《圖像中國(guó)建筑史》的扉頁(yè)都印著一段話(huà)：“紀(jì)念梁思成、林徽因和他們?cè)谥袊?guó)營(yíng)造學(xué)社的同事們。經(jīng)過(guò)他們?cè)?931年至1946年那些多災(zāi)多難的歲月中堅(jiān)持不懈的努力，發(fā)現(xiàn)了一系列珍貴的中國(guó)古建筑遺構(gòu)，并開(kāi)創(chuàng)了以科學(xué)方法研究中國(guó)建筑史的事業(yè)?！睍?shū)的正文之前有一篇一千多字的前言，前言特別強(qiáng)調(diào)：中國(guó)古代建筑的精髓是內(nèi)部的木結(jié)構(gòu)，由大大小小不同形狀的構(gòu)件巧妙組合而成，就和人體的骨架一樣重要，而屋頂、墻壁、門(mén)窗這些外觀部件相當(dāng)于人的頭發(fā)、皮膚、五官，是附著在骨架之上的。任何人想了解中國(guó)古建筑，都必須先明白這個(gè)前提。

全書(shū)正文主要分為五章。相信你會(huì)對(duì)中國(guó)古代建筑有一個(gè)提綱挈領(lǐng)的把握。第一、第二、第三章，講述具有幾千年歷史的中國(guó)古代木結(jié)構(gòu)建筑的基本特征。中國(guó)古代絕大多數(shù)房屋都采用木結(jié)構(gòu)，少數(shù)用磚石、夯土結(jié)構(gòu)，木頭加工容易、運(yùn)輸便利、組裝靈活，有很多優(yōu)點(diǎn)，但是耐久性不及磚石，容易遭到風(fēng)雨和蛀蟲(chóng)的侵蝕，而且最怕失火，經(jīng)過(guò)幾千年的天災(zāi)人禍，唐朝之前的木構(gòu)房屋已經(jīng)全部毀滅，我們只能通過(guò)考古遺址、石刻圖畫(huà)和一些磚石建筑來(lái)推斷早期木構(gòu)架建筑的形象。

當(dāng)時(shí)所知最早的木構(gòu)遺物是五臺(tái)山的佛光寺大殿，建于唐宣宗大中十一年，即公元857年，梁思成以此為起點(diǎn)，將之后的中國(guó)建筑發(fā)展歷程分成三個(gè)階段。

第一個(gè)階段從晚唐到北宋仁宗天圣年間，相當(dāng)于公元九世紀(jì)中葉到十一世紀(jì)中葉，約200年，號(hào)稱(chēng)“豪勁時(shí)期”，“豪勁”就是“豪放有勁”的意思，特點(diǎn)是比例和結(jié)構(gòu)壯碩堅(jiān)實(shí)。代表建筑是唐代佛光寺大殿，還有遼代所建的薊縣獨(dú)樂(lè)寺山門(mén)與觀音閣、大同華嚴(yán)寺的薄伽教藏殿、義縣奉國(guó)寺大殿，最雄偉的是山西應(yīng)縣的佛宮寺釋迦塔，建于遼代清寧二年，也就是公元1056年，也是中國(guó)現(xiàn)存唯一一座全木結(jié)構(gòu)的佛塔，高約67米，鬼斧神工，極為壯麗。

第二個(gè)階段從北宋英宗治平年間開(kāi)始，經(jīng)過(guò)南宋、元代，到明朝初期的洪武年間，相當(dāng)于公元十一世紀(jì)中葉至十四世紀(jì)末葉，約300年，號(hào)稱(chēng)“醇和時(shí)期”，“醇和”就是“醇厚和諧”的意思，特點(diǎn)是比例優(yōu)雅、細(xì)節(jié)精致。代表建筑包括山西榆次的雨花宮大殿、太原晉祠圣母殿、登封少林寺初祖庵大殿、大同善化寺三圣殿、河北曲陽(yáng)北岳廟德寧殿等。

第三個(gè)階段從明成祖永樂(lè)年間一直到清朝結(jié)束，相當(dāng)于公元十五世紀(jì)初至二十世紀(jì)初，約500年，號(hào)稱(chēng)“羈直時(shí)期”，“羈直”就是“羈絆僵直”的意思，特點(diǎn)是建筑造型普遍趨向僵硬，失去了靈動(dòng)的氣息，水平構(gòu)件尺寸過(guò)大而使得比例顯得笨拙，斗栱尺寸縮小、數(shù)量增多，結(jié)構(gòu)功能減弱，退化成裝飾品。代表建筑包括北京昌平十三陵中的長(zhǎng)陵祾恩殿、故宮保和殿，還有北京社稷壇享殿、曲阜孔廟大成殿等等。

在我看來(lái)，這三個(gè)階段可以用人的一生來(lái)打比方，所謂“豪勁時(shí)期”就相當(dāng)于人的青年時(shí)期，生氣勃勃，最有活力；“醇和時(shí)期”相當(dāng)于中年，成熟穩(wěn)重，細(xì)致周到；“羈直時(shí)期”相當(dāng)于老年，啰里啰唆，保守僵化。從這一章可以看出梁思成最欣賞雄健大氣的唐代、遼代建筑，其次是雅致秀美的宋代、元代建筑，對(duì)繁瑣拘謹(jǐn)?shù)拿髑褰ㄖu(píng)價(jià)最低。

第四章為“佛塔”。中國(guó)佛塔的原型是古印度的一種陵墓，名為“窣堵坡”，原本是珍藏佛祖舍利的紀(jì)念建筑，后來(lái)傳入中國(guó)，與本土的樓閣結(jié)合在一起，創(chuàng)造出全新的形象，并且演化出若干不同的類(lèi)型。現(xiàn)存的佛塔除了應(yīng)縣木塔之外，大多采用磚石結(jié)構(gòu)。梁思成把磚石塔的發(fā)展歷程也分為三個(gè)階段。

第一個(gè)階段是古拙時(shí)期，“古拙”就是“古樸單純”的意思，從公元六世紀(jì)初至九世紀(jì)末，即北魏、北齊、隋、唐這幾個(gè)朝代。這個(gè)時(shí)期所建的佛塔，除了極少數(shù)實(shí)例，都是正方形平面，中央有一個(gè)空心筒，就像一個(gè)帶屋頂?shù)拇鬅焽?。具體說(shuō)來(lái)，可分為單層塔、多層塔和密檐塔三類(lèi)。單層塔主要用作僧人的墓塔，造型就像一個(gè)方方的亭子，比如隋朝建的山東歷城的四門(mén)塔；多層塔又稱(chēng)樓閣塔，相當(dāng)于若干個(gè)單層塔疊加在一起，塔身分成一段一段，每一段都帶塔檐，最著名的例子是唐朝所建的西安慈恩寺大雁塔；密檐塔的特點(diǎn)是底層塔身很高，上面密密地堆砌多層塔檐，每層塔檐之間幾乎沒(méi)有空隙，公認(rèn)中國(guó)現(xiàn)存最早的古塔河南登封嵩岳寺塔就是一座密檐塔，一共有十五層塔檐，這座塔還有一個(gè)奇特的地方：平面呈十二邊形，是所有古塔中唯一的特例。

第二個(gè)階段是繁麗時(shí)期，“繁麗”就是“繁復(fù)華麗”的意思，從公元十世紀(jì)末到十三世紀(jì)末，即五代、北宋、南宋和遼、金各朝。這個(gè)時(shí)期所建的佛塔，絕大多數(shù)都是八角形平面，內(nèi)部出現(xiàn)更多的分隔，典型的例子包括多層塔式樣的涿州云居寺塔和智度寺塔、泉州開(kāi)元寺雙塔、蘇州虎丘云巖寺塔，密檐塔式樣的北京天寧寺塔等等。

第三個(gè)階段是雜變時(shí)期，“雜變”就是“混雜變化”的意思，即元明清三朝，所建古塔的造型在繼承前朝的基礎(chǔ)上，出現(xiàn)更多的變異，例如藏傳佛教帶來(lái)寶瓶形的喇嘛塔，北京白塔寺和五臺(tái)山塔院寺的大白塔都屬于這種類(lèi)型。還有一種金剛寶座塔，例如北京的真覺(jué)寺塔和香山碧云寺塔，在高大基座上豎立一大四小五座塔，看上去很壯觀。這個(gè)時(shí)期密檐塔很少修建，多層塔數(shù)量更多，而且比例更加修長(zhǎng)，代表性的例子是山西洪洞縣的廣勝寺飛虹塔。

為了更好理解，我們可以把佛塔的三個(gè)發(fā)展階段比作一棵樹(shù)的生長(zhǎng)過(guò)程：“古拙時(shí)期”相當(dāng)于樹(shù)干剛剛長(zhǎng)成，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，剛勁質(zhì)樸；“繁麗時(shí)期”相當(dāng)于樹(shù)干長(zhǎng)出了枝杈，縱橫交錯(cuò)，形態(tài)變得豐富起來(lái)；“雜變時(shí)期”相當(dāng)于枝杈上又長(zhǎng)出很多樹(shù)葉和花朵，更加繁茂。

最后一章“其他磚石建筑”，主要講述非主流的陵墓、券頂建筑（“券頂”就是拱券式屋頂）、橋、臺(tái)、牌樓，主要采用磚石砌筑，也各有自己的特色。

除了正文之外，梁思成的學(xué)生傅熹年院士為此書(shū)寫(xiě)了導(dǎo)言，梁從誡寫(xiě)了譯敘，吳良鏞院士為英文版作序，費(fèi)慰梅作了致謝和編輯說(shuō)明，還寫(xiě)了一篇《梁思成傳略》，這些文字大多被中國(guó)出版的《圖像中國(guó)建筑史》的各個(gè)版本收錄，可以從不同角度幫助讀者了解這本書(shū)的創(chuàng)作過(guò)程以及幕后的種種情況。