對于大清皇室來說，大清帝國政府最高決策機(jī)構(gòu)軍機(jī)處首領(lǐng)慶親王奕劻的貪賄，猶如致使大堤垮塌的巨大蟻穴。奕劻在朝上不斷的贊譽(yù)，令慈禧在她生命的最后幾年對袁世凱深信不疑，致使袁世凱在北洋新軍中的親信以及同黨紛紛擢升要位，他掌管的兵力也從一鎮(zhèn)擴(kuò)為四鎮(zhèn)、由四鎮(zhèn)擴(kuò)為六鎮(zhèn)，最終形成了未來禍患中國的強(qiáng)大的北洋勢力。而袁世凱自己，雖為直隸總督，卻通過對奕劻的掌控足以遙制、把持朝政，成為大清帝國中權(quán)力最大、權(quán)勢最重的人。

1911年，直到大清帝國即將滅亡之際，本該為國盡職盡忠的奕劻，還在以近乎病態(tài)的貪欲聚斂著個人財富。武昌首義爆發(fā)后，奕劻這個大清皇室的后裔、執(zhí)掌著大清中樞權(quán)力的重臣，居然在拿了袁世凱的300萬兩賄款后前去宮中充當(dāng)逼宮的說客。大清帝國傾覆之際，這位王爺通過受賄索賄聚斂的家產(chǎn)折合白銀億兩以上，而當(dāng)時大清帝國一年的財政收入不過8000多萬兩。在清廷瀕臨氣絕需要財力支撐的時候，他卻聲稱自己已經(jīng)窮到了要賣房子的地步。

這個躋身于帝國最高權(quán)力層、幾乎掌握著帝國命運的親王，為了一己的私欲與私利，不惜損害、犧牲，乃至侵蝕整個國家的瘋狂攫取，成為大清帝國晚期執(zhí)政階層的典型狀態(tài)。

據(jù)說，奕劻在顯達(dá)以前，也是個窮貝勒，家道中衰令他連上朝用的官服都需靠當(dāng)鋪取贖來維持體面。他的發(fā)財致富，始于當(dāng)了總理各國事務(wù)衙門大臣并加封親王之后。按照大清帝國的官場慣例，他開始接受朝廷俸祿之外的各種饋贈。因為曾經(jīng)窮過，他不嫌棄少，抱著積少成多的心態(tài)，來者不拒地慢慢積累，很快就達(dá)到了一個可觀的數(shù)目。成為軍機(jī)處首領(lǐng)之后，當(dāng)發(fā)現(xiàn)權(quán)力可致暴富的時候，他決心在財富的積累上無論是手段還是數(shù)目都要超過前任榮祿。于是，他用朱筆在全國官吏名冊上將優(yōu)劣肥缺的相應(yīng)價碼一一標(biāo)出，然后嚴(yán)格按照明碼標(biāo)價落實每一個官位的補(bǔ)缺。如果哪個官吏沒弄清楚慶親王的官價，無論有多充足的理由也不會得到官職；而如果通過幕僚門丁的反復(fù)提醒還是不明白，那么慶親王就會直接索要。有個名叫林開謇的道員，在慈禧逃亡西安時前去覲見，慈禧一高興把江西學(xué)政的官缺賜給了他。按照大清帝國的官場規(guī)則，新任官員上任前都要拜謁軍機(jī)大臣。林學(xué)政三次拜訪慶王府都不得進(jìn)，最后還是王府的門丁告訴了他：為什么不帶銀子？林學(xué)政指了指王府門口張貼的嚴(yán)禁收受門包的王爺手諭，門丁頓時火了：“王爺不能不這么說，這個錢您是萬不能省的?！睖愖懔隋X拜謁慶親王后，林學(xué)政赴江西上任。可沒過幾天，就接到了京城的來信，奕劻竟然明碼標(biāo)價要八千兩銀子，并說這是看在太后情面上的“優(yōu)惠價”，學(xué)政這一官位別人要兩萬兩才行。林學(xué)政決定緩緩再說，誰知這一緩，竟然“緩”來了朝廷的一道圣旨，他被從學(xué)政又降職為道員調(diào)任兩江地區(qū)了，而江西學(xué)政的官位慶親王已經(jīng)賣給了別人。

慶王府客廳的桌子上有一個匣子，來客行賄的時候，為了避免直接遞給王爺造成不必要的客套，可把金條、鈔票、銀錠之類的主動投到匣內(nèi)去。每隔10天，奕劻都要親自把匣內(nèi)的錢物整理一遍，然后把行賄人的姓名、出的價錢以及賣出去的官缺逐一登記入冊。在買官賣官的交易中，奕劻最重視的是省部級官位。郵部尚書陳璧，原是個不起眼的道員，他從朋友那里借來一批稀世珍寶得以進(jìn)入慶王府的大門，然后再把借來的五萬兩銀子送上，結(jié)果他成了慶親王的干兒子，由道員一躍升到了相當(dāng)于正部級的尚書。當(dāng)過直隸總督的陳燮龍，因夫人拜了慶親王為義父，于是他就成了王爺?shù)母膳黾娓蓛鹤?。他對王爺孝敬之頻繁、數(shù)量之巨大，讓慶親王都不好意思。而陳燮龍的夫人，也就是奕劻的干兒女，常住慶王府，而且是“累日不去”。冬日里慶親王上朝時，陳夫人先把朝珠用自己的胸口捂熱，然后再給王爺掛在胸前，并低吟出這樣的詩句：“百八牟尼親手掛，朝回猶帶乳花香?！薄?dāng)官場成為男女茍且之地時，整個國家何談?wù)?quán)的權(quán)威？

要是慶王府有什么喜事，奕劻所得更會令人瞠目結(jié)舌。奕劻70大壽，慶王府大開祝典，全國各省督撫以及京城的尚書侍郎等紛紛備上厚禮，送禮的車馬把地安門外大街塞了個滿滿當(dāng)當(dāng)。奕劻照例宣布嚴(yán)禁受禮，但他已按照禮金的多少準(zhǔn)備了4種賬冊：現(xiàn)金萬金以上及禮物三萬金以上者，入福字冊；現(xiàn)金五千以上及禮物萬金以上者，入祿字冊；現(xiàn)金千金以上及禮物三千金以上者，入壽字冊；現(xiàn)金百金以上及禮物數(shù)百金以上者，入喜字冊；其他不滿百金者單列一冊。全國的官吏都知道這是最好的行賄時機(jī)，紛紛攜帶大量金銀財寶進(jìn)京登門道賀。是日，奕劻收受現(xiàn)金“總數(shù)不下五十萬，禮物不下百萬”；而他的夫人以打麻將為名，更是3日之內(nèi)贏錢30萬。

1901年，《辛丑各國和約》簽訂，李鴻章去世后，袁世凱成為新任直隸總督兼充北洋大臣。

20世紀(jì)初，是北洋軍猛烈擴(kuò)張的時期。以段祺瑞、馮國璋和王士珍等軍官為代表的門閥系統(tǒng)也在那時形成。野心勃勃的袁世凱開始收買皇親國戚運作朝廷，以期達(dá)到成為整個帝國領(lǐng)軍人物的目的。

袁世凱選中的目標(biāo)還是慶親王奕劻。

喜歡銀子的奕劻原本不喜歡袁世凱，因為在他成為軍機(jī)大臣之前，袁世凱敬獻(xiàn)奉承的是軍機(jī)首領(lǐng)榮祿。但是，待到榮祿病危，朝野內(nèi)外剛剛傳聞奕劻將代之入主軍機(jī)，袁世凱的心腹幕僚楊士琦就走進(jìn)了慶王府，都沒顧上寒暄直接將一張銀票捧給了奕劻。那時的奕劻，還處在對幾千兩銀子都很癡迷的階段，受賄金額達(dá)到萬兩就有些不知所措了。等到看清楚楊士琦捧上來的銀票上的數(shù)額時，著實吃了一驚：整整十萬兩！就在那一刻，奕劻亦悲亦喜。悲的是成為軍機(jī)首領(lǐng)實在是太晚了；喜的是暴富的夢想轉(zhuǎn)瞬間成為現(xiàn)實，自己的財途自此必會一片燦爛。

袁世凱的行賄原則是：不做則已，做就要將受賄者置于掌中。

1906年，袁世凱在清廷官制改革中受挫，又在南北大會操中輸給了張之洞。內(nèi)外交困中，適逢慈禧決定在東三省試行地方官制改革。朝廷派出的人一滿一漢：滿族貴族是農(nóng)工商部尚書載振，漢族大吏是袁世凱的莫逆之交、民政部尚書徐世昌。袁世凱意識到，自己挽回?fù)p失的時機(jī)到了。

他之所以這么認(rèn)為，還是緣于對皇親國戚的了解：受賄個個貪得無厭，漁色個個膽大包天。

更加便利的條件是，載振是慶親王奕劻的兒子。

天津有個唱梆子的通縣籍女伶，名叫楊喜翠，姿容豐麗，歌喉婉轉(zhuǎn)，恰值青春，身價極高，惹得公子哥們終日緊追不舍。載振與徐世昌路過天津。當(dāng)時，袁世凱的心腹段祺瑞任巡警總辦。段祺瑞花了不少銀兩擺出豪華宴席，宴席間少不了堂會演出，唱堂會的正是這個“花照四座”的楊喜翠。

喜翠迷住了慶王府的公子載振。

段祺瑞即刻雙管齊下，以10萬白銀送給奕劻作為壽禮，又以10萬兩銀子將楊喜翠贖出。

待徐世昌和載振從東北返回再過天津小駐時，年僅19歲的楊喜翠被送進(jìn)了載振的房間。

其時，載振和徐世昌同住一間行館的大套房內(nèi)，套房中間只隔著一間堂屋。

楊喜翠被送進(jìn)來的第二天，徐世昌裝作什么也不知道，早起直接走進(jìn)了載振的房間。載振立刻有些臉紅，忙讓楊喜翠向徐世昌行禮，然后說：“小弟荒唐，大哥見笑?！毙焓啦S即拿出一張銀票說：“我是來道喜的。”

自此，慶王府里的父子倆都變成了袁世凱的掌中玩物。

東三省官制改革方案沒有任何懸念：徐世昌為東三省總督，朱家寶為吉林巡撫，段祺瑞為黑龍江巡撫，唐紹儀為奉天巡撫。

此四人都是袁世凱的北洋心腹。

慈禧太后竟然批準(zhǔn)了這項任命。

任命發(fā)布之后，徐世昌立即以加強(qiáng)邊防為名，命北洋主力全部開往東三省。

就此，袁世凱丟失的北洋軍權(quán)又重新到手。

但是，并不是所有的人都看不透袁世凱的玄機(jī)。

引發(fā)巨大政治風(fēng)波的是漢大臣瞿鴻禨。此前袁世凱為了拉攏這位軍機(jī)大臣，多次派人上門送禮，都被嚴(yán)詞拒絕。瞿鴻禨的兒子結(jié)婚之際，袁世凱試探性地封了個800兩的紅包，誰知瞿大人連800百兩的面子也不給，如數(shù)給袁世凱退了回去。關(guān)于東三省的官制改革，瞿鴻禨把袁世凱的以權(quán)謀私看得很清楚。于是，這個因為不受賄便什么也不怕的軍機(jī)大臣，聯(lián)合云貴總督岑春煊，向奕劻和袁世凱發(fā)動了猛烈抨擊。

在瞿鴻禨的主使下，《京報》把段祺瑞向載振獻(xiàn)名優(yōu)的丑聞公布了出來，來龍去脈，繪聲繪色，一時成為整個京城廣為流傳的花邊新聞；具有“霹靂手段”的岑春煊，四次進(jìn)宮向慈禧太后當(dāng)面陳奏，矛頭直指奕劻的貪污受賄“丑聲四播，政以賄成”。

在瞿鴻禨和岑春煊的連續(xù)上奏下，首先倒臺的是郵傳部侍郎朱寶奎，他的官位也是通過行賄奕劻得來的。一個相當(dāng)于副部級的高官下馬，頓時引發(fā)京城內(nèi)的官場震動。沒過3天，御史趙啟霖上奏，揭露奕劻受賄賣官以及楊喜翠事件的真相。市井傳聞變成了真事，再加上御史是專門督察官員的監(jiān)察官，慈禧不能無動于衷了。朝廷下旨革段祺瑞官職，載振請辭農(nóng)工商部尚書，并命載灃、孫家鼎徹查此事。

岌岌可危的奕劻和袁世凱必須反擊了。

奕劻、袁世凱立即重金收買了另外一名御史惲毓鼎彈劾瞿鴻禨，理由是“暗通報館，授意官言，陰結(jié)外援，分布黨羽”。然后，奕劻親自出馬，密奏岑春煊在戊戌年間就勾結(jié)康有為，是康梁的死黨之一。為了徹底說服慈禧，袁世凱竟然找了個人，把岑春煊和康有為的照片合二為一，弄出了一張兩人合影，合影照上的文字說明是：春煊近與康有為接晤。

在這個世界上，慈禧太后最恨的人當(dāng)屬康有為。

幾天以后，慈禧作出了決定：將瞿鴻禨革職遣回原籍。瞿鴻禨沒有舉家返回原籍的盤纏，只有將京城內(nèi)的府邸賣掉后黯然離去。至于岑春煊，一番周折后連兩廣總督的官位都丟掉了。

慈禧已不是當(dāng)年垂簾聽政時咄咄逼人的少婦了。她老了，已無力掌控大清帝國復(fù)雜的政治局面。此時，只有一個人十分樂觀地活著。

袁世凱再次把一張大額銀票放在了慶親王奕劻的會客桌上。

出門望天，他覺得大清帝國污濁的政治空氣是那樣地令他神清氣爽。