NASA在火星上發(fā)現(xiàn)了完美球體 但沒有人知道它是如何產(chǎn)生的

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當(dāng)美國人在 7 月 4 日享受煙花和假期時，美國國家航空航天局 (NASA ) 的毅力號火星探測器正在探測火星上微小、完美的圓形球體，這些球體可能蘊(yùn)藏著火星熾熱過去的秘密。與多年前發(fā)現(xiàn)的赤鐵礦“藍(lán)莓”不同，這些新發(fā)現(xiàn)的球狀體起源于火山或撞擊，可能是在劇烈的流星體撞擊或古代火山噴發(fā)中形成的。它們獨特的成分為科學(xué)家提供了一個了解火星動態(tài)歷史的機(jī)會——無論是由火星內(nèi)部的火焰還是宇宙的猛烈撞擊塑造而成。

美國宇航局的“毅力號”火星車于2025年7月5日（火星2020任務(wù)的第1555個火星日）當(dāng)?shù)貢r間12:46:29，使用安裝在其臂架上的WATSON相機(jī)拍攝了這張位于羅塞爾山的含球粒風(fēng)化層照片。WATSON（用于操作和工程的廣角地形傳感器）是一款近距離彩色相機(jī)，與火星車的SHERLOC儀器（利用拉曼和熒光掃描宜居環(huán)境以檢測有機(jī)物和化學(xué)物質(zhì)）配合使用；兩者均位于火星車機(jī)械臂末端的轉(zhuǎn)塔上。圖片來源：NASA/JPL-Caltech

神秘的火星球體

對于火星探測器來說，在火星表面發(fā)現(xiàn)近乎完美的球體實屬罕見。二十多年前，美國宇航局的“機(jī)遇號”火星探測器在其位于子午線高原的著陸點附近發(fā)現(xiàn)了富含赤鐵礦的球狀體（昵稱“藍(lán)莓”），一時成為新聞頭條。如今，“毅力號”火星探測器也發(fā)現(xiàn)了類似的驚喜：一些小型球狀結(jié)構(gòu)，有些嵌在基巖中，有些則散落在一片被非正式地稱為“金縷梅山”的區(qū)域。

在之前的更新中，該團(tuán)隊重點介紹了“毅力號”在一個名為“野兔灣”的地點對一塊含有球狀體的巖層進(jìn)行的近距離研究，并在那里采集了巖芯樣本。在將“貝爾島”巖芯納入樣本后，科學(xué)團(tuán)隊將注意力轉(zhuǎn)向了周圍地形中松散的球狀體，這些球狀體似乎是從附近的巖層中風(fēng)化脫落的。

這幅圖像由美國宇航局的“毅力號”火星探測器拍攝，該探測器是經(jīng)過融合處理的超級相機(jī)遠(yuǎn)程微成像儀 (RMI) 拼接圖像，展示了“圣保羅灣”目標(biāo)的一部分，該目標(biāo)位于杰澤羅隕石坑邊緣的金縷梅山下部區(qū)域。圖像揭示了構(gòu)成這塊巖石的數(shù)百個奇特的球形物體。“毅力號”于2025年3月11日（即火星2020任務(wù)的第1442個火星日）拍攝了這張照片。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP

毅力號火星車在第1555個火星日，前往一個名為“羅塞爾山”的目標(biāo)地，對富含球狀顆粒的土壤進(jìn)行了勘測。這輛火星車?yán)脵C(jī)械臂上的儀器對該地點進(jìn)行了仔細(xì)的勘測。SHERLOC 的自動對焦和環(huán)境成像儀以及 WATSON 相機(jī)拍攝到了細(xì)致的高分辨率圖像（如頁面頂部所示），而 PIXL 則分析了球狀顆粒及其周圍物質(zhì)中的化學(xué)元素。

2021年9月，即任務(wù)的第198個火星日（即火星日），NASA的“毅力號”火星探測器使用其WATSON相機(jī)在一塊名為“羅切特”的巖石上拍攝了這張自拍照。圖中可以看到兩個孔洞，是探測器使用機(jī)械臂鉆取巖芯樣本留下的。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

盡管表面上與機(jī)遇號的“藍(lán)莓”相似，但“羅塞爾山”的球狀體卻有著截然不同的成分和可能的成因。在子午線高原，這些球狀體由赤鐵礦礦物組成，據(jù)推測是在火星遙遠(yuǎn)的過去，在地下水飽和的沉積物中形成的。

相比之下， “羅塞爾山”中的球狀物由玄武巖組成，很可能是在流星體撞擊或火山噴發(fā)過程中形成的。當(dāng)流星體撞擊火星表面時，它會熔化巖石，并將熔融的液滴噴射到空中。這些液滴隨后會迅速冷卻，凝固成球狀物，像雨點一樣降落到周圍區(qū)域?；蛘?，這些球狀物可能是由火山噴發(fā)過程中的熔巖形成的。

有了這些新數(shù)據(jù)，“毅力號”科學(xué)團(tuán)隊將繼續(xù)尋找這些小球的來源。如果它們形成于遠(yuǎn)古撞擊，或許能夠揭示流星體的組成成分，以及撞擊坑在火星早期歷史中的重要性。如果它們形成于火山噴發(fā)，或許能夠保留耶澤羅隕石坑周圍地區(qū)過去火山活動的線索。無論如何，這些小球都是火星歷史上一個充滿活力和生機(jī)的時期的遺跡！

作者：華盛頓大學(xué)博士后研究員 Andrew Shumway