該天體是通過(guò)觀測(cè)其引力如何扭曲后方光線而被發(fā)現(xiàn)的。

天文學(xué)家在遙遠(yuǎn)的宇宙中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)極其暗淡、質(zhì)量極低的天體，這引發(fā)了一種猜測(cè)：它可能由暗物質(zhì)構(gòu)成。這種難以捉摸的物質(zhì)構(gòu)成了宇宙近30%的成分。

研究團(tuán)隊(duì)聲稱，這可能是宇宙中有史以來(lái)發(fā)現(xiàn)的質(zhì)量最低的暗天體，但他們尚未能確定這一神秘發(fā)現(xiàn)的性質(zhì)。該天體過(guò)于暗淡而無(wú)法直接觀測(cè)，是通過(guò)引力透鏡效應(yīng)被發(fā)現(xiàn)的 —— 這種方法通過(guò)測(cè)量天體的引力對(duì)其周圍傳播的光線產(chǎn)生的影響來(lái)工作。

"尋找像這樣的低質(zhì)量天體對(duì)于了解暗物質(zhì)的本質(zhì)至關(guān)重要，"該研究的合著者、加州大學(xué)戴維斯分校物理與天文學(xué)系教授克里斯·法斯納赫特在一份聲明中表示。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)詳細(xì)記錄于周四發(fā)表在《自然-天文學(xué)》上的一項(xiàng)研究中，它可能有助于科學(xué)家解開圍繞暗物質(zhì)的眾多謎團(tuán)中的一部分。

宇宙謎團(tuán)

在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家們結(jié)合了多個(gè)天文觀測(cè)站的力量，等效于構(gòu)建了一個(gè)地球大小的望遠(yuǎn)鏡，其靈敏度足以探測(cè)到如此微小的天體。引力透鏡效應(yīng)是宇宙的放大鏡，而新發(fā)現(xiàn)的天體如此之小，以至于它似乎僅在一個(gè)遙遠(yuǎn)星系的引力透鏡上引起了微小的畸變。

"在離我們?nèi)绱诉b遠(yuǎn)的距離上探測(cè)到如此低質(zhì)量的天體，是一項(xiàng)令人矚目的成就，"法斯納赫特說(shuō)。

該天體的真實(shí)性質(zhì)仍然未知，但研究人員認(rèn)為，它可能是暗物質(zhì)存在的一個(gè)跡象，或者，也可能是一個(gè)非常小而致密的矮星系。根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局的說(shuō)法，暗物質(zhì)是維系宇宙的膠水，構(gòu)成了宇宙中所有物質(zhì)的大約27%。但盡管其含量豐富，它卻對(duì)我們的眼睛不可見(jiàn)（因此得名），其存在是通過(guò)它對(duì)周圍普通物質(zhì)產(chǎn)生的影響推斷出來(lái)的。

照亮暗物質(zhì)

暗物質(zhì)構(gòu)成了星系和星系團(tuán)中的大部分質(zhì)量，雖然它不與光相互作用，但其引力可以彎曲來(lái)自遙遠(yuǎn)星系的光，從而產(chǎn)生引力透鏡效應(yīng)。如果這個(gè)天體是由暗物質(zhì)組成的，那么它比以往探測(cè)到的任何暗物質(zhì)團(tuán)塊還要小100倍。

研究人員指出，這一新發(fā)現(xiàn)與一個(gè)特定的假設(shè) —— 即冷暗物質(zhì)理論 —— 相符。該理論認(rèn)為，暗物質(zhì)由相互作用微弱、運(yùn)動(dòng)緩慢的粒子組成，這些粒子通過(guò)引力聚集在一起。

"考慮到我們數(shù)據(jù)的靈敏度，我們預(yù)計(jì)至少會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)暗天體，"該論文的第一作者、德國(guó)馬克斯·普朗克天體物理研究所的德文·鮑威爾在一份聲明中表示。"既然找到了一個(gè)，現(xiàn)在的問(wèn)題是我們能否找到更多，以及其數(shù)量是否仍與模型預(yù)測(cè)一致。"

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