被視為一個被稱為兵蟻的亞階級。兵蟻比大多數其他工蟻體型更大、看起來更厲害，因為往往都會擁有強大的顎、蟻酸或者什么大刺，威懾力和實力都得有。

更細一點，甚至在兵蟻里面還有一類被稱為“門頭蟻”的工種，它們的工作就完完全全只是防御了，保護巢穴的入口就是它們的唯一職責。它們的頭部會呈現盾牌樣式，可能是蝶狀的、有缺口的圓形、橢圓的，它們用自己的奇怪頭部來堵住巢穴入口，防止各種獵食者入侵。

門頭蟻

目前已知有門頭蟻這個奇怪兵種的螞蟻有至少8個屬的物種，現在研究最多的是主要是龜蟻屬（Cephalotes） 和平頭蟻屬（Carebara） ，這兩種螞蟻都生活在熱帶地區(qū)，咱們就先以這兩個屬來講，太深的我也不懂。

龜蟻屬的門頭蟻的盾狀頭部會從數千個類似腺體開口的孔隙中分泌一種纖維狀物質，這種物質覆蓋并最終在頭部盤狀區(qū)域形成致密的纏結?？雌饋硐袷钦婢慕z狀體，實際上一開始科學家還真以為這種螞蟻是被真菌寄生了，結果研究后發(fā)現其不具備真菌來源的典型分支模式或內部結構，最終確定這是它們自己的設計。

而平頭蟻屬的物種的頭部盾牌大多是通過用特化的毛狀體把周圍環(huán)境中的各種碎屑聚集起來組成隔膜結構。

無論是用哪種方式將頭部變成“門板”，目的都是為了將自己的頭像紅酒塞子一樣堵住巢穴的入口，以此來阻擋各種不速之客。

東南亞的Carebara butteli (Forel)、Carebara nayana (Sheela & Narendran)的兵蟻也擁有類似的結構，但是它們的頭部結構主要目的是保護眼睛、觸角和上顎免受攻擊者的傷害，科學家認為是趨同進化。

有效的策略

這些螞蟻將蟻穴建造在被蛀木甲蟲挖出空間的樹干中，這些甲蟲挖洞肯定有個起點的，而起點的那個洞就是門頭蟻們工作的地方。會在樹干上蛀出隧道的昆蟲其實很多，根據樹干上挖出的洞的大小形態(tài)的不同，不同的門頭蟻會采取不同的策略來防御。

2008年，喬治·華盛頓大學的昆蟲學家斯科特·鮑威爾發(fā)現，當擁有門頭蟻的螞蟻物種偏好特定的棲息地時，它們的頭部會變得越來越特化。當某種螞蟻只生活在一種類型的洞穴中時，它們就能長出完美契合洞穴的頭部。因此很多同種螞蟻的門頭蟻往往差異不小。

有的門頭蟻一人成軍，自己一只螞蟻就可以嚴絲合縫的將入口完全阻擋；有的門頭蟻是好幾只一起努力，將入口用拼接的頭部封起來。

這些螞蟻到底在防御什么入侵者？其實主要是其他的螞蟻種群以及寄生蟲。一些攻擊性較強螞蟻種群可能會派遣兵蟻部隊襲擊其他蟻群，殺死其蟻后使得蟻群崩潰，然后占領這塊區(qū)域。像蚤蠅這樣的寄生蟲想要在螞蟻體內產卵，從而影響整個蟻群。

而當蟻群居住在這樣相對閉塞的空間內，如果真的被入侵者侵入，那根本就沒辦法撤離，只能硬著頭皮抵抗，如何更有效的抵抗就成了問題。除了門頭蟻，蟻群的其他螞蟻基本上毫無反抗能力，它們基本上完全押寶在門頭蟻身上了，門頭蟻的壓力可以說是非常大！不過也因此門頭蟻的頭部基本上是不可能被同量級的敵人打破的。

斯科特·鮑威爾表示門頭蟻非常能吃苦，有些門頭蟻的頭部破損嚴重，看痕跡像是什么動物啃咬著它們，似乎找到著力點把它們拽出來，但這些門頭蟻無論頭部受傷多嚴重都沒有挪動半分。

他甚至做過一個有點缺德的實驗，就是嘗試能不能讓門頭蟻放棄防御。他用棉簽和鑷子試圖將門頭蟻拔出來或者推進去，但居然真的難以挪動分毫。最終他用尖頭鑷子直接刺穿了門頭蟻的頭部，死亡終于讓這些門頭蟻放棄了保衛(wèi)家園。

門頭蟻面對的對手其實跟它們體型都差不多，不會有人類這樣“不講武德”的存在，所以這樣非攻擊性、非暴力的自我保護方式是非常有效的。大部分入侵者都沒企圖打破門頭蟻的防御，即使真的把門頭蟻的頭咬爛，在這只門頭蟻死亡后，馬上就會有另一只頂上。所以大部分成功突破防線的敵人都是想方設法繞過門頭蟻，可能開鑿新的路線或者是想辦法騙過門頭蟻。

門頭蟻是怎么識別啥時候該“開門”的？其實大部分時候它都不會愣愣地死守洞口，而是在旁邊候著，察覺到樹干傳來異常震動或者嗅探到了敵對信息素后才會“關門”，如果敵人有辦法在這兩方面瞞過門頭蟻，就有機會突破。