尼爾·斯蒂芬森在1992年發(fā)表的小說《雪崩》中描摹了某一個(gè)未來時(shí)刻，一種名為“雪崩”的病毒開始流行，它不僅可以在網(wǎng)絡(luò)上擴(kuò)散、而且還能在現(xiàn)實(shí)世界中傳播，導(dǎo)致系統(tǒng)崩潰和人腦失靈。

《雪崩》所設(shè)定的故事場景，仍然有線上與線下之別，只不過線上空間演化成了一種超虛擬時(shí)空，斯蒂芬森將之命名為元宇宙（metaverse)，天各一方的人們可以通過彼此的數(shù)字化身份在這里工作娛樂。

元宇宙誕生于科幻作家筆下的大廈將傾的未來末日，而生活在2021年的科技大佬則準(zhǔn)備賦予它全新的內(nèi)涵。前不久，臉書中發(fā)布的HorizonWorkrooms的虛擬會(huì)議室功能，把元宇宙的大門推開了一條縫。

后疫情時(shí)代的腎上腺素

“Epic與蘋果的審判現(xiàn)已結(jié)束！在判決發(fā)布之前，我不會(huì)發(fā)表評(píng)論。感謝每個(gè)人的努力使這一切成為可能，并感謝Popeyes在奧克蘭聯(lián)邦法院隔壁開了一家好館子。”Epic Games公司創(chuàng)始人蒂姆·斯威尼5月25日發(fā)布了一條推特，為他與蘋果之間的口誅筆伐暫時(shí)劃下了一個(gè)逗號(hào)。

憑借對(duì)“蘋果稅”和“iOS霸權(quán)”的造反，Epic Games為下一代游戲概念攢了一波人氣。

2020年8月，Epic Games公司在旗下游戲《堡壘之夜》推出了一種新的內(nèi)購機(jī)制，玩家可以20%的折扣直接向Epic Games付費(fèi)，從而避開了30%的“蘋果稅”。幾個(gè)小時(shí)后，《堡壘之夜》在蘋果app store 被下架。不久，Epic Games起訴蘋果，指控其濫用該公司在App Store審查規(guī)則和支付要求上對(duì)應(yīng)用開發(fā)商的權(quán)力，從而損害了軟件市場的競爭。

今年5月，這場沸沸揚(yáng)揚(yáng)的官司終于加州奧克蘭地方法院開庭，Epic Games訴蘋果的官司開庭，并同時(shí)卷入了微軟、索尼、Valve等一波同行。Epic Game首席執(zhí)行官蒂姆·斯威尼在出席庭審時(shí)稱，《堡壘之夜》并不是僅僅是一款游戲，而是元宇宙（ Metaverse）的一部分。換言之，元宇宙并不只是游戲，而另一個(gè)虛擬時(shí)空，蘋果無權(quán)對(duì)這個(gè)未來社區(qū)征稅。

Epic Games的雄心壯志的確并沒有局限于游戲，而是打造一個(gè)堪比現(xiàn)實(shí)的線上娛樂王國。一年前，美國說唱歌手TravisScott在《堡壘之夜》里的那場虛擬演唱會(huì)，至今令人記憶猶新，借助全息人物投影的方式，Travis Scott空降到《堡壘之夜》與用戶近距離互動(dòng)，這一全新的交互方式，吸引了1230萬人觀看了這場演唱會(huì)。更早前，《堡壘之夜》還在游戲中的虛擬影院中為用戶超前點(diǎn)映了《星球大戰(zhàn) 9：天行者崛起》。

瞄準(zhǔn)“超級(jí)數(shù)字場景”賽道的并非Epic Games一家。

沙盒游戲平臺(tái)Roblox在今年3月10日登陸紐交所，市值一年之內(nèi)增長近10倍至400億美元。市值飆漲的背后是，作為全球最大的游戲UGC平臺(tái)，Roblox打造了一整套“UGC游戲平臺(tái)+沉浸社交屬性+獨(dú)立經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)”的閉環(huán)世界，被投資者視為是元宇宙”游戲概念股。

Roblox的實(shí)時(shí)社交體驗(yàn)開發(fā)環(huán)境讓創(chuàng)建者可以直接操作 3D 環(huán)境，極大降低了編程門檻，目前平臺(tái)上擁有超過2000萬個(gè)3D數(shù)字世界游戲，很多人既是玩家也是開發(fā)者。這種獨(dú)特的模式令Roblox自2007年上線以來，注冊(cè)用戶數(shù)與游玩小時(shí)數(shù)一路走高，遠(yuǎn)超其他社交媒體與視頻平臺(tái)。

Roblox走紅反應(yīng)了游戲的社會(huì)化發(fā)展趨勢(shì)，即用戶更愿意自行設(shè)計(jì)“數(shù)字身份”，在游戲里社交、自行搭建景觀，構(gòu)成了“元宇宙”的雛形。

下一代互聯(lián)網(wǎng)？

人們渴望預(yù)知下一代互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)該如何被定義，下一個(gè)巨頭將在何處誕生，而元宇宙似乎提示了某種可能。

憑借區(qū)塊鏈、XR（擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)）、AI（Artificial Intelligence，人工智能）等新技術(shù)跟游戲的結(jié)合，科技公司正在試圖建構(gòu)一個(gè)“超級(jí)數(shù)字場景”或曰“超虛擬時(shí)空”，元宇宙不過是描述這種未來的熱門概念之一。

社交公司也在往元宇宙的方向跑步前進(jìn)。臉書即將推出的Facebook Horizon，便是社交網(wǎng)絡(luò)在元宇宙方向的試水。

“構(gòu)建社交元宇宙對(duì)我們來說是個(gè)重大項(xiàng)目，我們希望通過Horizon來完成。目前我們正在創(chuàng)建一種環(huán)境，讓人們都可以發(fā)揮自己的創(chuàng)造力，和朋友們一起加入進(jìn)來，構(gòu)建自己的網(wǎng)絡(luò)虛擬替身。”臉書 CEO馬克·扎克伯格最近在接受美國媒體CNET采訪時(shí)直言不諱地提到，在疫情爆發(fā)的一年多時(shí)間里，VR一直是他密切關(guān)注的領(lǐng)域，雖然去年估計(jì)只售出550萬臺(tái)VR頭顯OculusQuest 2，但他對(duì)于該領(lǐng)域未來發(fā)展還是充滿信心。

在扎克伯格的計(jì)劃中，臉書的未來就是一家元宇宙公司，F(xiàn)acebook Horizon是目前“非常重要的優(yōu)先事項(xiàng)”，它將“在幫助構(gòu)建更廣泛的跨越VR/AR的元宇宙方面發(fā)揮重要作用”。打造成一個(gè)VR社交平臺(tái)，以使所有用戶能夠在平臺(tái)上進(jìn)行深度社交，值得注意的是，F(xiàn)acebookHorizon的目光還投向了工作場景，“它不止是游戲、聊天和娛樂的平臺(tái)，它還將成為協(xié)同工作發(fā)揮更大的作用......VR的終極目標(biāo)是讓你融入當(dāng)時(shí)的環(huán)境，作為一名參與者去體驗(yàn)他們的感受?！蹦槙鴦倓偼瞥龅腤orkrooms 會(huì)議的參與人數(shù)上限為 50 人，在 VR 中總共能容納 16 人加入會(huì)議，而其他人則可透過 Workrooms 網(wǎng)絡(luò)版加入會(huì)議，不過，目前尚不能使用手機(jī)加入 Workrooms 會(huì)議。

游戲、社交只是元宇宙發(fā)軔的溫床，未來人們可以通過在元宇宙中工作，賺取數(shù)字貨幣直接使用，處置任何數(shù)字資產(chǎn)；人們也可以在元宇宙中求學(xué)、獲得畢業(yè)證，然后找工作，甚至戀愛、結(jié)婚。Epic Games公司創(chuàng)始人蒂姆·斯威尼對(duì)元宇宙的設(shè)想是由所有人共同打造的開放系統(tǒng)。

也許，再過X年

未來真實(shí)的元宇宙未必如斯蒂芬森筆下那般危機(jī)四伏，Epic Games公司創(chuàng)始人蒂姆·斯威尼在一次訪談就曾談及當(dāng)下的挑戰(zhàn)：“當(dāng)你談到元宇宙時(shí)，意味著數(shù)百萬的服務(wù)器，服務(wù)用戶內(nèi)容和做3D實(shí)時(shí)模擬，包括潛在的擬真物理模擬之類的事情。所以，這是全新的成本構(gòu)成?！?/p>

Roblox在其招股書中提出了元宇宙的幾個(gè)特征：身份、朋友、沉浸感、隨地 、多樣性、 低延遲、 經(jīng)濟(jì)、文明，從另一個(gè)角度看，這也是元宇宙對(duì)技術(shù)基礎(chǔ)有著非常高的要求。例如低延遲和經(jīng)濟(jì)，相當(dāng)于說要又快又好，想想我們現(xiàn)在高鐵、飛機(jī)上的上網(wǎng)體驗(yàn)，就知道當(dāng)下的技術(shù)實(shí)力距離元宇宙的要求仍有相當(dāng)距離。游戲公司們雖然都舉著元宇宙的旗幟，但迄今為止連3A游戲尚且都沒能成為行業(yè)主流，而云游戲仍然處于試驗(yàn)的初期。騰訊高級(jí)副總裁馬曉軼在前不久接受媒體采訪時(shí)談及元宇宙游戲就表達(dá)了謹(jǐn)慎樂觀：“五年之內(nèi)不會(huì)、十年內(nèi)有一定概率，但二十年內(nèi)一定會(huì)發(fā)生”。

元宇宙首先需要一個(gè)強(qiáng)大的通訊基礎(chǔ)設(shè)施，顯然當(dāng)下的5G是難以滿足的。

根據(jù)韓國、日本等相繼發(fā)布對(duì)6G的展望，數(shù)據(jù)傳輸速率可能達(dá)到5G的50倍，時(shí)延縮短到5G的十分之一，在峰值速率、時(shí)延、流量密度、連接數(shù)密度、移動(dòng)性、頻譜效率、定位能力等方面遠(yuǎn)優(yōu)于5G。而6G時(shí)代的信息通信基礎(chǔ)設(shè)施，包括空間衛(wèi)星，各種高空平臺(tái)的飛艇、氣球和無人機(jī)以及地面的移動(dòng)通信網(wǎng)等三部分。國內(nèi)外已有多家企業(yè)提出了低軌衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)星座計(jì)劃，且都加快了部署速度，最著名的就是埃隆·馬斯克打造的總計(jì)劃發(fā)射12000顆LEO衛(wèi)星的“星鏈計(jì)劃”，截止到2021年2月，該計(jì)劃已發(fā)射1145顆。

元宇宙還需要云計(jì)算和邊緣計(jì)算的進(jìn)一步成熟。

以超高清體育賽事直播為例，需要實(shí)時(shí)監(jiān)測數(shù)據(jù)，實(shí)時(shí)進(jìn)行復(fù)雜計(jì)算，快速響應(yīng)，但傳統(tǒng)的云計(jì)算方式面臨高并發(fā)下的源站壓力和帶寬壓力，以及存儲(chǔ)、延遲等方面的挑戰(zhàn)，已經(jīng)力不從心。僅就4K模式而言，其數(shù)據(jù)容量是一般高清視頻數(shù)據(jù)容量的8倍，在低延遲要求下，需要邊緣側(cè)進(jìn)行快速處理。美國五大科技巨頭臉書、亞馬遜、微軟、谷歌和蘋果正在加大邊緣計(jì)算的投資力度。雖然這些公司正在積極為邊緣計(jì)算的未來打下基礎(chǔ)，但完成這一轉(zhuǎn)變可能需要數(shù)年時(shí)間，而且可能會(huì)分階段進(jìn)行。在部署5G網(wǎng)絡(luò)、保護(hù)連接設(shè)備和分配網(wǎng)絡(luò)帶寬方面，邊緣計(jì)算的障礙依然存在。

還有一個(gè)重大挑戰(zhàn)來自安全。在下一代互聯(lián)網(wǎng)中，人們的聯(lián)網(wǎng)工具可能不再是手機(jī)、電腦，可能是眼鏡、頭盔甚至腦機(jī)接口這樣的全新的介質(zhì)，全新的載體必然帶來全新的安全問題，一如斯蒂芬森在《雪崩》里描述跨媒介超級(jí)病毒一樣，網(wǎng)絡(luò)安全邊界逐漸瓦解，內(nèi)外部威脅愈演愈烈，傳統(tǒng)的邊界安全架構(gòu)難以應(yīng)對(duì)，特別是未來當(dāng)線上和線上深度融合甚至進(jìn)入數(shù)字孿生狀況時(shí)，網(wǎng)絡(luò)安全的重要性更是遠(yuǎn)超當(dāng)下。“圍繞‘無邊界安全’理念完善下一代企業(yè)網(wǎng)絡(luò)安全防護(hù)產(chǎn)品和服務(wù)矩陣，已經(jīng)是業(yè)界對(duì)安全領(lǐng)域未來發(fā)展風(fēng)向的共識(shí)?！本W(wǎng)宿科技副總裁呂士表在新一代零信任遠(yuǎn)程訪問接入產(chǎn)品SecureLink發(fā)布會(huì)上稱，企業(yè)IT架構(gòu)正在從“有邊界”向“無邊界”轉(zhuǎn)變，基于廣泛覆蓋的零信任安全網(wǎng)絡(luò)更能夠滿足隨時(shí)隨地的安全訪問需求，更適應(yīng)未來辦公方式多樣化帶來的企業(yè)安全訪問需求。根據(jù)NetMotion的最新報(bào)告，由于許多許多組織尚未完全意識(shí)到采用這種方法所帶來的好處，目前全球只有12％的企業(yè)和組織全面擁抱零信任網(wǎng)絡(luò)，這意味著網(wǎng)絡(luò)安全依然面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。