草書史上的名家，魏晉有張芝、索靖、“二王”，唐代有張旭、懷素，宋代有黃庭堅(jiān)，而明代則有祝允明、傅山等人。在吳昌碩、何紹基等人看來(lái)，張旭、懷素之后真正能稱為“草圣”，具有開(kāi)創(chuàng)之功的，只有黃庭堅(jiān)和祝允明，因?yàn)樗麄儾粌H繼承了草書古法，還在方筆、結(jié)字上有突破。

何紹基曾說(shuō)：“黃魯直、枝山公，皆天造奇才，出于法而入于意，尤可稱圣。枝山《詩(shī)九首》又為唐草之后勁也?！眳遣T也稱此作為“神品”，這件作品就是現(xiàn)藏于臺(tái)北故宮的《草書詩(shī)九首》，也即《自書詩(shī)卷》。

此作包含九首詩(shī)文，分別為《鐘山》《金陵眺古》《虎丘》《秋夜》《太湖》《包山》《昆山清觀》《錢唐江觀潮》《雨中句容道上喜看山色》，共100行、500余字，單字大小不一，在3至7厘米之間。全卷為紙本冊(cè)頁(yè)，共17折、34頁(yè)，每頁(yè)縱約33厘米、橫約16.2厘米，總長(zhǎng)度超過(guò)5米。

這幅作品寫于明正德十五年（1520年），作者當(dāng)時(shí)60歲，已然達(dá)到“人書俱老”的境界，《草書詩(shī)九首》被譽(yù)為“中華十大傳世草書”，論字勢(shì)之開(kāi)張、行筆之流暢，可與懷素、黃庭堅(jiān)一較高下了。

筆法上中側(cè)翻飛，提按自如，起筆常以側(cè)鋒破紙?jiān)靹?shì)，首筆側(cè)鋒切入后瞬間轉(zhuǎn)中鋒，筆畫蒼勁如“錐畫沙”。行筆過(guò)程中調(diào)鋒、鋪毫，動(dòng)作豐富，輕重、疾徐的反差較大，豎畫重按處墨色凝實(shí),輕提處枯筆飛白，過(guò)渡自然無(wú)生硬感。轉(zhuǎn)折處既參考晉人圓轉(zhuǎn)，又以“方折藏韌”強(qiáng)化張力，轉(zhuǎn)角筆鋒頓駐，剛勁中藏彈性，米芾后裔米萬(wàn)鐘稱“枝山筆鋒如快劍，剛不折，柔不散”。

連筆在纏繞中暗藏?cái)嘁?，避免狂草易犯的雜亂。結(jié)字遵循“欹正相生，以字載情”，打破規(guī)整束縛。左部左傾如蹙眉，右部右撐似挺胸，欹正相抵。上下結(jié)構(gòu)的字，上部緊湊，下部舒展，疏密對(duì)比間增加了整體的動(dòng)感與節(jié)奏。

祝枝山善用偏旁錯(cuò)位造險(xiǎn)，比如“湖”左部三點(diǎn)水上移，右部下沉，各部位之間還有疏密的變化，險(xiǎn)奇而能穩(wěn)住重心，既守法度又避呆板。枯潤(rùn)濃淡全隨文氣流轉(zhuǎn)，開(kāi)篇用濃潤(rùn)重墨，筆力沉厚，隨著墨水消耗而轉(zhuǎn)燥筆淡墨，之后出現(xiàn)渴筆飛白。蘸墨后墨色再轉(zhuǎn)為飽滿，如此往復(fù)，層次分明。

康有為稱“明草之興，始于枝山，實(shí)開(kāi)徐渭、王鐸之先”；當(dāng)代沙孟海指出“學(xué)明草不臨枝山，如入林無(wú)徑”。祝枝山此作以晉唐宋元筆法為基礎(chǔ)，又增加了筆畫、結(jié)字姿態(tài)的變化，文人書卷之氣使得全卷無(wú)俗媚粗野之氣，可以說(shuō)是學(xué)習(xí)大草書的上佳范本。

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