日常生活中常見(jiàn)的泡沫塑料杯、外賣(mài)餐盒等物品，會(huì)釋放出微小的塑料顆粒，它們會(huì)進(jìn)入我們的大腦，并可能引發(fā)類(lèi)似阿爾茲海默癥的癥狀。新的研究顯示，攜帶與阿爾茲海默癥相關(guān)的APOE4基因的小鼠在攝入微塑料后，出現(xiàn)了與性別相關(guān)的認(rèn)知功能下降，這一結(jié)果與人類(lèi)患者身上的表現(xiàn)相呼應(yīng)。

環(huán)境中普遍存在的微塑料和納米塑料，幾乎每天都會(huì)通過(guò)飲用水、食物、甚至空氣進(jìn)入我們的身體。這些塑料顆粒能夠滲透到全身各個(gè)系統(tǒng)，包括大腦，并在其中堆積，從而可能引發(fā)類(lèi)似阿爾茲海默癥的癥狀——這是羅德島大學(xué)藥學(xué)院研究人員在最新研究中提出的發(fā)現(xiàn)。

在此前的研究中，科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)微塑料能夠進(jìn)入人體的各個(gè)系統(tǒng)——甚至能夠穿過(guò)血腦屏障，一道原本能阻擋病毒和細(xì)菌等有害物質(zhì)進(jìn)入大腦的防線?；谶@一發(fā)現(xiàn)，羅德島大學(xué)藥學(xué)院副教授海梅·羅斯（Jaime Ross）進(jìn)行了擴(kuò)展研究，探索塑料毒素對(duì)大腦健康的影響。她的研究結(jié)果顯示，微塑料和納米塑料在大腦中的堆積可以導(dǎo)致認(rèn)知能力下降，甚至誘發(fā)阿爾茲海默癥，對(duì)于攜帶遺傳風(fēng)險(xiǎn)因素的人群來(lái)說(shuō)尤為明顯。

羅斯的最新研究近日發(fā)表在《環(huán)境研究通訊》期刊（Environmental Research Communications）上。此研究的對(duì)象是經(jīng)過(guò)基因改造的小鼠，這些小鼠帶有人類(lèi)常見(jiàn)的APOE4基因。該基因被認(rèn)為是阿爾茲海默癥的重要風(fēng)險(xiǎn)指標(biāo)，其攜帶者患病的可能性，比遺傳了父母APOE3基因變體的個(gè)體高出約3.5倍。

“和人一樣，在這些小鼠身上，攜帶APOE4并不意味著一定會(huì)出現(xiàn)認(rèn)知功能的變化。哪怕是同樣都攜帶著APOE4基因的同卵雙胞胎，也有可能一個(gè)認(rèn)知功能完全健康、另一個(gè)發(fā)展成阿爾茲海默癥?！绷_斯解釋說(shuō)，“這告訴我們，除了基因之外，還有生活方式和環(huán)境因素在起作用。我們正在研究的，就是那些可調(diào)節(jié)的風(fēng)險(xiǎn)因素，比如飲食、運(yùn)動(dòng)、維生素?cái)z入，尤其是像微塑料這樣的環(huán)境毒素。如果你攜帶著APOE4基因，同時(shí)又恰好攝入了大量的微塑料，這會(huì)不會(huì)加速阿爾茲海默癥的發(fā)展呢？”

為探究這一問(wèn)題，羅斯及其團(tuán)隊(duì)讓兩組小鼠——一組帶有APOE4基因變體，另一組帶有APOE3基因變體——在三周時(shí)間內(nèi)飲用含有微塑料和納米塑料的水。這些來(lái)自聚苯乙烯——世界上最常見(jiàn)的塑料之一，廣泛存在于泡沫塑料外賣(mài)盒、塑料杯等日常用品中——的微小顆粒如預(yù)期般進(jìn)入了小鼠的各個(gè)器官，包括大腦。研究還設(shè)置了對(duì)照組，其中兩種基因變體的小鼠均未接觸微塑料。

隨后，羅斯團(tuán)隊(duì)對(duì)小鼠進(jìn)行了一系列認(rèn)知能力測(cè)試。首先是開(kāi)放場(chǎng)地測(cè)試：研究人員將小鼠放入一個(gè)實(shí)驗(yàn)箱中，讓它們自由探索90分鐘。通常，小鼠會(huì)緊貼著墻邊行走，以躲避潛在的捕食者。然而，在接觸微塑料后，APOE4小鼠（尤其是雄性）更傾向于在實(shí)驗(yàn)箱中央徘徊，在開(kāi)闊區(qū)域停留的時(shí)間增加，從而讓自己更容易暴露在捕食者面前。

為了測(cè)試小鼠識(shí)別新物體的能力，羅斯又將它們放入一個(gè)開(kāi)放的實(shí)驗(yàn)箱中，并在箱內(nèi)放置兩個(gè)不同的物品。小鼠花時(shí)間探索這些物品后被取出，并在稍后重新放回實(shí)驗(yàn)箱，這次，其中一個(gè)物品會(huì)被替換成不同形狀的新物品。結(jié)果顯示，攜帶APOE4基因的雌性小鼠在接觸微塑料后，對(duì)新物體的識(shí)別明顯遲緩，甚至有些根本無(wú)法識(shí)別它們，這表明它們的記憶和認(rèn)知能力出現(xiàn)了下降。

“在第一個(gè)測(cè)試中，你可以看到，雄性小鼠在實(shí)驗(yàn)箱中央停留和休息的時(shí)間更多。而雌性小鼠在新物品識(shí)別任務(wù)中的表現(xiàn)改變了?！绷_斯表示，“在人類(lèi)阿爾茲海默癥患者中，男性更容易出現(xiàn)冷漠行為、對(duì)事情的興趣減退，而女性則更多表現(xiàn)出記憶力下降。因此，記憶與冷漠行為的性別差異聯(lián)系十分明顯：攜帶人類(lèi)已知最大的阿爾茲海默癥風(fēng)險(xiǎn)基因的小鼠接觸微塑料和納米塑料時(shí)，行為會(huì)出現(xiàn)與性別有關(guān)的變化，這與我們?cè)诎柶澓ＤY患者身上觀察到的性別差異高度一致。”

此研究的結(jié)果顯示，微塑料和納米塑料可能導(dǎo)致認(rèn)知能力下降，這些微小塑料顆粒是人類(lèi)日常生活中最廣泛接觸的環(huán)境毒素之一，因此令人擔(dān)憂(yōu)，需要進(jìn)一步的深入研究（羅德島大學(xué)另一項(xiàng)于2023年發(fā)布的研究顯示，微塑料在環(huán)境中積累的程度令人震驚：光是納拉甘西特灣海床（Narragansett Bay）最上方兩英寸的沉積物中，就含有超過(guò)1000噸微塑料）。

羅斯正在繼續(xù)拓展這一領(lǐng)域的研究，并鼓勵(lì)其他科學(xué)家加入，希望推動(dòng)對(duì)這些毒素更嚴(yán)格的監(jiān)管。美國(guó)眾議員在今年7月提出的《微塑料安全法案（The Microplastics Safety Act）》將指示美國(guó)食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）研究食物和水中微塑料對(duì)人體健康的影響，特別針對(duì)兒童、內(nèi)分泌與生殖系統(tǒng)的易感性，以及微塑料與癌癥和慢性疾病之間的潛在聯(lián)系。

“目前，關(guān)于微塑料對(duì)人類(lèi)健康影響的研究資金投入并不多，”羅斯說(shuō)。她表示自己正在與羅德島的國(guó)會(huì)代表團(tuán)保持定期溝通，強(qiáng)調(diào)監(jiān)管的必要性?！坝腥さ氖牵覀?cè)谛∈笊砩峡吹降那闆r，與現(xiàn)實(shí)世界中觀察到的趨勢(shì)十分相似。我們希望鼓勵(lì)人們展開(kāi)更多研究，關(guān)注微塑料和納米塑料這一環(huán)境毒害?！?/p>

譯者：Dora

封面：Davide Bonazzi

編輯：EY

來(lái)源：University of Rhode Island