近日，在印度馬哈拉施特拉邦的一個(gè)野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)，發(fā)生了一起老虎同類相食的事件，一只體型巨大的雄性孟加拉虎殺死并吃掉了一只8個(gè)月大的虎崽。那么，這只雄虎和這只虎崽是什么關(guān)系，雄虎為何要吃掉虎崽呢？

這只雄性孟加拉虎名叫蘇里亞，代號(hào)為T9；被它吃掉的8個(gè)月大的虎崽由一只代號(hào)為T1的母虎所生。一年前，母虎T1與保護(hù)區(qū)中的另外一只雄虎交配，最后生下3只虎崽。在母虎的保護(hù)下，這3只虎崽健康成長(zhǎng)。然而在幾天前，蘇里亞殺死了其中一只虎崽，并將其吃掉，只留下部分骨骸。

在老虎中，同類相殘是很常見(jiàn)的事情，尤其是雄虎殺死其他雄虎后代的行為。據(jù)保護(hù)區(qū)工作人員觀察，強(qiáng)壯的雄虎蘇里亞近期正在擴(kuò)充自己的領(lǐng)地，它不停地到處走動(dòng)，將其他雄虎趕走，并和領(lǐng)地中的母虎交配。當(dāng)它見(jiàn)到母虎T1身邊的幼崽時(shí)，便起了殺戮之心。雄虎蘇里亞殺死母虎T1幼崽的原因，是為了促使母虎T1再次發(fā)情，然后和它交配，讓它產(chǎn)下自己的后代。

圖：雄性孟加拉虎

傳播自己的基因是雄虎一生中最重要的使命。為了達(dá)到這個(gè)目的，雄虎通常要和其他老虎戰(zhàn)斗，必要時(shí)會(huì)痛下殺手。雄虎會(huì)通過(guò)辨別氣味等方式來(lái)識(shí)別自己的幼崽。不久前，保護(hù)區(qū)中的一只母虎產(chǎn)下了5只幼崽，那是雄虎蘇里亞的后代，因此蘇里亞不會(huì)傷害它們。

在雄虎蘇里亞殺死一只虎崽的當(dāng)天，有游客發(fā)現(xiàn)蘇里亞和母虎T1交配。對(duì)于母虎T1而言，與蘇里亞交配更多的是迫不得已——它希望自己的妥協(xié)能夠換來(lái)3只幼崽的安全。然而，雄虎蘇里亞還是找機(jī)會(huì)殺死了其中一只虎崽。

圖：一只被雄虎殺死的孟加拉虎幼崽

在許多類似的事件中，雄虎會(huì)將其他老虎的一窩幼崽全部殺死。因此，母虎T1的另外兩只幼崽還處在危險(xiǎn)之中，保護(hù)區(qū)工作人員布置了多個(gè)相機(jī)陷阱，希望能找到母虎T1和兩只幼崽的下落，同時(shí)對(duì)雄虎蘇里亞的行為進(jìn)行進(jìn)一步研究。

不過(guò)，就算人們找到了另外兩只虎崽，也不會(huì)對(duì)接下來(lái)可能發(fā)生的事情進(jìn)行干預(yù)。因?yàn)樵诶匣⒌氖澜缰?，同類相殘是自然的現(xiàn)象。在我們看來(lái)，雄虎殺死其他老虎幼崽的情況雖然很殘忍，但對(duì)老虎種群的健康發(fā)展有一定的積極意義——它讓更強(qiáng)壯的雄虎的基因傳遞下去，保證了后代的健康。

圖：一只虎崽被雄虎殺死，母虎試圖喚醒它

值得一提的是，這并不是雄虎蘇里亞第一次殺死同類。就在4個(gè)月前的2020年11月，它殺死了一只懷孕的母虎，這只母虎肚中的4只虎崽也一并死亡。