明朝宣德年間，青州府城根下的老槐樹枝繁葉茂，樹蔭里搭著兩間土坯房，住著個叫柳成的文書。

他三十有五，臉上總帶著幾分倦意，左手食指因常年握筆，磨出了厚厚的繭子。

柳成原是書香門第出身，無奈家道中落，只能在衙門抄錄文書糊口，日子過得緊巴巴，四十歲上才湊了些銀子，從人販子手里贖了個叫蘇眉的女子做媳婦。

蘇眉年方十八，生得一副好模樣，柳葉眉下一雙杏眼，只是眼底總藏著幾分不甘。

她本是鎮(zhèn)上綢緞莊老板的女兒，因父親賭輸了家產(chǎn)，才被賣為奴婢，輾轉(zhuǎn)落到柳成手里。

柳成待她不算差，雖不能錦衣玉食，卻也從未讓她挨餓受凍，可蘇眉心里總瞧不上柳成這副唯唯諾諾的模樣，常對著他唉聲嘆氣。

這年秋末，柳成接到差事，要去濟(jì)南府送一份緊急公文，來回得五六天。

出發(fā)前，他反復(fù)叮囑蘇眉：“我不在家，你關(guān)好門窗，別輕易出門，缺啥等我回來再買。”

蘇眉正坐在窗邊繡帕子，頭也沒抬，只淡淡應(yīng)了聲：“知道了，你快走吧，別誤了時辰。”

柳成看著她冷淡的模樣，心里有些不是滋味，卻也沒多說，扛起包袱匆匆出了門。

柳成走后，蘇眉立馬放下繡活，從箱子里翻出一件藕荷色的襦裙換上，又對著銅鏡仔細(xì)描了眉，涂了胭脂。

她推開房門，倚在門框上東張西望，像是在等什么人。

約莫過了一個時辰，街上傳來“叮叮當(dāng)當(dāng)”的銅鈴聲，蘇眉眼睛一亮，朝著聲音來的方向揮了揮手：“阿順，這邊！”

來的是個二十出頭的貨郎，名叫陳順，挑著一副擔(dān)子，里面裝滿了針頭線腦、胭脂水粉。

陳順生得眉清目秀，皮膚白凈，見了蘇眉，臉上泛起紅暈，停下?lián)訂柕溃骸疤K姑娘，你要買些什么？”

“天氣怪冷的，進(jìn)屋喝杯熱茶再走吧?！碧K眉走上前，伸手就要去拉陳順的胳膊。

陳順慌忙躲開，擺了擺手：“不了不了，我還有好幾家要去呢，不能耽誤?！?/p>

“急什么，喝杯茶的功夫罷了。”蘇眉不依不饒，硬是把陳順往屋里拽，“我家相公不在，屋里怪冷清的，你陪我說說話也好?！?/p>

陳順架不住她的拉扯，半推半就地進(jìn)了屋。

蘇眉反手關(guān)上門，轉(zhuǎn)身端出一壺?zé)岵韬鸵坏c心，笑著說：“這是我昨天剛做的桂花糕，你嘗嘗。”

說著，就拿起一塊往陳順嘴邊遞。

陳順臉頰發(fā)燙，慌忙接過糕點，小聲說：“多謝蘇姑娘?！?/p>

他低頭咬了一口，心里卻七上八下的，總覺得不自在。

蘇眉坐在他對面，眼神直勾勾地盯著他，柔聲說：“阿順，你說我這日子過得苦不苦？嫁給柳成那樣的人，一輩子也沒個盼頭。”

陳順聽她這么說，更不知道該如何回應(yīng)，只能含糊地應(yīng)著：“柳文書人挺好的，待你也不錯?！?/p>

“好有什么用？他能給我什么？”蘇眉嘆了口氣，伸手就要去摸陳順的手。

陳順嚇得猛地站起身，差點把桌上的茶杯碰倒：“蘇姑娘，我真的該走了！”

說完，不等蘇眉反應(yīng)，抓起擔(dān)子就往外跑，慌慌張張地差點撞在門框上。

蘇眉看著他狼狽的背影，氣得把桌上的茶杯摔在地上，碎瓷片濺了一地。

“沒用的東西！”她咬牙罵了一句，轉(zhuǎn)身去收拾地上的碎片，手指不小心被劃了道口子，鮮血立馬滲了出來。

就在這時，院門外傳來一陣腳步聲，緊接著有人喊道：“柳文書在家嗎？”

蘇眉心里一動，走到門邊，透過門縫往外看，見是衙門里的捕快趙虎，頓時喜上眉梢，連忙打開門，笑著說：“趙大哥，你怎么來了？我家相公去濟(jì)南府了，不在家。”

趙虎二十七八歲，身材高大，濃眉大眼，腰間佩著一把長刀，看著十分威風(fēng)。

他是衙門里的得力捕快，破過不少案子，在青州府小有名氣。

趙虎笑了笑，說：“我剛從城外辦案回來，路過這兒，就過來看看?！?/p>

“快進(jìn)屋坐，我給你倒杯熱茶。”蘇眉熱情地把趙虎迎進(jìn)屋，轉(zhuǎn)身關(guān)了院門。

進(jìn)了屋，趙虎瞥見地上的碎瓷片和蘇眉手指上的傷口，皺了皺眉問：“這是怎么了？”

“沒什么，剛才不小心把杯子摔了，手指也劃破了?！碧K眉低下頭，聲音帶著幾分委屈，“趙大哥，你說我這命怎么這么苦？嫁給柳成，日子過得緊巴巴不說，他還整天就知道抄書，一點出息都沒有?！?/p>

趙虎看著她楚楚可憐的模樣，心里泛起一絲憐惜，安慰道：“柳文書也是為了生計，你別太埋怨他?！?/p>

蘇眉卻突然抬起頭，眼神灼熱地看著趙虎：“趙大哥，我知道你是個有本事的人。你說，要是我跟了你，是不是就不用過這種苦日子了？”

趙虎被她突如其來的表白嚇了一跳，愣了愣說：“蘇姑娘，你別胡說，我只是路過看看你。”

“我沒胡說！”蘇眉上前一步，抓住趙虎的胳膊，“趙大哥，我知道你心里也有我。柳成去濟(jì)南府了，要好幾天才回來，咱們......”

趙虎看著蘇眉嬌艷的臉龐，感受著她手心的溫度，心里一陣動搖。

他常年在外辦案，身邊也沒有個知冷知熱的人，蘇眉的主動讓他有些把持不住。

最終，他還是沒能抵擋住誘惑，和蘇眉纏在了一起。

次日清晨，蘇眉靠在趙虎懷里，柔聲說：“趙大哥，我不想再跟柳成過了。你把他殺了吧，這樣咱們就能光明正大地在一起了?！?/p>

趙虎聞言，猛地從床上坐起來，臉色大變：“你說什么？殺人是要償命的，這種話你也敢說！”

“怕什么？柳成就是個老實人，殺了他誰會懷疑到咱們頭上？”蘇眉不以為意地說，“只要他死了，你的銀子也夠咱們過日子，咱們?nèi)ヌK州，去杭州，過好日子不好嗎？”

趙虎看著蘇眉眼里的貪婪和狠戾，心里一陣發(fā)涼，他沒想到蘇眉竟是這樣惡毒的女人。

他猛地推開蘇眉，一邊穿衣服一邊說：“你別再說這種話了，我是不會幫你的。從今往后，咱們別再見面了?！?/p>

說完，頭也不回地走了。

蘇眉看著他決絕的背影，氣得渾身發(fā)抖，眼里閃過一絲狠色。

另一邊，陳順挑著擔(dān)子走出城，準(zhǔn)備去鄉(xiāng)下趕集。

路過一家銀鋪時，他想把這幾天賺的碎銀子換成整的，好給生病的母親抓藥。

可他伸手一摸懷里，卻發(fā)現(xiàn)裝銀子的布包不見了。

那布包里有一兩多銀子，是他攢了半個多月的積蓄，也是母親的救命錢。

陳順急得滿頭大汗，沿著來路一路找，可找了半天也沒找到。

他突然想起昨天在蘇眉家時，蘇眉拉過他的胳膊，還想摸他的手，說不定銀子就是那時候掉在她家了。

想到這里，陳順轉(zhuǎn)身就往回跑，可等他趕到青州府城門口時，城門已經(jīng)關(guān)了。

守城的士兵告訴他，城門要到第二天清晨才開。

陳順沒辦法，只能在城外的破廟里將就一夜。

破廟里四處漏風(fēng)，他裹緊了身上的單衣，心里又急又怕，一夜都沒合眼。

天剛蒙蒙亮，城門一開，陳順就迫不及待地跑了進(jìn)去，直奔柳成家。

到了門口，他發(fā)現(xiàn)院門虛掩著，心里有些疑惑，輕輕推開門走了進(jìn)去。

院子里靜悄悄的，一點動靜都沒有。

陳順喊了兩聲：“蘇姑娘，蘇姑娘在家嗎？”可沒人回應(yīng)。

他猶豫了一下，走到屋門口，輕輕推開了房門。

眼前的景象讓陳順?biāo)查g嚇傻了——蘇眉躺在地上，渾身是血，早已沒了氣息。

陳順嚇得腿一軟，癱坐在地上，嘴里喃喃自語：“殺人了，殺人了......”

過了好一會兒，陳順才緩過神來，連滾帶爬地往外跑，一邊跑一邊喊：“殺人了！快來人??！”

鄰居們被他的喊聲驚醒，紛紛從家里跑出來。

住在隔壁的王大娘看見陳順慌慌張張的樣子，又聽見他喊殺人了，連忙問道：“陳順，怎么了？出什么事了？”

“蘇...蘇姑娘...被殺了！”陳順上氣不接下氣地說。

眾人一聽，都驚呆了，連忙跟著陳順往柳成家跑。

進(jìn)了屋，看到地上蘇眉的尸體，大家都嚇得倒吸一口涼氣。

王大娘膽子大些，上前摸了摸蘇眉的身體，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)涼透了，連忙說：“快，快去報官！”

很快，衙門的捕快就來了，帶頭的正是趙虎。

趙虎看到蘇眉的尸體，心里咯噔一下，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地讓人保護(hù)好現(xiàn)場，又讓人去請仵作。

仵作來了之后，仔細(xì)檢查了蘇眉的尸體，說：“死者是被人用刀刺中要害而死，死亡時間大概在昨晚三更左右，身上沒有明顯的打斗痕跡，應(yīng)該是熟人作案，趁死者不備下的手。”

鄰居們七嘴八舌地議論起來，有人說昨天看到陳順進(jìn)了柳成家，還有人說陳順剛才從柳成家跑出來，神色慌張，肯定是他殺了蘇眉。

趙虎看向陳順，問道：“陳順，你昨天為什么去柳成家？今天早上又為什么會在柳成家？”

陳順連忙解釋：“我昨天去柳成家是想賣些東西給蘇姑娘，今天早上是因為我裝銀子的布包不見了，懷疑掉在蘇姑娘家，所以才來尋找，沒想到一進(jìn)門就看到蘇姑娘死了?！?/p>

“你的銀子掉了，為什么不等到天亮了再找？偏偏要一大早去？再說，你說銀子掉在蘇姑娘家，有什么證據(jù)？”趙虎追問道。

陳順一時語塞，他確實沒有證據(jù)證明銀子掉在蘇眉家。

這時，有人說：“說不定他是見蘇姑娘長得漂亮，想圖謀不軌，被蘇姑娘拒絕后，就殺人滅口了！”

大家一聽，都覺得有道理，紛紛指責(zé)陳順。

陳順百口莫辯，急得眼淚都快掉下來了：“我沒有！我真的沒有殺人！”

趙虎讓人把陳順帶回衙門審問。

到了衙門，縣太爺升堂問案，陳順還是一口咬定自己沒有殺人。

可縣太爺根本不信他的話，讓人對他用刑。

板子打在身上，疼得陳順?biāo)廊セ顏?，他實在熬不住，只能屈打成招，承認(rèn)自己因貪圖蘇眉美色，被拒絕后殺人滅口。

縣太爺見狀，當(dāng)即判了陳順?biāo)佬蹋喝氪罄?，等待秋后問斬?/p>

幾天后，柳成從濟(jì)南府回來了。

剛到青州府城門口，就看到人們對著他指指點點，議論紛紛。

他心里納悶，加快腳步往家走，走到家門口，看到門口站著兩個捕快，心里頓時有種不好的預(yù)感。

“柳文書，你可算回來了。”捕快看到柳成，上前說道，“你家出事了，蘇姑娘被人殺了?！?/p>

柳成如遭雷擊，愣在原地，半天說不出話來。

過了好一會兒，他才反應(yīng)過來，沖進(jìn)屋里，看到地上殘留的血跡，瞬間癱倒在地，失聲痛哭起來。

鄰居們聽到哭聲，都過來安慰他。

趙虎也來了，看著柳成悲痛的模樣，心里有些愧疚，卻什么也沒說，只是拍了拍他的肩膀。

柳成哭了好一會兒，才漸漸平靜下來，問道：“是誰殺了蘇眉？兇手抓到了嗎？”

趙虎嘆了口氣，說：“兇手已經(jīng)抓到了，是貨郎陳順。他因貪圖蘇眉美色，被拒絕后殺人滅口，已經(jīng)招供了，縣太爺判了他秋后問斬?！?/p>

柳成聞言，沉默了許久，才緩緩說道：“陳順看著不像是那種人啊......”

“人不可貌相，誰能想到他竟是這樣的人?！壁w虎說道。

柳成沒有再說話，他請鄰居幫忙，買了一口薄棺，把蘇眉草草下葬了。

下葬那天，天空飄著細(xì)雨，柳成站在墳前，心里五味雜陳。

他雖然和蘇眉感情不算深厚，可畢竟是夫妻一場，如今蘇眉慘死，他心里也不好受。

自從蘇眉死后，趙虎心里就一直不踏實。

他總覺得這件事有些不對勁，可又說不上來哪里不對勁。

而且，他一閉上眼睛，就會想起蘇眉的樣子，想起那天早上蘇眉說的話，心里充滿了愧疚和恐懼。

這天晚上，趙虎辦案回來，路過城外的一片荒地時，看到一個黑影在那里挖坑。

他心里一動，悄悄躲在一棵大樹后面，仔細(xì)觀察。

借著月光，趙虎看到那個黑影穿著一件僧袍，腦袋光溜溜的，像是個和尚。

那和尚手里拿著一把鋤頭，挖得很賣力，嘴里還念念有詞。

趙虎覺得有些奇怪，深更半夜的，和尚不在廟里念經(jīng)，怎么會在這里挖坑？

他悄悄繞到和尚身后，突然大喝一聲：“你是什么人？在這里干什么？”

那和尚嚇了一跳，手里的鋤頭“哐當(dāng)”一聲掉在地上，轉(zhuǎn)過身來，雙手合十，說道：“阿彌陀佛，施主莫怕，貧僧是附近觀音廟的僧人，法號慧明。貧僧路過此地，看到這里有個坑，想把它填上，以免有人不小心掉進(jìn)去。”

趙虎打量了慧明一番，見他穿著破舊的僧袍，臉上滿是皺紋，不像是壞人，可心里還是有些懷疑。

他想了想，說：“原來是慧明師傅，失敬失敬。我娘最近身體不好，總做噩夢，想請位高僧去家里做法事祈福，不知師傅愿不愿意幫忙？事后我定有重謝。”

慧明一聽有重謝，眼睛頓時亮了，連忙說道：“施主客氣了，能為施主效勞，是貧僧的榮幸?！?/p>

趙虎心里冷笑一聲，表面上卻裝作十分熱情的樣子，說：“那太好了，師傅跟我來吧，我家就在前面不遠(yuǎn)處?！?/p>

慧明點點頭，撿起鋤頭，跟著趙虎往城里走。

路上，趙虎故意和慧明閑聊，問他在觀音廟待了多久，平時都做些什么。

慧明回答得支支吾吾，眼神閃爍，顯然是在撒謊。

快到趙虎家時，趙虎說：“師傅，你先在這里等我一下，我回家跟我娘說一聲，讓她準(zhǔn)備一下?！?/p>

慧明點點頭，站在原地等候。

趙虎轉(zhuǎn)身就往衙門跑，找到縣太爺，把自己看到的情況說了一遍。

縣太爺聽了，也覺得慧明形跡可疑，當(dāng)即讓人跟著趙虎去抓慧明。

等趙虎帶著人趕到時，慧明還站在原地，看到一群捕快沖過來，頓時慌了，轉(zhuǎn)身就想跑。

趙虎眼疾手快，一個箭步?jīng)_上去，一腳把慧明踹倒在地，讓人把他捆了起來。

“你們...你們想干什么？”慧明掙扎著喊道。

“干什么？到了衙門你就知道了！”趙虎冷哼一聲，讓人把慧明押回衙門，又帶著人去了城外的荒地。

在慧明挖坑的地方，捕快們挖了沒多久，就挖出了一個布包。

打開一看，里面有一件帶血的僧袍和一把戒刀。

趙虎拿起戒刀，仔細(xì)看了看，發(fā)現(xiàn)刀身上的血跡雖然已經(jīng)干涸，但仍能看出一些痕跡，而且這把戒刀的形狀，和蘇眉身上的傷口十分吻合。

回到衙門，縣太爺升堂審問慧明。

起初，慧明還想狡辯，說自己是被冤枉的。

可當(dāng)趙虎把帶血的僧袍和戒刀扔在他面前時，慧明頓時臉色慘白，再也說不出話來。

在縣太爺?shù)膰?yán)刑逼供下，慧明終于招認(rèn)了自己的罪行。

原來，他根本不是什么觀音廟的僧人，而是一個四處流浪的花和尚，平時靠騙吃騙喝為生。

那天，他在柳成家附近閑逛，看到蘇眉獨自一人在家，而且長得十分漂亮，就起了歹心。

到了晚上，慧明悄悄溜進(jìn)柳成家，想對蘇眉圖謀不軌。

蘇眉發(fā)現(xiàn)后，拼命反抗，還大喊大叫。

慧明怕被人發(fā)現(xiàn)，就用隨身攜帶的戒刀殺了蘇眉，然后匆忙逃離了現(xiàn)場。

他把帶血的僧袍和戒刀埋在城外的荒地里，本以為神不知鬼不覺，沒想到還是被趙虎發(fā)現(xiàn)了。

真相大白，慧明被判處死刑，擇日問斬。

陳順的冤屈得以昭雪，被釋放出獄。

趙虎親自去大牢接陳順，愧疚地說：“陳兄弟，對不起，讓你受委屈了。這是我一點心意，你拿著，回家給你母親治病吧。”

說著，遞過去二兩銀子。

陳順接過銀子，感動得熱淚盈眶，說道：“趙大哥，謝謝你。若不是你，我恐怕這輩子都要蒙冤受屈了?！?/p>

陳順出獄后，沒有再留在青州府，而是帶著銀子回了鄉(xiāng)下老家。

進(jìn)門時，老母親正坐在門檻上縫補(bǔ)舊衣，看見他回來，手里的針線“啪嗒”掉在地上，顫巍巍地摸他的臉：“順兒，你咋回來了？不是說要在城里多賺點錢嗎？你這臉咋這么瘦，是不是受了苦？”

陳順“撲通”一聲跪在母親面前，眼淚止不住地流：“娘，我沒事，就是想您了。這是銀子，您趕緊拿著去抓藥，好好治病?！?/p>

他沒敢提蒙冤入獄的事，怕母親擔(dān)心，只說自己運氣不好，丟了銀子又生了場病，所以回來歇歇。

母親接過銀子，摩挲著上面的紋路，又抹了抹眼淚：“回來就好，回來就好。咱不圖賺多少錢，平平安安的比啥都強(qiáng)?！?/p>

此后，陳順再也沒提過進(jìn)城當(dāng)貨郎的事，守著母親種幾畝薄田，閑暇時編些竹筐去鎮(zhèn)上賣，日子雖清貧，卻也算安穩(wěn)。

再說柳成，得知蘇眉的真兇是慧明，心里沒有半分痛快，反倒添了幾分悵然。

他提著一壺酒，去蘇眉的墳前，蹲在新土旁，把酒灑在地上：“蘇眉，兇手抓到了，是個和尚，不是陳順。你說你這輩子，到底圖個啥呢？”

風(fēng)刮過墳頭的茅草，發(fā)出“沙沙”的聲響，像是蘇眉無聲的回應(yīng)。

自那以后，柳成變了許多。他不再像從前那樣悶頭抄書，偶爾會和鄰居聊聊天，路過街邊的餛飩攤，也會坐下來吃一碗。

只是沒人再見過他笑，眼底的倦意里，又多了幾分說不清道不明的沉重。

有人說，他是還念著蘇眉；也有人說，他是替蘇眉可惜——好好的日子不過，偏要走歪路，最后落得這般下場。

而趙虎，雖然破了案，還了陳順清白，心里的石頭卻沒落地。

那天在衙門審?fù)昊勖?，他回了家，看著躺在床上的老母親，突然覺得后怕——若不是那晚撞見慧明挖坑，陳順恐怕真要成了替罪羊，而他，或許會一輩子被蒙在鼓里，甚至?xí)驗楹吞K眉的那段糾葛，一輩子活在愧疚里。

沒過多久，趙虎就向衙門遞了辭呈。

縣太爺舍不得他這個得力干將，再三挽留，可趙虎態(tài)度堅決：“大人，我娘年紀(jì)大了，眼睛越來越不好，身邊離不開人。而且我這幾年辦案，見了太多生離死別，也累了，想回家好好陪陪我娘?！?/p>

縣太爺見他心意已決，只能準(zhǔn)了他的辭呈。

趙虎收拾好行李，背著老母親，離開了青州府。

有人說，他回了鄉(xiāng)下老家，靠種地和打獵為生；也有人說，他帶著母親去了南方，想讓母親看看不一樣的風(fēng)景。

總之，青州府的人們再也沒見過那個腰佩長刀、威風(fēng)凜凜的捕快。

日子一天天過去，青州府城根下的老槐樹，依舊枝繁葉茂。

夏天的時候，街坊鄰居還會在樹蔭下乘涼，偶爾有人提起蘇眉的案子，總會嘆口氣：“那蘇眉啊，要是安分點，也不至于丟了性命；陳順也是個苦命人，差點就沒了命；還有趙捕頭，多好的差事，說辭就辭了。”

有新來的貨郎路過，聽見人們議論，好奇地問：“這到底是啥故事啊？”

老人們就會把柳成、蘇眉、陳順和趙虎的事，慢慢講給他聽。

講完了，還會加一句：“做人啊，得守本分，別貪不該貪的，別想不該想的，不然早晚要出事?！?/p>

夕陽西下，余暉透過槐樹葉的縫隙，灑在土坯房的墻上，留下斑駁的光影。

那些關(guān)于欲望、冤屈與救贖的往事，就像這槐樹葉一樣，黃了又綠，綠了又黃，被一代又一代的人記著、說著，最后變成了青州府里一段家喻戶曉的民間故事，提醒著每個聽過的人——人生在世，唯有守正，方能行遠(yuǎn)。