2016年，為了研究巴拿馬馬莫尼山谷中美洲虎的分布密度和棲息地的生態(tài)狀況，該國一家動物保護(hù)組織在馬莫尼山谷中安裝了數(shù)十個陷阱相機(jī)。在距今長達(dá)4年多的監(jiān)測時間里，相機(jī)至少拍到了15只野生美洲虎，其中包括兩只黑色美洲虎。

圖：馬莫尼山谷中的黑色美洲虎

兩只黑色美洲虎的出現(xiàn)令研究人員十分驚訝，因為它們十分罕見。黑色美洲虎是美洲虎控制毛色的基因發(fā)生突變（和黑色的豹子的突變基因不同），導(dǎo)致黑色素產(chǎn)生過多形成的，相關(guān)性狀可以遺傳給后代。黑色美洲虎屬于黑豹的一種，在弱光條件下，它們顯示出一身黑色的毛發(fā)；但在強(qiáng)光條件或近距離觀察時，我們能看到它們身上的玫瑰花狀的斑紋。

圖：馬莫尼山谷中的一只黑色美洲虎在夜間活動頻繁

這兩只黑色美洲虎中，一只是成年雌性，另一只是它的幼崽。有一次，這只雌性黑色美洲虎帶著兩只幼崽從相機(jī)前經(jīng)過，相機(jī)記錄到兩只幼崽一只為常見毛色，一只為黑色。

圖：兩只毛色不同的美洲虎幼崽先后經(jīng)過同一個位置

美洲虎分布在美國及美國以南的中南美洲，黑色美洲虎分布區(qū)域較小，主要在中美洲的幾個國家和橫跨巴西、玻利維亞、巴拉圭三國的潘塔納爾濕地有發(fā)現(xiàn)，其中潘塔納爾濕地的黑色美洲虎數(shù)量最多。據(jù)估計，目前全世界野生美洲虎數(shù)量大約為15000只，其中只有不到600只黑色美洲虎。

圖：世界自然基金會工作人員在巴西拍到黑色美洲虎過河的畫面

根據(jù)目前的調(diào)查情況，巴拿馬野外總共有5只黑色美洲虎，其中兩只生活在馬莫尼山谷，另外3只生活在其他地方。

除了用陷阱相機(jī)進(jìn)行監(jiān)測，科研人員還在森林里進(jìn)行了實地考察?？蒲腥藛T遇見過食蟻獸、野豬，還遇見過美洲獅、虎貓、長尾虎貓、細(xì)腰貓另外幾種貓科動物。但是，科研人員從沒有遇到過黑色的美洲虎，它們只出現(xiàn)在陷阱相機(jī)拍下的視頻或照片里。

圖：馬莫尼山谷中的一只黑色細(xì)腰貓

根據(jù)收集到的信息，科研人員發(fā)現(xiàn)了馬莫尼山谷中黑色美洲虎的兩個活動特點：（1）黑色美洲虎對特定類型的森林類型沒有明顯的偏愛，研究區(qū)域中既有原始森林，也有次生森林。（2）普通的美洲虎在白天活動較為頻繁，而黑色的美洲虎在夜間活動更為頻繁。

這也是科研人員很難在白天發(fā)現(xiàn)黑色美洲虎的原因。之前有研究認(rèn)為，在夜間隱藏和捕獵時，黑色美洲虎比普通美洲虎更具優(yōu)勢。

圖：普通美洲虎和黑色美洲虎

關(guān)于野生黑色美洲虎的生活習(xí)性，還有許多等待人們?nèi)ヌ剿鳌Ｎ覀儾荒芎雎缘氖?，無論是黑色美洲虎還是普通的美洲虎，人類活動都給它們帶來了很大的生存壓力，在皮毛交易、森林砍伐、氣候變化等背景下，它們的數(shù)量正在不斷下降。