1861年10月，45歲的顧命大臣肅順在護(hù)送咸豐帝靈柩回京時，在密云境內(nèi)被捕，隨后被慈禧太后下令斬首示眾，肅順被押到菜市口砍頭的時候，場面非常慘烈，很多旗人用瓦礫磚塊砸向肅順，弄得他面目全非。

臨刑當(dāng)天，霧霾籠罩，天空烏云如墨，肅順依然毫無懼色，高聲叫罵，大聲罵慈禧太后為“妖婦”，而且拒絕下跪，旁邊的人都被他嚇壞了，劊子手只好用鐵棍將他的膝蓋敲破才得以跪下受刑。

肅順被斬首后，百官們喜不自勝，拍手叫好，沒想到曾國藩得知消息后，掩面哭泣道：“此冤獄也，自毀長城矣?！保?/p>

肅順在咸豐帝當(dāng)政期間，曾摒棄偏見，極力推薦漢官，重用漢人，而且，一直以來，對曾國藩等漢族官員非常重視，曾國藩后來的幾次升遷都得力于肅順的力薦。

所以，當(dāng)肅順被斬首，曾國藩對此的態(tài)度可以理解，可在當(dāng)時慈禧太后看來，肅順的死卻一點不冤枉，甚至可以說是咎由自取。

按理說，肅順位高權(quán)重，又是咸豐帝的托孤大臣之首，咸豐帝還曾給他留下密詔：危急時刻可行使擅殺大權(quán)。

但是令人不解的是，當(dāng)時的肅順正值45歲，正是年富力強(qiáng)的年紀(jì)，可如此地位顯赫的肅順，卻終究沒能斗得過26歲的慈禧太后，以至于落得個被斬首菜市口的下場。這是為何？原因有以下幾點：

其一，肅順能力強(qiáng)，深受咸豐倚重，但在旗人中人緣差

咸豐帝對肅順非常倚重，君臣二人親密無間，更是達(dá)到了無話不說的地步，當(dāng)一個人得寵，往往會得意忘形，肅順也不例外，仗著咸豐帝的寵愛，居然妄想著效仿多爾袞或者鰲拜等。

肅順也姓愛新覺羅氏，滿洲鑲藍(lán)旗，是鄭親王烏爾恭阿的第六個兒子，也是咸豐帝原配孝德顯皇后的舅舅，算是清朝皇帝的遠(yuǎn)房宗室，可雖然深受咸豐的倚重，但是在滿洲親貴中的人緣卻非常差。

肅順雖然出身于八旗貴胄，卻很愿意結(jié)交和重用漢人，對那些碌碌無為的滿族親貴卻十分看不起，認(rèn)為那些人除了撈錢以外一無所能。

《奴才小史》里曾說，肅順當(dāng)政之時，對待滿官“睚眥暴戾，如奴才若”，對待漢官卻“頗為謙恭”，還曾經(jīng)說道：“咱們旗人渾蛋多”。

像曾國藩、左宗棠等人在咸豐年間得到重用，都和肅順有直接的關(guān)系。

肅順還是咸豐朝整頓官場腐敗最積極的人，咸豐八年，他查辦了“戌午科場案”，殺了包括大學(xué)士柏葰在內(nèi)的五位官員，數(shù)十名高官和新中的舉人被革職或流放。

此外，肅順在被斬立決不久前，還曾“奏減八旗俸餉”，理由是“滿人糊涂不通，不能為國家出力，惟知要錢耳”。

凡此種種，都是對既得利益集團(tuán)的侵害，所以，當(dāng)肅順被斬首后，百官們曾有多人私下里歡呼雀躍，并痛罵“肅順亦有今日”。

其二，沒把慈禧放在眼里

其實慈禧和肅順的沖突，不僅僅局限于爭權(quán)，更有慈禧太后對其的長期不滿導(dǎo)致的。

肅順從沒看得起過慈禧，咸豐在帶領(lǐng)妃嬪以及大臣逃亡熱河的當(dāng)天，準(zhǔn)備工作就是由肅順做的，可當(dāng)時肅順只準(zhǔn)備了一輛車馬，供咸豐坐著。

其他人都是民間雇的車馬，肅順分給慈禧的是一輛破騾車，一路上顛簸難忍，慈禧受盡了苦頭。

慈禧曾請求肅順給她換一輛車，沒想到肅順非常不耐煩，嚴(yán)詞拒絕后，揚長而去，后來在逃亡熱河途中因為飲食問題，慈禧更對肅順產(chǎn)生怨恨。

肅順當(dāng)時權(quán)勢正隆，慈禧對他的所作所為也只能忍受。

而使肅順和慈禧之間的矛盾升級，以至達(dá)到水火不相容的地步，是由于肅順曾經(jīng)勸說咸豐效仿漢武帝殺鉤弋夫人一樣，把慈禧除掉，以絕后患。

慈禧是何等的精明，對肅順恨得咬牙切齒，兩個人的戰(zhàn)爭就此拉開了序幕。

其三，公然奪權(quán)

咸豐駕崩前，曾讓人寫下諭旨：“立皇長子載淳為皇太子，命載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛為顧命大臣，贊襄一切政務(wù)。欽此?！?/p>

八大臣以端華和怡親王載垣地位最為尊貴，二人都是世襲罔替的“鐵帽子王”，不過他們才能不足，因此八大臣真正的首領(lǐng)是肅順。

咸豐雖然離世，但是把一切事務(wù)都安排好了，政務(wù)雖然交給顧命大臣，可是也怕八大臣擅權(quán)，所以又給了慈安太后一個“御賞”印章，給同治帝一個“同道堂”印章，實際上“同道堂”由慈禧掌管。

而顧命大臣所擬的圣旨，只有在上面蓋有“御賞”印章，末尾蓋有“同道堂”印章才能生效。

這樣三方制掣，確實能夠確保權(quán)力平衡，可是咸豐錯誤估計了人的本性和權(quán)力的本質(zhì)，畢竟，在傳統(tǒng)政治里，權(quán)力制衡的最后還是會匯聚到一個人的手里，在這三方中，一定是最終心狠手辣的人掌控局面。

咸豐帝駕崩后，八大顧命大臣奉旨扶載淳即位，定年號為祺祥，尊鈕祜祿氏為“母后皇太后”，尊葉赫那拉氏為“圣母皇太后”。

可八大顧命大臣雖然明面上尊敬慈禧，可背地里太清楚慈禧對政治的野心，于是除掉慈禧太后就成為八大顧命大臣眼下最緊急要商討的事。

1861年8月24日，肅順帶著端華等人面見慈禧太后和慈安太后，假托先帝之言，說咸豐帝臨死前有交代，軍政大權(quán)全部交由八大臣做主，肅順還說奏折由八位大臣看就行了，兩宮太后只要負(fù)責(zé)蓋章就可以了。

慈禧是何等的聰明，迅速意識到肅順是想奪權(quán)，因此對于肅順的要求表示無法接受，她堅持要審閱諭旨，并聲稱只有經(jīng)過她審定的諭旨，諭旨才能生效。

此時的慈禧，雖然年紀(jì)輕輕，只有26歲，但是喪夫的悲痛并沒有在她身上流連太久，倒是讓她越發(fā)清醒地意識到自己眼下的危險處境，面對當(dāng)時八大顧命大臣的虎視眈眈，決定先下手為強(qiáng)。

慈禧太后先是指使親信上疏，奏請兩宮皇太后垂簾聽政，八大臣自然不從，慈禧太后只能進(jìn)行下一步的計劃，下旨以叔嫂敘舊為由，召見恭親王奕?來熱河。

雖然肅順曾經(jīng)想以叔嫂避嫌為由阻止在京城的奕?前來熱河見慈禧太后，但是迫于公論，奕?打出吊喪的旗號來熱河奔喪，加上慈禧太后態(tài)度堅決，最后不得不同意，況且肅順也認(rèn)為他們叔嫂掀不起什么波瀾。

當(dāng)恭親王奕?到達(dá)熱河以后，得以覲見兩宮太后，兩宮太后泣不成聲，控訴肅順等人的罪行，密謀如何處置肅順等人，并草擬了拿辦肅順等人的旨意，到京就發(fā)，然后奕?星夜返回京城安排相關(guān)事宜。

此時的肅順大概還不知道，恭親王奕?和慈禧太后這次看似波瀾不驚的會面會決定他的命運。

其四，太過輕敵

對肅順而言，慈禧雖然有手段，可還是個26歲的女子，肅順自以為慈禧對他無可奈何，這一點，在護(hù)送咸豐帝梓宮回京城的時候，表現(xiàn)得最明顯。

對于奕?和慈禧太后的政治圖謀，八大臣自然也不會毫無察覺，為防不測，咸豐去世一個月之后，八大臣才讓奕?前往熱河吊唁。

其實，在來熱河之前，奕?已經(jīng)在慈禧太后的授意下，將京中一切準(zhǔn)備就緒，還取得了手握重兵的勝保和僧林沁的支持，發(fā)動政變的條件非常成熟。

奕?幕后準(zhǔn)備，慈禧前臺唱戲，1861年10月26日，咸豐帝的靈柩啟程回京，慈禧借口小皇帝載淳經(jīng)受不住瑣碎禮節(jié)的折騰，向八大臣提出：在熱河的人馬分兩路回京，肅順帶軍隊護(hù)送先帝靈梓走大路，小皇帝以及端華、載垣等七人隨慈禧太后走小路，他們一行先行回京，以便率領(lǐng)文武百官迎接靈梓。

八大臣肯定是不愿意回京城的，畢竟?jié)M朝大臣都在京城，回去以后就無法大權(quán)獨攬了，但是沒辦法，避暑山莊不能永遠(yuǎn)待下去，小皇帝要登基，咸豐帝的靈柩也得運回去，因此，對于慈禧的旨意，八大臣沒有任何理由反對，只能照辦。

在回京的路上，肅順不是沒有動過手腳，他曾命人在古北口派人打算將慈禧刺死，誰知，慈禧棋高一著，早已有所防備，她的轎子被圍得水泄不通，戒備森嚴(yán)，刺客根本無從下手。

肅順護(hù)送咸豐的靈柩先啟程，看似是比慈禧太后快，可是走得很慢，畢竟咸豐帝的棺材這么重，此時正是秋雨不斷，不可能走得快，而慈禧太后一行人走小路，自然更快。

果然，慈禧太后等人比肅順等人提前四天先到達(dá)了京城，此時的奕?已經(jīng)在京城中將一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，只能八大顧命大臣入網(wǎng)。

當(dāng)天早上，文武百官向小皇帝朝拜請安以后，奕?突然站出來，讓侍衛(wèi)將載垣、端華等人拿下，并宣讀了早就擬好的諭旨。

諭旨中列出八大臣多條罪狀，由于太突然，幾位顧命大臣還沒反應(yīng)過來，就被侍衛(wèi)們一擁而上拿下了，交給宗人府定罪。

而此時，肅順對京城內(nèi)所發(fā)生的一切一無所知，他才剛走到密云境內(nèi)，護(hù)著咸豐的靈柩，忽然半夜聽到敲門聲，慈禧太后派來的人把他從床上捆綁了起來。

就這樣，八位顧命大臣瞬間成為了慈禧太后的階下囚，為了籠絡(luò)人心，對八位大臣，慈禧也是有所區(qū)別對待，將軍機(jī)處的景壽、穆蔭等五人革職，發(fā)配新疆效力贖罪；載垣、端華賜令自盡；肅順斬立訣。

毫無疑問，肅順是八大臣中的核心人物，也是受罰最重的一個。

清朝對宗室算是優(yōu)待的，宗室犯再大的罪，一般都自盡算了，不會砍頭，只有肅順被斬首，可見慈禧太后對他恨之入骨。

肅順被斬首于菜市口后，他的死就像一片干枯的樹葉飄進(jìn)了一潭死水，一絲漣漪也沒有激起，26歲的慈禧太后首次奪權(quán)成功，至此，晚清開始了長達(dá)四十八年的慈禧統(tǒng)治時代，這或許是咸豐帝無論如何也想不到的。