馬神，威武神俊，更有三只眼

古代對馬神的祭祀歷史悠久。這種祭祀活動不僅深植于民間，成為一項普遍的風俗，甚至連君王也會親自主持相關(guān)儀式。

馬作為人們最為熟知的動物之一，因其矯健的身姿和神俊的風采，常常受到人們的格外寵愛。不僅在民間習俗中備受呵護，在傳統(tǒng)文化里，人們也通過各種形式，竭盡所能地表達對馬的贊美，彰顯馬的無窮魅力。

然而，對于現(xiàn)代人而言，馬神的概念卻顯得較為陌生，其形象也相對模糊。

民間常稱馬神為馬王爺。馬王爺原本是西天如來佛祖身邊的至妙吉祥，后因毀壞“焦火鬼墳”，違背了佛家慈悲為懷的教義，被貶下凡間。他在凡間歷經(jīng)三次轉(zhuǎn)世。初次轉(zhuǎn)世，他以五團火花托胎，降生于一戶姓馬的人家，出生時便擁有三只眼睛，三天大時便能打架，稍長些便下海斬殺了東海龍王，后在盜取紫微大帝金槍時被殺。第二次投胎，他成為火魔王公主之子，出生時左掌心有“靈”字，右掌心有“曜”字，因此得名“靈曜”。他拜妙樂天尊為師，降妖伏魔。玉帝命他掌管南天政務，并賜予瓊花宴，然而他在宴會上與金龍?zhí)影l(fā)生沖突，火燒南天門，大鬧天宮，最終走投無路，一頭鉆入鬼子母的腹中。

他曾為救母而下地獄、入鬼洞、戰(zhàn)哪吒、偷仙桃，又與齊天大圣鬧翻，后在如來佛的調(diào)解下，二神才和好如初。玉帝見其是將才，便讓他擔任真武帝的部將。民間對馬元帥的祭祀頗為盛行，凡涉及妻財子祿之事，人們都喜歡求助于馬王爺。

古代對馬神的祭祀歷史悠久。祭祀馬神不僅成為民間風俗，連君王亦會舉行相關(guān)活動。周朝時，人們于春、夏、秋、冬四季分別祭祀馬神。初春是祭祀馬祖的日子，周人將馬神稱為馬祖，即天上的天駟星。古人認為，馬的誕生與天駟星密切相關(guān)，是天駟星的神靈之氣降臨地面，才孕育了馬。夏日祭祀的是先牧神，以感恩最早教會人們牧馬的先祖，提供了游牧生活方式。秋日祭祀馬社神，祈愿馬匹棲息之地安寧，使馬得以良好休息，保持健壯。冬天則祭祀馬步，馬步是專食馬的神怪，祭祀它是希望馬步不再侵害馬匹。一年四季皆祭馬神，這在其他民俗神中頗為罕見。

隨著時間的推移，人們祭祀馬神的方式不斷演變。明朝時期，北京設有馬神祠，祠中祭祀馬神的活動均由官方主持。不僅國家層面進行馬神祭祀，各地亦紛紛建立馬神廟以行祭禮。

進入清朝，無論是國家還是民間，祭祀馬神的習俗依然延續(xù)。建立清王朝的滿族，作為馬背上的民族，對馬懷有深厚崇拜，祭祀馬神自然成為慣例。清朝的祭祀方式多樣，有的制作木馬供奉于馬神廟的神堂，有的則在廟堂中塑造馬神神像。清朝官方將祭祀馬神的日期定為每年的六月二十三日，屆時，所有與養(yǎng)馬相關(guān)的人員均需前往馬神廟祭拜。

在民間，人們祭祀馬神的原因在于家中飼養(yǎng)馬匹，希望馬神庇佑馬匹健康，成為強健的腳力或得力的勞力，從而減輕生活負擔。在一些家庭中，常貼有馬神像。馬神的形象頗為奇特，通常表現(xiàn)為四臂三眼，全身武裝。人們將馬神想象得威武異常，或許唯有如此，方能彰顯馬的神駿風采。