據(jù)新華社14日消息，美國太空探索技術公司新一代重型運載火箭“星艦”13日從得克薩斯州發(fā)射升空，實施第11次試飛。

火箭在起飛后順利分離，沖出太空又平安回到地球，最后精準落入墨西哥灣海域，實現(xiàn)了讓“星艦”“飛回來”的階段目標——完成從發(fā)射到受控落水的完整閉環(huán)。

太空探索技術公司直播畫面顯示，美國中部時間13日18時23分許（北京時間14日7時23分許），“星艦”從位于得克薩斯州南部的發(fā)射基地升空。兩分多鐘后，火箭第一級“超級重型”助推器和第二級飛船成功分離。助推器隨后進行了返航制動燃燒，并在墨西哥灣附近海域?qū)崿F(xiàn)受控濺落。

圖片來源：視覺中國

飛船在完成上升燃燒后，進入太空滑行階段，并部署了太空探索技術公司的8顆“星鏈”模擬衛(wèi)星。這些衛(wèi)星沿飛船同一亞軌道軌跡飛行，在重返大氣層時焚毀。

此后，飛船的一臺“猛禽”發(fā)動機完成在軌再點火測試。發(fā)射40多分鐘后，飛船開始受控再入地球大氣層，隨后完成著陸燃燒，最終在印度洋預定區(qū)域濺落。直播畫面顯示，飛船在重入大氣層過程中丟失了一些隔熱瓦片。

據(jù)太空探索技術公司介紹，此次任務重點對助推器新型著陸燃燒方案、飛船返航軌跡、飛船隔熱系統(tǒng)耐受性等關鍵技術進行實驗和驗證。為此，星艦部分隔熱瓦片被故意移除，以重點檢測“脆弱區(qū)域”在再入過程中的耐熱能力。

試飛最后階段，飛船還模擬了未來返回發(fā)射場的飛行路徑，進行了動態(tài)機動測試和亞音速制導算法驗證。任務旨在為研發(fā)下一代“超級重型”助推器以及未來實現(xiàn)飛船返回發(fā)射場回收積累關鍵數(shù)據(jù)。

據(jù)央視新聞，截至目前，“星艦”已完成10次試飛。從早期的低空跳躍，到全尺寸軌道級飛行，每一步都帶來了不同層面的數(shù)據(jù)突破。業(yè)內(nèi)普遍認為，這10次試飛雖然“九險一勝”，但每次都在驗證不同系統(tǒng)——推進、分離、熱防護、姿態(tài)控制——并通過“爆炸式試錯”積累了寶貴數(shù)據(jù)。正如美國專業(yè)技術媒體Ars Technica所評論的，SpaceX通過不斷的失敗，把人類送得更高、更遠。

而這次的第11次試飛，則被業(yè)內(nèi)普遍視為二代“星艦”的“畢業(yè)考”。

這次，“星艦”搭載了升級后的猛禽2號發(fā)動機，采用更輕的結(jié)構(gòu)與強化隔熱瓦系統(tǒng)。與前10次相比，本次的重點是驗證高溫再入、防熱瓦密封、發(fā)動機重啟和載荷釋放系統(tǒng)。

過去10次試飛，“星艦”都沒有一次能完整“活著回來”——要么在升空階段爆炸，要么在重返大氣層時解體。即使是今年6月的第10次試飛中，雖然飛船成功重返地球并在海面軟著陸，但仍部分受損。

而這一次，“星艦”再次完成了“從出發(fā)到回家”的完整旅程，標志著SpaceX夢寐以求的“再入閉環(huán)”終于實現(xiàn)。接下來，SpaceX將把重點轉(zhuǎn)向新一代的“星艦”3研發(fā)。

突破一：火箭復用技術被攻破

這次成功最直接的意義，在于SpaceX第一次真正跨過了可復用重型火箭的門檻。

首先是熱防護系統(tǒng)經(jīng)受住了極端高溫；其次是發(fā)動機在再入后重新點火成功；助推器也實現(xiàn)受控落水。若后續(xù)測試順利，未來“星艦”將可以在短時間內(nèi)回收、翻修并再次使用，這將大大降低航空成本，就如馬斯克所言，未來的太空運輸將實現(xiàn)像目前的航空運輸一樣頻繁。

突破二：載人登月戰(zhàn)略獲支點

在美國航天戰(zhàn)略層面，這次試飛也具象征意義。國際航天競爭正在加劇，試飛成功為白宮在下一選舉周期中提供了重要“科技成果”。

此外，“星艦”被指定為NASA“阿爾忒彌斯3號”登月任務的登月艙，此次試飛成功，意味著NASA距離實現(xiàn)載人登月目標又近了一步?！度A爾街日報》此前就指出，“星艦”的進度直接關系到美國重返月球的時間表，第11次試飛的順利完成，讓這一計劃重獲信心。

突破三：人類深空探索能力獲得積累

每一次“星艦”試飛，都是為未來的深空任務做準備。這次試飛任務驗證了再入與姿態(tài)控制等關鍵技術，為未來的月球補給、火星運輸甚至星際任務都積累了真實飛行數(shù)據(jù)。

從某種意義上說，“星艦”的飛行也是一種文明實驗——探索能否讓航天成為日常運輸。

“星艦”第11次試飛的成功，意味著馬斯克兌現(xiàn)了他反復強調(diào)的承諾——讓火箭“活著回來”。這也為未來的深空運輸、月球補給乃至火星探測打下基礎。

每日經(jīng)濟新聞綜合央視新聞、新華社