長(zhǎng)白山的晨霧像一鍋剛揭蓋的米湯，稠得化不開(kāi)。馬五爺蹲在倒木上，從懷里掏出塊硬得像磚頭的玉米餅，掰了一半遞給小栓子。"師父，咱都轉(zhuǎn)悠七天了，連個(gè)二甲子都沒(méi)見(jiàn)著。"小栓子啃著餅，眼睛還不住地往林子里瞟。這孩子十九歲，跟馬五爺學(xué)采參三年了，瘦得像根麻稈，眼神卻利得像鷹。

馬五爺沒(méi)吱聲，把剩下的餅渣子倒進(jìn)手心，伸舌頭舔干凈。他今年六十三，臉上的褶子比老樺樹(shù)皮還深，右腿有點(diǎn)瘸——那是年輕時(shí)遇著黑瞎子留下的紀(jì)念。

"往老鷹砬子那邊再走走。"馬五爺站起身，系緊了腰間插著索撥棍的麻繩。那棍子油亮亮的，被他摸了三十年，早包了漿。日頭爬到頭頂時(shí)，小栓子突然"哎喲"一聲。馬五爺回頭一看，小子趴在地上，屁股撅得老高。"作死?。?馬五爺罵著，卻見(jiàn)小栓子哆哆嗦嗦舉起右手——指縫里夾著片紅絨線，線上拴著個(gè)銅錢(qián)。

"鎖...鎖寶繩！"小栓子聲音都劈了。馬五爺一個(gè)箭步?jīng)_過(guò)去，差點(diǎn)被樹(shù)根絆倒。他奪過(guò)紅繩，手指頭直抖。這是采參人系的標(biāo)記，看銅錢(qián)的綠銹，至少是前清年間的物件。"找！"馬五爺嗓子眼發(fā)緊。兩人跪在地上，像給土地爺磕頭似的，一尺一尺往前挪。腐葉的霉味直往鼻子里鉆，馬五爺卻聞見(jiàn)了那股子獨(dú)屬于老山參的清香。

小栓子的索撥棍突然"咔"地戳到個(gè)硬物。拔開(kāi)落葉，底下是塊長(zhǎng)滿青苔的石頭。馬五爺趴下去，鼻子幾乎貼到石頭上——石縫里探出兩片指甲蓋大的綠葉，邊上還藏著朵米粒大的紅籽。"六品葉..."馬五爺?shù)穆曇粝癖徽l(shuí)掐住了脖子。他采了一輩子參，頭回見(jiàn)著六品葉。按規(guī)矩，五品葉就叫"參王"了，這株怕是得有上百年歲數(shù)。小栓子剛要伸手，被馬五爺一巴掌拍開(kāi)："作孽！驚了參娃娃，鉆地三尺你也找不著！"

兩人退到三丈外，馬五爺從懷里掏出紅布包，取出三炷香插在軟土里。火鐮打了好幾下才點(diǎn)著，青煙筆直地往上竄——這是山神爺給的好兆頭。"跪著別動(dòng)。"馬五爺吩咐小栓子，自己解下白布腰帶，系在周?chē)臉?shù)干上圍成圈。這是"架梁子"，防著參精跑掉。

日頭偏西時(shí)，馬五爺終于開(kāi)始"抬參"。他的鹿骨簽子比繡花針還穩(wěn)，一點(diǎn)點(diǎn)撥開(kāi)泥土。小栓子捧著棒槌樹(shù)皮在旁邊候著，大氣都不敢喘。土里漸漸露出蘆頭，密密麻麻的"珍珠疙瘩"排了十三節(jié)——一年長(zhǎng)一節(jié)，這參至少一百三十歲。馬五爺?shù)暮怪樽釉以趨㈨毶希闷鹨陆蟛亮瞬?，繼續(xù)往下挖。等到整株參完全出土，月亮都掛樹(shù)梢了。那參有小臂長(zhǎng)，主須像老漢的胡子，須尖上還綴著晶亮的"珍珠點(diǎn)"。月光底下，參皮透著層金燦燦的光。

"師父，咱發(fā)財(cái)了..."小栓子聲音發(fā)飄。馬五爺卻皺起眉頭。他脫下褂子把參包好，塞進(jìn)貼身的布袋里："記著，回去跟誰(shuí)也別提。屯子里那些紅眼珠子，比黑瞎子還兇。"回屯子的二十里山路，師徒倆走得心驚肉跳。每聲?shū)B(niǎo)叫都像人聲，每叢灌木后都像藏著人。天亮前，他們終于摸到了馬五爺?shù)钠撇莘?。馬五爺剛把參藏進(jìn)炕洞，門(mén)板就被人踹得砰砰響。"馬老五！滾出來(lái)！"這公鴨嗓子一響，小栓子臉就白了——是趙閻王。這人是屯里藥材鋪老板，仗著親哥在縣衙當(dāng)師爺，專(zhuān)低價(jià)強(qiáng)收山貨。

馬五爺使眼色讓小栓子翻后窗走，自己慢騰騰去開(kāi)門(mén)。門(mén)閂剛抽開(kāi)，趙閻王就帶著兩個(gè)短褂漢子闖進(jìn)來(lái)。這人四十出頭，穿著綢緞馬褂，左手盤(pán)著倆山核桃，右手拄根文明棍。"聽(tīng)說(shuō)你得著寶貝了？"趙閻王三角眼往屋里掃，"六品葉的老山參，交出來(lái)吧。"馬五爺裝糊涂："趙掌柜說(shuō)笑了，我這樣的瘸子，哪來(lái)的福氣..."

"少放屁！"趙閻王一腳踹翻水缸，"你家小栓子昨兒在雜貨鋪顯擺，半個(gè)屯子都知道了！"馬五爺心里咯噔一下。這時(shí)后院傳來(lái)打斗聲，轉(zhuǎn)眼小栓子就被個(gè)疤臉漢子扭著胳膊推進(jìn)來(lái)，嘴角掛著血絲。

"師父...我對(duì)不住..."小栓子話沒(méi)說(shuō)完，肚子上就挨了一拳，疼得蜷成蝦米。趙閻王蹲下來(lái)，文明棍戳著小栓子喉嚨："小子，參藏哪兒了？不說(shuō)就把你賣(mài)到黑煤窯去。"馬五爺看著徒弟發(fā)紫的臉，哆嗦著從炕洞里掏出紅布包。趙閻王搶過(guò)來(lái)一抖，滿屋都是參香。他眼珠子瞪得溜圓，喉結(jié)上下滾動(dòng)："好...好..."

"趙掌柜，"馬五爺突然挺直腰板，"按山規(guī)，見(jiàn)者有份。這參您拿走，給我徒弟留條活路。"趙閻王嘿嘿一笑，從錢(qián)袋排出十個(gè)銀元扔地上："夠意思吧？夠你們吃三年了。"小栓子要撲上去，被馬五爺死死拽住。等那伙人走遠(yuǎn)了，小栓子"哇"地哭出來(lái)："師父！那參值上千大洋??！"馬五爺撿起銀元掂了掂，突然冷笑："真的在這兒呢。"他從灶膛里掏出個(gè)泥疙瘩，掰開(kāi)——里頭裹著參須子。原來(lái)紅布包里是株二甲子參，真的老參早被他掐了須子藏起來(lái)。

"師父，您真神了！"小栓子破涕為笑。馬五爺卻愁眉不展："瞞得過(guò)初一，瞞不過(guò)十五。趙閻王發(fā)現(xiàn)上當(dāng)，非扒了咱的皮不可。"夜深人靜時(shí)，小栓子摸到師父炕邊："師父，我有個(gè)主意..."馬五爺聽(tīng)完直搖頭："太險(xiǎn)！"

"總不能等死吧？"小栓子急得跺腳，"我打聽(tīng)好了，趙閻王今兒得參，明早就往縣里送。他那個(gè)保險(xiǎn)箱，鑰匙就掛褲腰上..."

第二天晌午，趙家藥鋪后院飄出燉肉的香味。趙閻王正宴請(qǐng)縣里來(lái)的公差，顯擺他新得的寶貝。酒過(guò)三巡，他掏出鑰匙打開(kāi)西廂房的鐵皮柜，取出紅布包。"各位上眼！"趙閻王抖開(kāi)布包，突然怪叫一聲——里頭是截樹(shù)根！公差們哄笑起來(lái)。趙閻王臉漲成豬肝色，一腳踹翻飯桌："好個(gè)馬老五！敢耍你爺爺！"此刻，馬五爺正背著包袱往山外走。小栓子跟在后頭，不停回頭張望："師父，咱真就這么走了？"

"命要緊。"馬五爺緊了緊包袱。那里頭裹著參主體，用苔蘚包得嚴(yán)實(shí)。他盤(pán)算著翻過(guò)青龍崗，到臨縣能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。剛出屯子二里地，林子里突然竄出五個(gè)拿棍棒的漢子。為首的疤臉獰笑："老東西，趙爺料你會(huì)跑！"馬五爺推了小栓子一把："跑！往林子里跑！"自己掄起索撥棍迎上去。他年輕時(shí)是出了名的好身手，如今腿腳不利索，沒(méi)幾下就被打倒在地。

小栓子跑出半里地，聽(tīng)見(jiàn)身后師父的慘叫，又折了回來(lái)。見(jiàn)師父滿臉是血被按在地上，他"撲通"跪下了："別打我?guī)煾?！?..參在我這兒！"疤臉扯過(guò)包袱，抖出山參看了看，突然甩了小栓子一耳光："耍老子？這是樹(shù)皮裹的爛根！"馬五爺突然大笑："參早送走了！你們這群蠢貨..."話沒(méi)說(shuō)完，肚子上就挨了重重一腳。"帶回去！"疤臉往馬五爺臉上啐了一口，"趙爺說(shuō)了，挖不出真參，就活剝了你這張老皮！"

夕陽(yáng)西下時(shí)，小栓子被押進(jìn)趙家后院。馬五爺被綁在棗樹(shù)上，衣裳滲出血道子。趙閻王搖著蒲扇，腳邊擺著通紅的火鉗。"小子，"趙閻王用火鉗抬起小栓子的下巴，"最后問(wèn)一遍，參在哪兒？"小栓子看著奄奄一息的師父，眼淚吧嗒吧嗒掉："在...在..."

"在青龍崗的老鴰洞里。"馬五爺突然開(kāi)口，聲音虛弱卻清晰，"我讓小栓子他舅帶走了。這會(huì)兒...怕是都到縣城了。"趙閻王暴跳如雷，火鉗直接烙在馬五爺肩膀上，"滋"地冒起青煙。小栓子嚎叫著撲上去，被壯漢一腳踹開(kāi)。"老東西，敬酒不吃吃罰酒！"趙閻王甩著火鉗，"把這小崽子吊起來(lái)打！打到他吐實(shí)話為止！"

小栓子被吊上房梁，鞭子抽下來(lái)時(shí)，他聽(tīng)見(jiàn)師父微弱的聲音："挺住...山神爺看著呢..."第一鞭下去，小栓子就疼暈了。迷迷糊糊中，他聽(tīng)見(jiàn)有人喊"走水了"。再睜眼，院里已亂作一團(tuán)——西廂房躥出丈高的火苗，那是放藥材的地方。

"我的貨！"趙閻王顧不上他們了，扯著嗓子喊人救火。馬五爺不知哪來(lái)的力氣，竟掙開(kāi)了繩子。他抄起地上的鐮刀割斷小栓子的綁繩，兩人趁亂翻出后院墻。

跑出半里地，小栓子才發(fā)現(xiàn)師父手里攥著個(gè)東西——是那株真參！原來(lái)馬五爺早趁亂摸進(jìn)了趙閻王臥房...

"師父，您這是..."

馬五爺喘得像破風(fēng)箱："火...火是你放的？"小栓子搖頭。馬五爺突然變了臉色："壞了！"他轉(zhuǎn)身要往回跑，卻見(jiàn)屯子上空已騰起滾滾黑煙。那晚的大火燒掉了半個(gè)屯子。趙閻王為搶一箱鴉片，被塌下的房梁砸斷了腿。馬五爺和小栓子救出七戶人家，老山參卻在救人時(shí)掉進(jìn)火堆，化作了縷青煙。

后來(lái)有人說(shuō)，每逢雨霧天，還能在青龍崗上看見(jiàn)個(gè)采參老人，身邊跟著個(gè)小伙子。他們專(zhuān)給迷路的獵人指道，不要銀錢(qián)，只要對(duì)方對(duì)著老鴰洞的方向作個(gè)揖。

至于那株百年老參到底去了哪兒，只有長(zhǎng)白山的松風(fēng)知道了。